Голицына, которая никогда не видела Николку, но прекрасно помнила князя в молодости, не удивилась такому признанию, в свое время Шеховской поразил своим блистательным видом немало сердец. И если его сын пошел в него, то этих сердец будет немало и у него.
Вскоре Катенька засобиралась домой, они договорились о следующей встрече и расстались. Катенька уехала на новеньких резных санках, закутанная в меха. А Голицина вздохнув, пошла заниматься дальнейшими делами, которых с ее неугомонным характером было множество.
Когда Катенька приехала домой, то думала, что сильно припозднилась и, что папенька будет ругаться. Но оказалось, Ильи Игнатьевича до сих пор нет, из-за чего Фекла находилась в расстроенных чувствах и даже не обратила внимания на Катенькин приезд.
- Ну, что же тем лучше, - подумала девушка и раздевшись с помощью горничной быстро исчезла в своей комнате.
Уже было совсем поздно, когда дверь подъезда загромыхала. Дворник, ринувшийся ее открывать, чуть не получил в глаз, от пьяного в дым помещика.
- Ты, что, ик… твою мать, ик… двери хозяину не открываешь ик… сейчас схлопочешь по морде у меня, - грозно, как ему казалось, говорил он.
Дворник радостно осклабился
- Ваше благородие, ну, наконец, то вы как надо отдохнули, а то мы все печалились что скука вас одолела.
- Ты, что там несешь… ик! - уже не с такой силой прозвучали слова Вершинина, - где Фекла почему не встречает? Я тут вас всех на три щепки расколю, смотрите, у меня не забалуетесь!
- Да, здесь я здесь Илюша! - выскочила уже в ночной одежде Фекла с накинутым на плечи халатом, - Садись милый. Сейчас сапожки снимем, вот так хорошо, а сейчас вторую ногу давай.
Сняв с него сапоги, она уже совершенно другим тоном обратилась к дворнику и кучеру
- Так, вы двое быстро барина отнесли в опочивальню. Ты Варька, - обратилась она к служанке, - быстро тут все прибери. И одежу всю вычисти, а то видишь вся в снегу и грязи изгваздана, и смотри спать не ложись, пока все не сделаешь, вскорости приду, проверю.
Она пошла в чтобы проконтролировать, как там дела. Но, принесенный в опочивальню и уложенный в кровать барин, неожиданно пришел к жизни.
Уже раздетый, в шлафроке с сеткой на голове он потребовал себе гитару и срывающимся голосом пел романсы своей молодости, признавался Фекле в любви, ругая себя, что не нашел смелости взять ее в жены.
Фекла, которая слышала это далеко не в первый раз, сидела рядом, гладила его по голове и, конечно, говорила, что лучшего мужчины не видела в жизни, что собственно были истинной правдой.
- А ты знаешь, мы ведь с Шеховским сговорились, я Катьку за его Николку отдам, - неожиданно, почти трезвым голосом сказал Вершинин.
Фекла услышав такое, непроизвольно ахнула.
- Ну, что ахаешь! - рассердился помещик, - я, что за нищету ее выдаю, парень богат, красив, у государя на слуху, да и Катька к нему неровно дышит. Все одно к одному и получается. Да и титул у нее будет, у меня вот титула не было никогда.
Он выпустил из рук гитару и та, загремев, упала на пол.
- Вот видишь, из-за тебя даже гитару уронил, - сказал он Фекле, улегся на кровать и захрапел.
Андрей Григорьевич проснулся утром, с ощущением, что он вчера, что-то натворил. В молодости такое ощущение было у него, когда, проиграв в запале последние деньги, он просыпался с угрызениями совести, клялся никогда не брать колоду в руки. Голова жутко болела, во рту как будто нагадила стая кошек.
Он крикнул в темноту:
- Энгельбрект!
Но вместе Энгельбректа к нему подбежал молодой лакей, Позавчера, наконец, пришел обоз из Энска с вещами и людьми и Энгельбрект мог заняться руководящей работой.
- Что ваше Сиятельство изволит, - подобострастно спросил парень,
- Сиятельство изволит выпить квасу, мать твою, - выругался князь, - Энгельбрект бы не спрашивал, а уже пришел с ковшиком, - подумал он.
- Ох, мы вчера и дали с Вершининым, интересно, сколько я выпил, даже про подагру забыл? - поинтересовался он сам у себя.
Он, кряхтя сел в кровати, и в этот момент в спальню влетел лакей с ковшом ледяного кваса, и подал его хозяину. Князь большими глотками выпил чуть не половину. И отдал ковш обратно.
- Черт, почему у меня такое ощущение, что я что-то пообещал или проиграл, - вновь подумал он. И тут его как обдало кипятком.
- Господи, я же пообещал Илье, что Николка возьмет Катеньку в жены!
Вот же два пьяных дурака, чего только не придумаем. Он там, что-то говорил, что вроде Катенька Николку уже приметила, а ежели Николенька не согласится? А я ведь слово дал.
Ох, недаром маменька моя покойница говорила, не доведет тебя Андрюша вино до добра.
- Эй, ты, как тебя там, - крикнул он лакею,
- Кузьма ваше Сиятельство, - ответил тот.
