- Ну, вот и отлично, князь, а чтобы бы вы не тратили много времени, я сейчас подскажу в какой харчевне лучше всего устроить такой вечер. К счастью сегодня и завтра мы никуда не выдвигаемся.
Первые дни мая были жаркими и в прямом и переносном смыслах. В имении Вершинина было не до отдыха. Из-за малоснежья посевы озимых частично вымерзли и теперь помещик и его управляющий не зная отдыха мотались по полям и смотрели за тем, как проходит сев яровых. Вот и сегодня уже под вечер Илья Игнатьевич, уставший до смерти, подъехал на коляске к парадному подъезду и, не глядя, кинул вожжи подбежавшему конюху. Он уже хотел, было зайти в дом, как его внимание привлекли невнятные крики с конюшни.
- Ну что там еще такое, - устало, пробормотал он и зашагал туда. Когда он подошел поближе, то происходящее стало более понятным. На широкой лавке лежал здоровый бородатый мужик с задранной рубахой, а конюх Николай, со зверской улыбкой лупцевал его кнутом. Рядом стоял Карл Францевич и ласково приговаривал при каждом ударе:
- Путешь есчо в капак ходит, путешь?
Мужик же в ответ кричал:
- Ой, батюшка Карла, бес попутал, вот те крест не буду больше вина пить, как есть, все отработаю.
- Что тут случилось? - спросил Вершинин у управляющего.
Тот сердито посмотрел на несколько человек, терпеливо ожидающих своей очереди на розги, и заговорил по-немецки
- Илья Игнатьевич, представляете, эти лентяи вчера недосеяли поле и поехали в кабак. Думали, я не узнаю про их проделки.
- Что же это вы мужики? - с укоризной вопросил Илья Игнатьевич, - я к вам по-божески, а вы по кабакам шатаетесь в такое время.
Те, сняв шапки, низко поклонились и продолжали стоять, тупо глядя на помещика.
- Ну, ты Сидор отвечай, - приказал Вершинин, - вроде мужик сурьезный, в годах, должен был острастку молодежи давать, не стыдно тебе.
- Дык, вот оно, барин, как есть, бес попутал, сам не знаю, что приключилось, вроде хотели только по стаканчику, и взад вертаться, а тут оно пошло и пошло, а дале и не упомню, что и делали, - начал говорить кряжистый мужик с полуседой бородой, и здоровым синяком под левым глазом
- Что телали, что телали! - вновь закричал управляющий, - они Федоту Ряхлову весь капак разнесли и с лютишками Тупицина подрались!
- Ого, - оживился Вершинин, - что там люди Тупицына были?
- Были батюшка барин, были, как не быть, - недружным хором подтвердили мужики.
- И много их было? - поинтересовался Илья Игнатьевич.
- так дюжина, не менее, - сообщил Сидор.
- А вас сколько было?
- так вот как сейчас, восемь человек.
- Так что побили вас? - спросил с угрозой в голосе Вершинин.
- Что ты батюшка барин, навешали мы им кренделей по самое не могу. А Тимоха об одного оглоблю сломал, пришлось потом думать, как домой ехать. Я то вишь этого не помню, на сене лежал, мне уж потом сказывали, как дело было. А тупицинские как зайцы разбежались, вот истинный крест, правду говорю.
- Ха, - сказал Вершинин и расплылся в улыбке, - то что навешали тупицинским - молодцы, Карл Францевич, ты на сегодня экзекуцию свою останови, но если опять проштрафятся то вдвойне им кнута отвесь.
Мужики радостно загомонили, и начали наперебой кланяться. Не радовался только один, который сейчас со стоном вставал со скамьи. А конюх с явным сожалением сматывал свой кнут.
Вершинин, довольный тем, что его мужики поколотили крепостных его давнего недруга, пошагал домой. Когда он вновь подходил к дверям, то увидел, как по липовой аллее едут двое верховых, а за ними идет еще вючная лошадь.
- Кого там еще черт принес? - сердито подумал помещик и, приставив ладонь козырьком ко лбу, попытался разглядеть приезжих.
Когда он понял, кто там едет, то легко сбежал с крыльца и широким шагом пошел навстречу возвышающемуся на коне гусару.
Тот в свою очередь спрыгнул с коня и также пошел навстречу помещику, держа коня за повод.
- Николай, неужто решил тестя навестить? Ну, рассказывай, какими судьбами в наших краях? Ох, а возмужал, возмужал!
Обнявший гусара Вершинин, опустил руки и отступил назад, разглядывая своего гостя. Это был все тот Николка, но вот перемены в его облике были разительны. Если ранней зимой прошлого года Илья Игнатьевич увозил в Энск, юношу с округлыми чертами и мечтательным выражением лица, то сейчас перед ним стоял молодой мужчина, уже знакомый с бритвой. А его пристальный и внимательный взгляд говорили о том, что он уже не раз встречался с опасностью в бою.
- Здравствуйте, Илья Игнатьевич, вот так получилось, тоже не думал, не гадал, а попал в ваши Палестины. Представьте себе, месяц назад получил пакет из Петербурга, с приказом о переводе, пришлось срочно собираться. Ну и конечно, проезжал по тракту, так никак не мог мимо вас проехать, - улыбаясь, сказал корнет. Его голос звучал сильно и уверенно. Вершинин, глядя на молодого офицера, в который раз поздравил себя с прошлогодним поступком. Как всегда интуиция его не обманула.
