Вот, собственно, и все, что от нас требуется, Kameraden: продержаться таким манером с час, ну, может, два. Это будет довольно страшно, но не слишком опасно: достать ядром человека в траншее почти невозможно, а вот если он с перепугу из той траншеи выскочит и побежит - это да, прихлопнут, как муху... Реально же все решит позиция хавайцев - они в любом случае объявятся тут в течение часа, и тогда будет пауза; что они там надумают на своем Королевском совете - нам неведомо, будем уповать на милость Господню (тут лейтенант степенно перекрестился, и все вслед за ним). Ну а дальше - два варианта. Ежели Господь подует куда надо - на этом месте просто все и закончится. Ежели наоборот - британцы начнут-таки высадку, и тогда мы немедля отходим в chaparral за поселком и пробираемся в Хонолулу, в наше Представительство. Раненых уносим с собой, совсем тяжелых, ежели таковые случатся, оставляем британцам: эти, сказывают, военнопленных не едят, а даже и лечат... Если я выбываю - командование примет Виктор, после него - ты, Дмитро. Вопросы есть?
- Может, нам сразу Андреевский поднять, на втором-то флагштоке?
- Нет. Андреевский мы сегодня не поднимаем совсем, только наш.
- А что так?..
- Это засекреченные сведенья, мичман. Не наших умов дело. Еще вопросы?..
Больше вопросов не было. Тут как раз ближний к берегу линкор пальнул из носовых орудий - чисто чтоб привлечь к себе внимание, - и на воду там спустили шлюпку под белым флагом.
- Ага… - прищурился лейтенант. -Дмитро, голубчик, ну-ка подай мою парадную сбрую - саблю эту дурацкую с портупеей и треуголку. Верите ли, Kameraden: так ни разу в жизни и не довелось еще их одеть… или надеть? - как по-русски будет правильно, всегда путаю?..
- По-русски будет правильно, - елейным голосом доложил Витька, - как в анекдоте: "хоть ты, барышня, одевай ту ночнушку, хоть надевай, - а все равно отымеют!"
- Похоже на то…
Парламентеров - британского и французского - они с Витькой повстречали ровно посредине дорожки, ведущей от пирса к конторе с выгоревшим компанейским флагом на фасаде. Условия сдачи оказались даже лучше, чем ожидалось: русским было предложено просто-напросто убираться к чертовой матери - с оружием, с развернутыми знаменами и барабанным боем, - освободив поселок для англо-французского гарнизона, который пробудет там до окончания войны между Коалицией и Российской империей. Начальник базы ответно проинформировал контрагентов, что ни одного русского, насколько ему известно, на Архипелаге не имеется вообще - есть только русскоязычные калифорнийцы; что во всей истории с арендой хавайской гавани, постройкой тут порта и его нынешней эксплуатацией Российская империя не поучаствовала ни единым мушкетом из своих арсеналов, ни единой подписью своих officials и ни единым рублем из государственной казны, и потому доля ее в здешних имущественных и неимущественных активах составляет строгий ноль; что все те активы находятся в безраздельном владении негосударственной Русско-Американской компании и попытка захвата арендуемой ею территории, со всем движимым и недвижимым имуществом, есть вопиющее беззаконие по нормам любой цивилизованной страны, сравнимое лишь с разбоем франко-британских флибустьеров в XVI веке; и что хотелось бы уточнить, кстати: верно ли Компания понимает, что ее договора с Ост-Индской и Гудзоновой компаниями о "взаимной нейтрализации владений" с этого момента денонсированы?
Парламентеры отвечали, что они офицеры, а не стряпчие, так что во всяких юридических закорючках не разбираются, и их сейчас интересует лишь одно: уйдут ли русские из поселка сами или их придется принудить к тому силой оружия?Штубендорф лишь головой покачал: он, к сожалению, лишен возможности принять великодушное предложение адмирала. Он, изволите ли видеть, немец, сиречь - человек дисциплины; в Русско-Американской компании, которой он сейчас имеет честь служить по контракту, портовые сооружения приписаны к Navy (ну, вроде как остров Вознесения был некогда объявлен "HMS - кораблем Его Величества", с тем, чтобы проводить содержание на нем гарнизона по флотской, а не по армейской статье бюджетных расходов); соответственно, на них - чисто формально - распространяются все требования русского морского устава 1720 года; а устав тот категорически запрещает экипажу оставлять корабль, не потерявший плавучести. Так что мы могли бы, без ущерба для чести, оставить свои оборонительные позиции, да! - но только если нам подскажут, как это вот плавсредство (тут лейтенант обвел широким жестом постройки в обрамлении пышной тропической зелени и даже для убедительности потопал армейским башмаком по черному вулканическому мелкозему дорожки) может дать течь и начать тонуть.
