Она кинула все на топчан и вышла, хлопнув дверью. Отправилась она прямиком на кухню, где обстоятельно обсудила эту новость с поварихами, и всеми, кто туда заходил. Через час о неожиданной барской милости знала вся дворня. И ее итоги подвел Ефим, который со вчерашнего дня очень сильно невзлюбил Николку.
- Ну-ну, лети орелик, лети. Поглядим, как падать будешь.
Между тем Николка разбирался в одежде, которую ему принесли.
И тут в комнату заскочила Глафира, которой уже донесли о неожиданном подарке барина.
- Да, что же такое творится, наверно, нашествие Антихриста грядет, - с ходу начала она свой монолог, - в жисть не слыхивала о таком, моему дурилке с барского плеча кафтан дарят. Впору плохое думать начать.
- Да что там бабушка плохого ты в этом нашла, - спросил Николка простодушно.
- Да, я что, ничего, - засмущалась бабка, - знаю ведь, что барин наш к мальчонкам равнодушен, но ведь душа человеческая - потемки, не заглянешь туды, могет он и переменился и теперь на тебя глаз положил, как и клуши эти.
Тут до Николки дошло, о чем говорит бабка, и он возмутился.
- Ну, что бабушка мелешь, как не стыдно такую ересь нести, не знаю, конечно, чего Илья Игнатьевич такой щедрый стал, но точно не из-за того, о чем ты говорила, - сказал он ей.
Но разговор не мешал ему переодеваться, бабка тоже прекратила ворчание и начала ему помогать надевать непривычное белье. Почти белая застиранная рубашка, плотно прилегающая к телу со стоячим воротником. Панталоны на штрипках, жилет, и, наконец, шерстяной редингот, вышедший из моды уже лет двадцать.
Бабка отошла к дверям и критически осмотрела внука единственным глазом.
- Ну, вылитый отец, - сказала она категорично.
- А что отца был похожий наряд? - тут же спросил Николка, которому хотелось до ужаса увидеть свое отражение в зеркале, но его, увы, тут не было.
В ответ бабушка понесла, что-то невразумительное, однако парню было не до этого, он повязал себе платок на шею, надел сапожки мягкой кожи и понесся в вестибюль, смотреться в зеркало.
Он поворачивался перед зеркалом со всех сторон, не замечая, что за ним наблюдает не одна пара любопытных глаз.
Наконец, он закончил самолюбование и собрался идти к себе. Но тут с мраморной лестницы раздался удивленный возглас.
- Ой, а кто это к нам приехал?
Николка поднял голову, с лестницы удивленно смотрела Катенька. Она была ярко освещена лучами солнца и слегка щурилась, глядя на него.
По выражению ее лица было ясно, что она не узнала его, и сейчас пытается понять, кто же это такой. Но тут она прошептала.
- Николка, это же ты! Я тебя не узнала в этой одежде.
И покраснев, побежала обратно по лестнице, звонко цокая каблучками туфель.
Поздно вечером уставший Илья Игнатьевич вернулся с охоты, замерзший, голодный и слегка пьяный, стоял перед особняком, разглядывая двух лежащих волков, с перевязанными пастями и торчавшими из них деревяшками.
Вся дворовые высыпали на улицу, и рассматривали огромных зверей. Те, кто храбрее подходили и дотрагивались до нервно вздрагивающих животных. В свете факелов, Илья Игнатьевич увидел знакомое лицо, и хотел крикнуть
- Андрей! - но вовремя остановился, - какой Андрей? Шеховской уже лет пять не может выбраться из дома из-за подагры. И лицо было совсем молодое.
Он вновь глянул в ту сторону. Рядом с волками стоял Николка Лазарев в его старом наряде, который провалялся десяток лет на антресолях и сейчас, так напоминал его давнего друга, что у Вершинина прошли по спине мурашки.
- Неужели Катенька права? И может, ли быть этот Николка сыном Шеховского? Но как это могло случиться?
- Ай, ерунда это все, просто игра теней, отблеск факела, и вообще показалось, и все, - сказал он сам себе и пошел в дом. За его спиной дюжие егеря легко подняли волков на палках и понесли в клетки, где тем придется сидеть до натаски борзых.
Ночью, он внезапно проснулся. Рядом с ним тихо спала Фекла, Ей было жарко в натопленной спальне, она откинула одеяло со своей стороны кровати, ее красивая грудь белела в лунном свете, проникающим под прозрачное покрывало балдахина.
Как только он пошевелился, Фекла также открыла глаза.
- Ты что не спишь, Илья, - тихо спросила она, - может тебе квасу принести? Или хочешь чего другого, - и ее рука скользнула к нему в низ живота и осторожно погладила член.
- Нет Феклуша, - ответил Вершинин, - просто не спится, мысли разные в голову лезут. Вот все думаю, показалось мне или нет, вроде Николка на Шеховского сильно смахивает в молодости. Как ты смотришь на это, ведь князя не один раз видела?
- Не знаю, Илюша, я ведь его в молодости не видывала, тебе лучше знать, но сходство некоторое имеется. А к чему ты спрашиваешь?