- Однако, - подумал он, - быстро парень делает карьеру, ну я и молодец, далеко за женихом для дочери не ходил.
- Ну, что мы тут стоим, спохватился он, - давай пошли в дом. Сейчас конюх ваших лошадей расседлает, твой денщик пусть в людскую шагает, там его накормят.
Один секунд, я насчет бани распоряжусь.
Вершинин крикнул и моментально вокруг них возник людской круговорот. Илья Игнатьевич, между тем увлек Николку в дом.
Они прошли вестибюль и вышли на широкую открытую веранду, где уселись в легкие кресла, через несколько минут на столике рядом с ними стояли бутылки с вином бокалы и легкая закуска. Вершинин уже разливал вино, когда на веранду вышла Фекла, она была одета по домашнему, и была так привлекательна, что Николка, как всегда покраснел.
- Хе-хе, - довольно произнес Вершинин, - не робей, Фекла тебя не съест.
- Здравствуйте Николай Андреевич, - улыбнулась та, - никак вас не ожидали, вроде бы вам еще на Кавказе служить надобно.
- Так и я никак не ожидал Фекла Прововна, да вот приказ у меня в Петербург ехать.
Фекла оживилась.
- Так и хорошо, и мы вслед за вами отправимся. Свадебку вашу устроим, - и вопросительно посмотрела на Вершинина.
Тот задумчиво почесал затылок.
- Признаться, такая мысль мне в голову не пришла, а, что, вот весенние работы закончатся, на месяц, другой можно будет отъехать. Наверно так и сделаем. Так, что Николай жди нас через месяц в Петербурге. Ты то, как собираешься сейчас добираться.
- Я, Илья Игнатьевич, надеялся, что у вас оставлю лошадей и все имущество, ну кроме подарков отцу и Катеньке, а далее с денщиком отправлюсь на перекладных. У меня сроки уже выходят. Очень долго выбирался с Кавказа, пришлось попутчиков ожидать, опасно почти до вашей губернии в одиночку ехать.
- Но, ты хоть пару дней у нас побудешь? - спросил помещик.
Николка виновато улыбнулся.
- Вообще то завтра уже рассчитывал ехать.
- Ну, что же ты человек военный, приказ у тебя, так, что задерживать не буду, - согласился Вершинин, - но сегодня гуляем. Пошли ко мне, сейчас найдем, что тебе надеть, а это все снимай, Фекла, ты там проследи, чтобы мундир князю прачки не испортили. Баня то, надеюсь, топится?
- Конечно, Илюша, ты еще домой не зашел, а уже воду таскать начали.
- Это хорошо, и проследи, чтобы в мыльне, у Николки было, кому его помыть, поняла?
Фекла вздохнула, но ничего не сказала и зашла в дом.
Шеховской вопросительно посмотрел на Вершинина.
- Ну, что ты так на меня смотришь, - пробурчал тот, - думаешь, не знаю, что ты с женщинами не спал. Вот сегодня и попробуешь. Я в твои годы уже полдеревни девок испортил.
- Может не надо, - промямлил Николка, заливаясь краской.
Ну, вот, - заржал помещик, - боевой офицер, в сражениях побывал наверняка, а как про баб, так сразу в кусты.
- Вы не понимаете, Илья Игнатьевич, мне перед Катенькой будет стыдно и неприятно, - выдавил тот в ответ.
Вершинин удивленно посмотрел на него.
- А причем здесь моя дочь, она твоя жена перед богом и людьми, а это, - тут он покрутил рукой в воздухе, - ну, хоть узнаешь с какого конца к этому делу подходить, - закончил он свою мысль.
Шеховской решил оставить этот разговор, в котором чувствовал себя неловко и спросил:
- Илья Игнатьевич, а как моя бабушка поживает? - спросил он помещика.
Тот усмехнулся.
- Неплохо твоя бабка поживает. Замуж, поговаривают, вышла.
- Замуж?! За кого? - удивился князь, - и с чего ей замуж захотелось?
- Ну, так полагаю, - сообщил Вершинин, - после того, как ей я пятьдесят рублей наградных денег выдал, женихов у нее хоть отбавляй. Но она замуж вышла за бобыля одного в Чугуеве, ты его знать должен, Никанором вроде бы его зовут. Мне Фекла уже месяца два назад эту историю рассказала. Я ведь уже несколько лет приказал меня по таким делам не беспокоить и разрешения моего на таинство церковное не спрашивать.
- Интересно, - сказал Николка, - чего ей взбрело в голову замуж выходить, она же старая совсем?
- Хе-хе, - какая же она старая, - снова засмеялся помещик, - это для тебя старая, а для Никанора в самый раз. Сразу прохиндей понял, кого надо в жены брать, тем более, я ее от оброка освободил.
Шеховской огорченно сказал:
- Плохо, я то надеялся ее увидеть, подарок ей привез, шаль турецкую, а теперь даже не успеть ее навестить.
- Да не расстраивайся ты так, - начал успокаивать его Вершинин, - переживет твоя бабка, а шаль отдай Фекле, она найдет с кем передать, и приветы твои тоже. Давай лучше выпьем по паре бокалов, да пойдешь в баню собираться.