Адъютант полковника Бурякина быстро выполнил приказ, и вскоре армейский "газик" снова пылил по горному серпантину в сторону приграничного ущелья Джиланды. Дорога под колёсами автомобиля смахивала на такие же длинные, тягучие мысли Юрия Михайловича. Он сидел рядом с шофёром и угрюмо смотрел куда-то за окно, ничего не видя перед собой. Может быть, вспоминал беглеца из Кандагара, которого они действительно бросили, то есть осудили на страшную смерть. А скорее всего перебирал все жизненные и служебные неурядицы, потому что не мог найти объяснения поступку офицера, своего заместителя. Только Бурякин на этот раз совсем не хотел принимать во внимание любимых человеческий страстей - жадности, зависти и подлости. Когда две первые страсти объединяются в человеке и находят выход, то непременно включается в дело третья, чтобы свести все человеческие стремления и задумки к абсолютному нулю. Именно тогда можно сломить личность.
В нулевом состоянии любой мыслящий зачастую способен к таким несуразным антиподвигам и антигеройству, что все окружающие не перестают удивляться проявившимся в нём способностям. При этом никто не вспоминает, что и сам он способен ко всяким гадостям и подлостям, если послушает доброжелательный шёпот человеческих страстей. Нельзя забывать, что любой из нас только тогда достоин звания героя и внимания окружающих, когда сумел не поддаться искушению, не впасть в соблазн, а вовсе не после победы над уже совершённым, когда честно исправившийся дожидается наград с "чистой совестью".
Солнце, как всегда бывает в горных районах, кубарем скатилось за горные кряжи, волоча за собой пелену звёздного неба. Армейский "газик" сбросил скорость, но упорно продолжал пробираться к намеченной цели. Расчёт сержанта Сёмина оказался неверен, и вход в ущелье показался вдали только с первыми лучами нового дня, а не посреди ночи. Так было даже лучше - рассвет наступил сам, без ожиданий и тоскливого поглядывания на часы. Бурякин послал двух рядовых на вершину скалы, чтобы оттуда снова сбросить верёвку, а сам, сопровождаемый адъютантом Сёминым и шофёром, пошёл по тропинке к знакомому ненавистному месту.
Подойдя к скале и ожидая, когда сверху упадёт канат, Бурякин не мог представить, как они впятером смогут обыскать даже ближайшие ко входу тоннели пещеры, ведь никто из рядовых, да и сам полковник, спелеологией раньше не занимались. Но обещание, данное рейхсминистру, надо было выполнять, а найдут ли они беглеца - это уже другой вопрос.
Под утро Сергей, возбуждённый, озябший и ещё не высохший от совместного купания с прекрасной Гюльчатай, то есть Ребеккой, пробрался на своё место. Но заползти под одеяло и забыться кратким сном перед всеобщей побудкой ему не дал любимый братец, который, оказывается, тоже давно не спал. Во всяком случае, братуха встретил Серёжу точечным ударом в солнечное сплетение. И пока Серёжа хрипел, отдувался и хватал воздух онемевшими губами, Вадим шёпотом внушал ему этику и эстетику армейского поведения:
- Ты, оказывается, окончательно неисправим, Серёженька, так сказать, конченый мудозвон. Своим дурацким поведением ты подставляешь под молотки не только меня, но и остальных русских рекрутов. Соображаешь? И я как твой родной брат отныне обязан взяться за твоё воспитание. Ни шагу, ни звуку, ни взгляда без моего ведома! Ты понял?
- Понятней не бывает, - прохрипел начавший приходить в себя Сергей. - Ты, братец, оказывается, сам беспросветный дурак. И с этого момента держись от меня на пионерском расстоянии, иначе мой автомат может нечаянно выстрелить. Что поделаешь, даже всю жизнь провисевшее на стене незаряженное ружье обязано когда-то выстрелить. Усёк?
- Тихо вы, - утихомирили братьев наёмники с соседних коек. - Кончай базар. До подъёма два часа осталось!
День начался гораздо лучше, чем предполагали братья. После подъёма, утренней зарядки, пробега с полной выкладкой по ущелью и утреннего завтрака за четырьмя русскими пограничниками, перебежавшими в парадной форме на сторону моджахедов, прибыл вестовой. Он объявил русским, что пора собираться в дорогу, так как господин Директор сегодня должен заехать в несколько мест с официальными встречами, а в конце дня посетить лагерь с русскими военнопленными. Одежда по форме номер три, то есть пятнистые х/б без знаков различия, на сегодня отменяются, и нужно выглядеть, как на параде, по форме номер один.
- Слушай, дружок, - Вадим остановил вестового, собравшегося вернуться к своим обязанностям, - ты по приказу оповещаешь нас о делах сегодняшних или где?
- Или где, - ухмыльнулся вестовой. - Я такой же наёмник, как и вы, только не из Москвы, а из Ленинграда. Так что почти земляки. Меня Руслан зовут. И буду, когда смогу, сообщать вам о предполагаемых местоположении, дислокации и прочих воинских атрибутах. Это, во всяком случае, никогда лишним не окажется. Так что пользуйтесь, гвардия, пока я жив.