- Да, понимаешь, мне ведь даже сегодня показалось, что Андрей собственной личностью здесь стоит, до того похож парень. Я сейчас думаю, может, я из-за этого к нему так отнесся, он то мне Андрея напомнил, а я даже сразу и не сообразил.
- Может это сын его внебрачный, - несмело предположила Фекла, - мало ли на охоту он к тебе приезжал в те годы часто. Вот и сладил дело.
- Хм, а может, быть и так, - заключил Вершинин, - завтра бабку его разговорю, может старая карга и вспомнит чего.
Но сразу уснуть ему не удалось, он все крутился в постели, тогда Фекла вздохнула и опустила голову к нему на живот. Вершинин почувствовал, как теплые губы втянули в себя его естество, и тихо застонал от наслаждения.
Утром, когда он проснулся, Феклы уже в постели не было. Он вздохнул и повернулся на другой бок. Серый мрачный рассвет настраивал на продолжение сна. Но какое-то беспокойство не оставляло его. Илья Игнатьевич тяжело вздохнул и встал. Накинул шлафрок и как есть прошествовал в нужник. Выглянув в окно, увидел, как во дворе раздает зуботычины Карл Францевич, а рядом с ним стоял Николка, который был выше немаленького немца почти на полголовы.
- Ага, вот из-за чего я проснулся, - сообразил Вершинин, - мне эта схожесть покоя не дает. Он подошел к секретеру стоявшему в углу спальни и начал перебирать содержимое ящиков. Наконец в самом нижнем он нашел, что искал. В руках у него была миниатюра, на которой были изображены рядом два бравых гусара в расстегнутых ментиках и доломанах. Один из них, который был повыше ростом, держал в руках кивер, оставив открытыми кудрявые белокурые волосы.
За его спиной раздались шаги.
- Что случилось, Илья Игнатьевич? - спросила Фекла, - что ищешь, может, я помогу найти.
Вершинин, слегка покряхтывая, поднялся на ноги и показал миниатюру своей любовнице.
- Посмотри, не видишь ли здесь кого знакомого?
- Ну, вот это ты, конечно, - сообщила Фекла, - а вот это Николка? Нет, погоди, неужели это князь Шеховской? Сколько же вам тут лет?
- Э-хе-хе, - вздохнул Вершинин, - давненько это произошло, как раз в Париже нас художник зарисовал. Уж тридцать лет тому назад дело было.
Он снова взял у Феклы миниатюру и, приложив лорнет к глазам, начал внимательно рассматривать изображение.
- Нет, ты только подумай! - воскликнул он, - похоже, и в самом деле Николка то его сынок будет, ну, Андрей, каков молодец! Оказывается, он у меня здесь охотился не только на кабанов и девок, но и замужних не пропускал. Все сегодня я эту старую пройду расспрошу, пусть расскажет, что там и как у них в семье было.
Тут он повернулся к Фекле.
- Послушай Феклуша, знаю, ты язык свой на замке держишь, но всякий случай говорю, никому пока ни слова не сболтни. Мало ли чего, надо остеречься.
Фекла послушно кивнула и в глубокой задумчивости вышла из комнаты.
- Надо же, что в жизни бывает, - думала она, - прямо как в поговорке из грязи да в князи. Неужто действительно деревенский дурак князем окажется?
Она хорошо узнала своего хозяина за восемь лет, которые она с ним прожила и знала, что если он решит для себя, что Николка сын его приятеля, то ни в чем другом его уже не переубедить, даже если сам Шеховской отопрется от всего.
- А чего отпираться, - мелькнула холодная рассудочная мысль, - наследников у него нет, живет одиноко, как сыч. А парень его копия в молодости, красив, умен, за несколько дней научился по-французски балакать, а она вон за восемь лет несколько слов одолела.
Хотя кто его знает, старик ведь уже, что у него в голове никто не знает.
И с этими мыслями она отправилась заниматься своими ежедневными делами.
Глафира прибралась в комнатке, и одевалась, собираясь отправиться на кухню, когда к ней быстро вошел барин, одетый только в шлафрок. Бабка рухнула на колени и чуть не стукнулась лбом в деревянные полы от усердия.
Вершинин сел на табурет около стола.
- Ну, бабка, давай, как на исповеди признавайся, кто Николкин отец? Я все знаю и так, но и ты давай правду говори.
- Ой, барин, не вели казнить, не виноватая я ни в чем! А что касаемо Николки, так матушку его твой гость в те годы на сеновал увел. Мой то Егорка в извозе был. Ну, а военный приметил бабу пригожую и уговорил. Я то и не встревала, тем более он серебра отсыпал пригорошню. А опосля понесла Анька, а ведь с Егоркой то она уже два года, как жила. Ну, мы с ней скрыли все это дело и вроде, как ничего никто не узнал. Вот только отцу Василию я покаялась на исповеди, так он на нас епитимью наложил. А господь все же разгневался на Анну, вишь, дурака то она и родила.
Вершинин слушал бабку с непроницаемым лицом.
- Так, что старая, получается отец Василий о грехе невестки твоей знает?
- Знает, батюшка, знает, как не знать.
- И получается он, зная это все, в церковную книгу запись внес, что отец у Николки - Егор Лазарев?