Парламентеры уважительно откозыряли и убыли восвояси (британец даже записал тот диалог в блокнотик, откуда он со временем перекочует на страницы лондонского "Обсервера" как иллюстрация "истинно тевтонской верности долгу"). Последовавшие часа два были предсказано шумны: с кораблей разглядели "окопавшуюся пехоту в количестве приблизительно трех сотен штыков" (это при том, что чучел и шляп в тех траншеях было чуть больше сотни), командующий французской морской пехотой полковник Леклерк патетически воскликнул, что "не поведет своих солдат на убой", и потребовал артподготовки, и… Ну а поскольку то Жемчужное, по предварительным договоренностям, после войны все равно должно было отойти лягушатникам, в состав ихней Французской Полинезии, британские канониры, не сговариваясь, решили в той артподготовке "ни в чем себе не отказывать".
По ходу дела кого-то из англичан осенила еще одна идея - подвергнуть поселок и порт ракетному обстрелу. Дело в том, что эскадру Прайса в избытке снабдили снятыми недавно с производства ракетами Конгрива, от которых следовало теперь так или иначе разгружать британские арсеналы. (Ракетное оружие сейчас, после полувекового увлечения им, снимали с вооружения во всех европейских армиях как не оправдавшее надежд; это было весьма обидно, так как дальнобойность последних моделей Конгрива превысила 3 километра, а русских моделей Константинова - приблизилась к 4-м: почти вдвое выше, чем у гладкоствольной артиллерии. Однако крайне малая прицельность оказалась неустранимым дефектом этого оружия, и странного визитера из Азии сейчас активно выпроваживали в отставку.) Было нечто весьма символичное в этом сочетании: последний в истории поход боевых парусных кораблей, вооруженных последними боевыми ракетами, - а дальше от всего этого останутся лишь яхты да фейерверки…
Но, как бы то ни было, для залповой стрельбы по площадям - например, зажигательными зарядами по городу - та "бесствольная артиллерия" годилась вполне. Конечно, в Европе использовать столь варварские способы ведения войны было уже как-то не с руки, но вот в колониях - почему бы нет?.. Короче говоря, через небольшое время вся панорама была густо-густо заштрихована дымными следами ракет, а на берегу возник с десяток очагов пожара, которые стали затем сливаться между собой, и пламя охватило большую часть поселка. Команда адмиральского флагмана настолько увлеклась этим аттракционом, что едва не просмотрела поспешающую к нему паровую канонерскую лодку под сине-белым Хавайским флагом, несущую на фоке еще и радужный штандарт местного королевского дома.
Отдали швартовы, и на палубу прекратившего стрельбу "Абукира" поднялась престранно выглядящая парочка: высоченный красавец-абориген в безупречно сидящем европейском мундире и парадном головном уборе из птичьих перьев и насупленный коротышка в цилиндре и при огненно-рыжих бакенбардах.
- Кронпринц Каланихиапу, генерал от артиллерии, - отрекомендовался абориген на превосходном французском. - А это - мистер Сэмюель Симпсон, консул Соединенных Штатов Америки. С кем имеем честь?
Командующий эскадрой представился по всей форме. О том, что Хавайское королевство уже почти полвека ведет модернизацию на европейский манер, быструю и довольно успешную, адмирал был наслышан, однако повстречать в этом тропическом лупанарии паровые канонерки и генералов от артиллерии он все же не ожидал (проклятье, куда смотрит Форинофис и разведслужба Ост-Индской компании?!). Еще меньше ему понравилось присутствие тут американского консула - и скверные предчувствия его ни капельки не обманули.
Кронпринц начал с того, что с ледяной вежливостью попенял командующему за нарушение правил поведения в гостях: если бы тот начал свою хавайскую экспедицию с протокольного визита в правительственные учреждения Королевства в Хонолулу, то не оказался бы в прискорбном неведеньи относительно важных перемен, происшедших в мире за время его похода. Хавайское королевство, изволите ли видеть, объявило недавно о своем Вечном нейтралитете. Гарантами того нейтралитета и хавайской независимости стали Соединенные Штаты Америки, Мексика, Русско-Американская и Нидерландская Ост-Индская компании; соглашение это, кстати, открыто для подписания, и ничто не мешает присоединиться к нему и Французской империи с Соединенным королевством и Британской Ост-Индской компанией. Суда стран-гарантов получают право захода в хавайские порты, сами же страны обязуются оказать коллективную помощь, вплоть до военной, вооруженным силам Королевства при отражении любой агрессии: ни один иноземный солдат отныне не может ступить на землю Архипелага.