- Спасибо, не забудем, - кивнул Володя. - Ты не знаешь, много наших наёмников здесь?
- В Афганистане ты - не наш, не ихний, а ничей. То есть моджахед на целых пять лет. Но это, мужики, неплохое наёмничество, - улыбнулся Руслан. - Самое главное - воевать не придётся. Для боевых действий у бен Ладена используется более ходовой материал - пакистанцы, иранцы или афганцы, которые за освобождение родины от захватчиков готовы перегрызть горло любому белому. Джихад для них - слаще рахат-лукума. Особенно здесь ненавидят американцев, хотя боевики используют в операциях американские "стингеры" и ещё несколько видов крутого оружия не местного производства. Из белых наёмников он создаёт отряды быстрого реагирования, которые смогут мобильно работать в любой точке земного шара. Во многих странах гораздо доверительнее относятся к белым, чем, скажем, к тем же арабам или китайцам. В военных лагерях "Масадат" и "Аль-Ансар" готовят не простых боевиков, а террористов мирового масштаба, так что вся война только начинается. Недаром сам Усама бен Ладен постоянно повторяет, что грядёт джихад без границ. Причём его "Мактаб ал-хидамат", то есть "Бюро услуг" для вербовки и дальнейшей подготовки боевиков, успешно работает во всех странах. Результат вы можете опробовать на собственной шкуре. Согласились, гляжу, служить Директору даже в форме действующей армии пограничников Советского Союза.
- Ты, Руслан, к нам пришёл как миссионер-проповедник или как нормальный земляк? - перебил Юра разговорившегося вестового.
- Я пришёл как наёмник, - отрезал Руслан. - Русских здесь не очень много, потому советую всем держаться вместе. Не помешает.
- Что не помешает, это я на все сто уверен, - согласился Вадим. - Так что мы, конечно же, за то, когда свояк свояка видит издалека, а не за то, что пускай у соседа по окопу из-за нас дырка в башке появится.
- Вот поэтому я и помогаю землякам, - удовлетворённо кивнул Руслан. - В общем, собирайтесь.
Сборы прошли буднично. Поэтому у четвёрки из личной охраны Директора сложилось впечатление, что Советская армия почти ничем не отличается от группировок боевиков бен Ладена. В бронетранспортёре охраны они следовали за броневиком Директора, приглядываясь из узких смотровых щелей к горам. День выглядел поначалу обычно или буднично, но это оказалось лишь при первом взгляде. Что поездка довольно-таки невесёлая, стало ясно при прибытии в небольшой, но страшный лагерь русских военнопленных.
Началось с того, что русские наёмники в парадных мундирах услышали из толпы военнопленных несколько не совсем литературных отзывов в свой адрес. Это явно покоробило всех четверых и не укрылось от внимательного взгляда Директора. Казалось, он даже обрадовался нелестным возгласам из толпы и мановением руки остановил лагерных охранников, принявшихся было охаживать плетьми стоявших с краю военнопленных. Бен Ладен чуть слышно шепнул что-то на фарси одному из приближённых, и тот быстрым шагом отправился в офицерскую казарму. Толпа пленников плотнее сгрудилась в кучу, глядя на моджахедов прищуренными, затравленными глазами с откровенной и подлинной ненавистью.
Посланный в офицерский корпус моджахед возвращался назад в сопровождении двух лагерных охранников, несших за ним пустое ведро и какую-то клетку с накинутой на неё тряпицей. Охранники поставили ведро на землю недалеко от Директора и сдёрнули тряпицу с клетки, в которой оказалась здоровенная крыса, принявшаяся бешено метаться за тонкой, но прочной решёткой.
- Эта крыса голодна уже три недели, - по обыкновению, довольно тихо проговорил Директор по-русски и улыбнулся. - Кто из вас сейчас сказал плохие слова обо мне и моих личных телохранителях?
Пленные затравленно молчали.
- Видимо, вы не знаете, как мои гвардейцы-телохранители расправляются с вольнодумцами, к тому же христианами? - полувопросительно продолжил бен Ладен. - А сделают они вот что: если не покажете того, кто представляет себя Цицероном, то голодные крысы - у нас их много - станут прямо из ведра прогрызать любого, посаженного на ведро. Коли не хотите познакомиться с крысиными зубками, советую выдать оратора, иначе мои гвардейцы сегодня же расправятся с каждым из вас.
Пленные настороженно молчали. Быть может, они ещё не могли поверить своим ушам, услышавшим обещание Усамы бен Ладена, или же до человеческого сознания трудно доходило то, что Директор с пленниками вовсе не шутит, что он откровенный садист и убийца, которому поиздеваться над человеком - лучшая психологическая разрядка.
- Что ж, - кивнул Директор. - Наглядный пример послужит самым лучшим катализатором. - Он махнул рукой Сергею и Юре, показывая на крайнего пленника: - Быстро снимите штаны вот с этого и посадите на ведро. А ты, - обратился он к моджахеду, стоявшему рядом с клеткой, - вытряхни крысу в ведро и проследи, чтобы не выпрыгнула, пока сажают первого страстотерпца.