- Поручик, - обратился он к фельдъегерю, - пожалуйста, подождите, я вас не задержу, сейчас только напишу ответ. Можете пройти в обеденный зал, перекусить, к сожалению, не могу составить вам компанию. Энгельбрект, проводи его Благородие в зал, - приказал он дворецкому.
Когда они остались вдвоем, Андрей Григорьевич развернул еще одну краткую записку, которую уже писал лично Бенкендорф.
- Дорогой друг, хочу тебе слегка пояснить, в чем дело, император хочет, чтобы твой сын провел показательный бой с де Жюссаком, этот, недавно появившийся у нас француз, до настоящего момента выиграл все свои бои, и ведет себя крайне заносчиво. Его Императорское величество надеется, что Николай Андреевич, который так себя проявил в последних событиях, сумеет остановить победный марш гордеца. А по поводу ордена император сказал, что это его извинение за, то, что твои заслуги в свое время не были оценены должным образом.
Он прочитал ее вслух и потом посмотрел на Вершинина. Тот слегка улыбнулся,
- Вот видишь, стоило тебе попасть на глаза императору и все закрутилось, как в романах. Ну, что от всего сердца поздравляю и радуюсь за тебя. Давай пиши ответ, и надо отметить это дело, как мы это обычно делали в молодости.
Катенька впервые в своей жизни ехала одна с визитом. Конечно, с ней были сопровождающие, но это были просто слуги, а вот отца, который всю жизнь был рядом, сегодня не было. Дорога не заняла много времени вот она уже на Большой Миллионной заходит в дом княгини. В дверях ее встретил важный мажордом и после ее сбивчивых объяснений исчез в коридоре. Не прошло и несколько минут, как оттуда, шурша платьем, вышла княгиня Голицына.
- Здравствуйте Ваше Сиятельство, - застенчиво пролепетала девушка, - надеюсь, я не опоздала.
- Ну, что ты душа моя, конечно нет, пойдем скорее со мной, я смотрю, ты совсем продрогла, сейчас мы с тобой попьем чайку. Ты, как насчет чайка?
- Ой, спасибо, Евдокия Ивановна, вы так добры, я с удовольствием откушаю с вами.
Они прошли в столовую, где немедленно им был доставлен дымящийся самовар и чайный сервиз.
Княгиня, угощая девушку, искоса следила за ее манерами, и к своему удовольствию обнаружила, что придраться ей, в общем, не к чему.
- Интересно, где Вершинин нашел ей такую гувернантку, надо бы с ним потом поговорить, Нинель меня недавно просила найти хорошую воспитательницу для внучки.
Пока они пили чай, Евдокия Ивановна ни о чем особо не расспрашивала свою ученицу, а наоборот рассказывала ей о Париже, о том, как там живется.
- А вот папенька мне никогда не рассказывал ничего, а ведь там жил почти два года, - с обидой сказала Катенька.
Княгине стало так смешно, что она чуть не подавилась, чаем, который она прихлебывала с блюдечка.
- Что может рассказать молоденькой девице отец, о времени, проведенном им в Париже, сколько у него было любовниц и в каких кабаках кутил, - смеялась она про себя.
Но вслух, тем не менее, сказала:
- Катенька твой папа, был там во время войны. Он, наверно, считал, что рассказы о ее ужасах, не для юной девушки.
После чая они прошли в библиотеку, где княгиня, уже примерно составившая план занятий, начала свои уроки. Рассказывала она все, не в пример интересней, чем мадам Боже, поэтому внимание Катеньки было обеспечено. Они с небольшим перерывом прозанимались два часа, а потом, немного помузицировали в две руки за клавикордом.
После этого их пригласили в столовую на обед. К обеду к княгине приехала ее давняя подруга, в отличие от княгини, она была еще замужем, очень этим гордилась и вспоминала своего мужа, где только можно.
Когда Евдокия Ивановна представала ей молоденькую девицу, она восприняла это, как очередную блажь подруги и довольно равнодушно приветствовала Катеньку.
За столом обе подруги вели оживленный разговор, нисколько не стесняясь, девушки. Но та слушала их вполуха, потому, что людей, о которых шла речь, она не знала.
Но вот Нинель Александровна сказала:
- Ах, Евдокия, слышала ли эту ужасную историю, о нападении на дом Шеховских, представляешь, там трое убитых!
Со стороны Катеньки раздалось всхлипывание, и она упала со стула.
- О господи, что с ней стряслось? - удивленно вопросив, вскочила с места Нинель.
- Я тебе потом объясню, - тихо сказала Голицына, звоня в колокольчик.
Появившейся прислуге она приказала немедленно принести из ее будуара флакончик с нюхательной солью. Катенька лежала в обмороке, но ее щеки начинали розоветь. Когда княгиня поднесла к ее носу флакончик. Катенька чихнула и попыталась сесть.
- Как ты себя чувствуешь моя дорогая, - озабоченно спросила Голицына, - может, тебе лучше полежать.
- Нет, спасибо Евдокия Ивановна, мне уже лучше я сейчас встану.