- Кузьма, тащи мне сюда бутылку шампанского и фужер, буду похмеляться, - приказал он ему.
После того, как бутылка была допита, настроение князя поднялось, он оделся и пошел к сыну.
Николка уже сидел за столом и, что-то писал, он последние дни очень много занимался шифрованием, его это увлекло.
- Николенька, сынок, - смущенно обратился князь к нему, - хочу с тобой серьезно поговорить.
- Я слушаю батюшка, - с этими словами Николка встал из-за стола.
- Давай все же присядем, - сказал Шеховской, мне сегодня, что-то плоховато.
Они уселись в кресла, и князь приступил к объяснениям.
- Николенька хочу сказать тебе следующее, ты сам понимаешь, что я стар и болен, неизвестно, сколько я проживу, может, год, может, больше, и мне бы хотелось, чтобы до моей смерти у тебя все устроилось в жизни. Вчера, как ты знаешь, у меня был с визитом Илья Игнатьевич, так вот он завел речь о твоей женитьбе.
Когда отец со смущенным видом зашел к нему в комнату Николка сразу понял, что он хочет ему сказать что-то неожиданное. И с первых его слов догадался, о чем будет разговор. Это было так неожиданно и так отвечало его чаяниям, что он боялся даже подумать, что ошибается. С тех пор, как он покинул имение Вершининых, в свободное время, которое у него было, он думал о Катеньке, ее тонкая фигурка и голос стояли все время перед его глазами. Он часто думал, почему так случилось, чем она так привлекла его, пытался заставить себя перестать о ней думать, и не мог. А последнее время он часто видел ее во сне. Катя там почему-то была в слезах и смотря на него, шептала слова любви.
Он знал, что она сейчас в Петербурге и часто представлял, что навещает ее, но боялся подойти к отцу с такой просьбой. И вот, похоже, все его мечты, так нежданно, сбываются.
Князь сказав, эти слова несколько замялся. И этой паузой сразу воспользовался сын.
- Отец, ты же знаешь, что я выполню, все, что ты пожелаешь, потому что знаю, ты никогда не потребуешь от меня того, что было бы признано тобой бесчестным.
Я так понимаю, что вы с Ильей Игнатьевичем говорили обо мне и Катеньке, и теперь сразу могу сказать, что только и мечтаю об этом. Но вот меня беспокоит, как к этому отнесется Екатерина Ильинична. Может ей совсем не по нраву, что ее мужем будет бывший крепостной, да к тому же еще и юродивый.
Князь рассердился.
- Николенька, ты, когда перестанешь, вспоминать, то, что было. Забудь прошлое, как дурной сон, оно никогда не вернется. Сейчас до этого никому нет дела. А если появятся любители позлословить, я уверен, что ты сможешь быстро закрыть им рот свинцом. Сейчас ты князь Шеховской, корнет Лейб-гвардии гусарского полка. В перспективе порученец Александра Христофоровича, а это значит, что при дворе и о тебе будет знать Император. Так чего ты стесняешься? Я, к счастью богат, и могу сделать для тебя все, что в моих силах. Что же касается твоей тайной избранницы, не сомневайся, она совсем не против брака с тобой. У Ильи Игнатьевича острый взгляд. И хоть говорят, что отцы ничего не знают про своих дочерей - здесь не тот случай. Думаю, что сейчас он, как раз беседует по этому поводу с Катенькой. Я кстати очень рад за тебя, Катюша была много лет моей любимицей, а сейчас она может стать женой моего единственного сына. У меня будет только одна просьба к тебе, не обижать ее, когда она станет твоей женой.
Илья Игнатьевич проснулся гораздо раньше, чем князь. Он осторожно снял с себя полную ножку Феклы, перекинутую через его живот, и вытащил ночной горшок из-под кровати, поднял его с пола, чтобы не шуметь и с удовольствием выпустил лишнюю жидкость. После этого ему полегчало, он накинул халат и пошел искать выпивку. В, конце-концов, он нашел недопитую бутылку мальвазии и высосал ее залпом… Придя в спальню, он опять улегся рядом со своей любовницей и погладил ее по мягкому бедру.
У него неожиданно появилось желание, но тут он вспомнил вчерашнюю беседу с князем, и все желание испарилось в неизвестном направлении.
- Господи, это же надо, в таком состоянии сговариваться о браке, да еще дойти до такого нахальства, самому предложить свою девочку женой Николке. А Шеховской, ты посмотри, взял и сразу согласился, видать тоже, был изрядно пьян, - говорил он себе.
Он так беспокойно заерзал в кровати, что проснулась Фекла. Она, по-своему поняла его беспокойство, поэтому не смогла сдержать удивления, обнаружив его орган совсем не в боевом положении.
- Илья, ты что вертишься, я думала ты, как всегда по утрам, захотел меня? - тихо шепнула она.
- Захочешь тут кого-то, - раздраженно ответил Вершинин, - и дернул меня нечистый вчера за язык, а теперь, как назад слово брать?
- Не знаю, что Илюша переживаешь, сам вчера объяснял, мол, молодой богатый красивый, да еще и с титулом. Чего ты так мучаешься?