Огромное помещение находилось в глубине здания коллегии и был тем самым местом, где проходили все самые важные мероприятия в гильдии магов. Так было раньше, так было и в тот момент. когда орки осадили это место и Квинтус был вынужден собрать экстренное собрание, чтобы объявить о случившемся. Вот и сейчас они вели его по каменному полу усланному в этот торжественный день красивыми широким коврами. На стенах висели торжественные ленты. Они вели его по пути, которое заканчивалось у самых дверей в зал, где его ждали полные трибуны и аплодисменты сидевших волшебников разных мастей.
Ликование воцарилось в этом месте стоило ему перешагнуть порог зала. Люди встали со своих мести принялись аплодировать ему, пока он не взошел на главную трибуну и не заставил всех замолчать.
Квинтус взошел вместе с ним и повернулся к нему лицом.
- Брат Маркус, - он начал медленно и голос его был неуверенным, - Я…я очень долгое время считал тебя недостойным этого, считал, что такие как ты, пусть и талантливые волшебники, не должны становиться чем-то больше, чем ахримаг. Многие меня поддерживали. многие считали твое назначение ошибкой и всячески препятствовали этому. Признаться, я и сам грешил подобными мыслями, но два дня назад ты показал нам всем, что достоин быть главой гильдии больше чем кто-либо из нас. Ты не побоялся выйти один против армады зеленокожих. не побоялся пожертвовать собой и спасти всех нас. Этот поступок поразил каждого кто находится сегодня здесь, ведь именно благодаря тебе, я, мои коллеги старейшины и все те, кто сидит сейчас здесь, в этом прекрасно зале, обязаны тебе собственной жизнью. В знак благодарности мы приняли решение назначить тебя главой гильдии и доверить тебе дальнейшую жизнь нашей коллегии. Совет единогласно проголосовал за твое назначение.
Люди встали со своих мест и торжественно поклонились новому главе.
Маркус все это время смотрел куда-то вдаль. На бесконечных рядах этого величественного зала ему постоянно мерещились призраки. Слова старейшин, их поздравления, все это утонуло в его рассудке, когда организм, переживая длительный абстинентный синдром, начал требовать очередного глотка эликсира.
- Какие будут первые указания, Проктор Маркус? - кто задал ему вопрос.
- Первым делом мне нужно выпить и как можно скорее.
В глазах помутнело и разум вновь провалился во тьму.
25
- Так-так-так, кто тут у нас?
- Я старейшина Викториус! Я из гильдии магов! Я великий волшебник!
Лорд Тьмы стоял напротив очередной шеренги попаданцев, прибывших в его северные земли сегодня утром. Погода испортилась с самого начала и снег громадными хлопьями повалил с неба, снижая видимость и не давая внимательно рассмотреть свежий контингент рабочего персонала. Однако среди всех попаданцев был один особо рьяный, кричавший всю дорогу и требовавший отпустить его и дать право поговорить с главным. Вот и сейчас, глядя на него, Лорд Тьмы пытался понять чего он от него хотел.
- Кто ты такой? - спросил он крикуна.
- Я старейшина гильдии магов! Я очень уважаемый человек - он дерзко посмотрел на злейшего и попытался вырваться из крепких рук стражников, державших его и не дававших сбежать.
- Правда? Старейшина говоришь, значит многое умеешь.
- Конечно! Любые заклинания первого и высшего порядка. - он с гордостью поднял подбородок, как бы показывая свое высшее происхождение перед стоявшими перед ним людьми.
- Ну это тебе вряд ли пригодится. Киркой махать хорошо умеешь?
- К-к-киркой? Что это такое?
- Штука такая с двумя загнутыми краями.
Он отрицательно покачал головой.
- Ничего страшного. Времени у тебя будет много, чтобы в совершенстве овладеть этим дивным орудием, а теперь становись обратно в шеренгу, начнем подсчет.
- Но… постойте, я ведь старейшина! Меня незаслуженно исключили из гильдии! Я хотел бы..
Солдаты силой оттянули его от Лорда Тьмы, ставшего после бесследного исчезновения ярла Губермана главным в этом поселении, и принялись осматривать попаданцев. Оборванные, грязные, заросшие и с бородами почти до груди, они походили на животных или бандитов с дороги. Однако их рабочая сила была в данный момент как раз кстати, работы в золотых шахтах шли полным ходом. Перекинув основные силы именно на эти рабочие месторождения, Лорд Тьмы замедлил поступления других важных ископаемых в царство, чем вызвал недовольство Майнстейма, которое он каждый раз выражал в своих письмах неизменно приходивших в эти края вместе с попаданцами.
- Хозяин, этих тоже в золотой рудник?
Писклявый голос преданного помощника возник откуда-то снизу. Закутанный в меха, маленький гоблин стоял у самых ног Лорда Тьмы и держал в своих руках несколько сверток бумаг. Он уже успел привыкнуть в постоянному морозу этих мест и постоянные снегопады и метели больше не пугали маленького помощника, превратившись скорее в неприятное явление, чем в смертельную опасность, коим они были в первые дни.