Она с трудом уселась за стол и залилась горючими слезами.
- Прошу вас, расскажите, что там произошло у Шеховских? - сквозь слезы твердила она.
- Так, что случилось, сын князя убил трех бандитов, пробравшихся в дом. А четвертого связал и только после этого вызвал полицию и жандармов, - сообщила Нинель Александровна, заинтригованная до невозможности поведением незнакомой ей до сегодняшнего дня, девушки.
Бледное лицо девушки порозовело, и она еще шмыгая носом, спросила:
- А с самими Шеховскими ничего не случилось?
- Нет, насколько я слышала ничего, они не пострадали, - все еще недоумевая, ответила Нинель Александровна.
- Милочка, может, расскажете нам, что вас потрясло в моих словах? - спросила она, игнорируя взгляды Голицыной.
Катенька, уже вполне пришедшая в себя, защебетала:
- Ах, понимаете, князь Шеховской большой друг моего папеньки, а тот сегодня отправился к ним с визитом, вот я и расстроилась, услышав ваши слова.
- О, так ваш отец хороший знакомый князя, - совершенно другим тоном заговорила ее собеседница, - а, кто будет ваш папенька?
Когда она услышала, что папа Катеньки крупнопоместный помещик и владелец большого дома в Петербурге, ее тон резко изменился, и нем появились заискивающие нотки.
Княгиня наблюдала за своей подругой с невозмутимым лицом, но в душе у нее скребли кошки.
- Боже мой, что делает с нами время, - думала она, - как меняет человека недостаток средств. Разве Ниночка раньше была такой. Сейчас ведь начнет напрашиваться с визитом к Катюше. Нет, надо этот разговор прекращать.
Она позвала прислугу и попросила подать десерт.
- Ох, дорогие мои, прошу вас немного помолчать и попробовать десерт. Я совершенно недавно узнала его, от одного знакомого, только что приехавшего из Мадрида, он такой специфически испанский! Вы будете просто в восторге.
На несколько минут за столом воцарило молчание, затем, когда десерт, действительно оказавшийся очень вкусным, подходил к концу, княгиня сказала:
:-Катенька, ты иди, пожалуйста, в библиотеку почитай книгу, что я тебе показала, а мы немного позлословим с Ниночкой.
Когда Катенька закрыла за собой двери, Голицына раздраженно воскликнула:
- Нина, это переходит все границы, ты явно не хотела понимать моих намеков, это просто моветон с твоей стороны.
Но ее подруга только усмехнулась:
- Оставь дорогая этот тон, он совсем тебе не идет. Я уже поняла, что ты не хочешь, чтобы я ближе познакомилась с этой семьей. Но ты не можешь держать монополию на все мои знакомства, если я захочу, то без труда это сделаю и без тебя.
А еще мне кажется, что твое объяснение причин, по которым ты пригласила эту девочку, очень натянуто, и ты что-то задумала.
- Вот, так, - подумала Евдокия Ивановна, в кои веки скажешь правду, а тебе совершенно не верят. Если бы придумала, что-нибудь другое, поверили бы сразу.
- Знаешь, дорогая, я не собираюсь оправдываться перед тобой, что хочу, то и делаю.
Нинель Александровна хитро улыбнулась
- Дуся, мы так давно знакомы, признайся, ты хочешь с помощью этой девочки восстановить испорченные отношения с Шеховским?
Княгиня начала говорить, - Как ты могла… - и осеклась.
- А ведь, действительно, Ниночка права, началом всему послужили именно такие мысли, и только Катенькины таланты, свернули меня в другую сторону, - подумала она.
Ниночка, давай оставим эти проблемы, - сказала княгиня и отдала распоряжения неслышно возникшему лакею,
- Антуан, будь любезен, бутылку мадейры, нам подай.
Через мгновение на столе появилась открытая бутылка вина два фужера, в которые Антуан опытной рукой налил янтарный напиток.
- Вот попробуй дорогая, это вино не подделка, которую можно купить в наших лавках, - сообщила Голицына, - эту партию, я сама закупила у португальского купца в Париже, а сейчас можем под него закончить наш десерт.
Разговор свернул у женщин на домашние проблемы, плохое здоровье Ниночкиной внучки и через час княгиня проводила до дверей слегка подвыпившую гостью.
Затем она поднялась в библиотеку, где в кресле сидела Катенька и внимательно читала учебник математики.
- Однако, действительно, девушка влюбилась, - решила Евдокия Ивановна, - по крайней мере, в этом возрасте эта наука меня еще не увлекала.
- Катя, тебе не надоело, ты наверно меня заждалась? - спросила она девушку.
- Нет, нисколько, мне было интересно, я и не подозревала, что можно увлечься цифрами, - ответила та.
- Скажи Катюша, - вкрадчиво начала княгиня, - когда ты упала в обморок ты испугалась за Николая Андреевича?
Катенька запунцовела.
- Да, - чуть слышно сказала она, - очень испугалась, а это плохо? Ведь он теперь сын князя и мне не стыдно им увлечься.