- Да. Всех. - темнейший бросил взгляд на гоблина и продолжил говорить.
- Сколько умерло на данный момент?
- Трое, хозяин. Попаданцы жалуются на плохое питание.
- Жалуются? А чего они хотели - это ведь не курорт. Что с теми, которых мы заперли в шахте? Они выполнили норму?
- Да, хозяин. Золото сложено в хранилище. На данный момент мы имеем почти триста килограммов.
- Прекрасно. - лицо Лорда Тьмы расплылось в довольной улыбке.
- Однако есть и проблемы, - Гулбер перевернул один лист, - качество золота оставляет желать лучшего. Нужны плавильни, хозяин. Такое золото, какое мы имеем сейчас, не имеет большой цены. Много примесей.
- Что?
Лорд Тьмы вырвал из маленьких ручонок гоблина все имеющиеся записи и принялся читать. Корявым почерком описывались все этапы технологического процесса по переплавке золота в слитки и вывода из него максимально возможного количества примесей. Огромное здание, начерченное на желтой бумаге, было той самой плавильней, где должен был осуществляться весь процесс. Но для такого дела нужен был знающий человек, а вызвать такого из царства на юге он не мог, ведь это могло привлечь нежелательное внимание короля к этому месту до завершения задуманного плана.
- Проклятье! Почему ты раньше мне об этом не сказал?
Маленький гоблин лишь развел руками.
- Объемы добычи были слишком малы, хозяин. Честно сказать, я вообще не думал, что столько золота вообще реально добыть в этих землях. Но теперь, когда стало более-менее ясно о запасах, я решил показать вам это.
Лорд Тьмы еще раз пробежал внимательным взглядом по бумаге и вернул ее обратно своему помощнику.
- Это замедлит выполнение моего плана. Если золото которое мы имеем сейчас ничего фактически не стоит, то возникает вопрос о целесообразности дальнейших работ.
Он посмотрел вдаль, куда уезжали несколько длинных клеток-повозок и замолчал. Препятствия на пути цели были обычным явлением. Они возникали каждый раз, когда темнейший начинал планировать великие дела. Но сейчас он не был рад им, ведь место, которое сейчас стало для него домом, было временным и все это время, каждый день и ночь, он мечтал вернуться в свои прекрасные вулканические поля, к своим крокодилам, рвам и оборонительным орудиям, которые как она надеялся, остались целыми после нашествия орд зеленокожих.
Холод не был его стихией. Хоть он и привык к нему, радости он никогда не приносил. Его тело жаждало ощутить на себе жаркое прикосновение солнечных лучей, о которых здесь он мог только мечтать.
И вот первая палка в колеса. Что делать? Попробовать увеличить добычу и взять количеством, либо найти способ построить плавильню? Но такую стройку нельзя будет скрыть от глаз и ушей людей и охранников. Рано или поздно, но там, на юге, в замке короля, узнают об этом и вопросы не заставят себя долго ждать. Риск был высок и нужно было все хорошенько обдумать.
Когда последние очертания удалявшегося к шахтам повозок исчез в белой пелене метели, он развернулся и направился в свой новый дом. После исчезновения ярла Губермана, тело которого так и не смогли найти, Лорд Тьмы по праву занял его апартаменты и принялся устраивать свой быт.
Гоблин последовал за ним. Внутри их встретили слуги. Завтрак уже стоял на столе и приятный аромат жаренной птицы щекотал ноздри. Они уселись и принялись поглощать принесенную еду. За этой банальной трапезой, темнейший обдумывал дальнейшие свои действия.
- Каким ты видишь решение данной проблемы? - спросил Лорд удостоверившись, что последние слуги покинули зал и их никто не подслушивает.
Гоблин проглотил небольшой кусок и облизался. На губам заблестел жир.
- От этого никуда не убежать. Постройка башни потребует громадных расходов, хозяин. Без золота вся эта затея не имеет будущего. Нам нужна плавильня.
- Но как? Как все объяснить королю? Скрыть такое невозможно.
Гоблин почесал зеленый подбородок.
- Значит нужно действовать от обратного.
- Что ты имеешь ввиду? - Лорд Тьмы вопросительно посмотрел на своего помощника. Иногда он говорил вещи, которых не понимал сам темнейший, но сомневаться в умственных способностях этого маленького мозга не было необходимости. Много раз он выручал его и помогал дать совет в казалось бы безвыходных ситуациях.
- Если нет возможности скрыть данное строительство от короля, значит нам надо самим заручиться поддержкой у короля в этом вопросе.
Гоблин скосил свои маленькие глазки и стал ждать реакции хозяина. Но она последовала лишь спустя продолжительное время. Лорд Тьмы редко напрягал мозги, считая, что сила удара его молота была лучше, чем сила мысли. Однако в данный момент о чувствовал, что гоблин подсказывал ему выход из сложного положения.