- Ты бы мог вести себя со мной как со своим отцом. Люди не должны знать кто ты.
- Никто и не узнает, - он присел на кресло отца и принялся читать бумаги. - Я видел Катарину.
- Правда? - Майнстейм чуть не подпрыгнул на месте - Где она? Что с ней? Почему так долго не показывалась на людях?
- Он куда-то ездила - карета привезла ее сегодня рано утром восточной дорогой. Но давай лучше поговорим про эль. Я вчера весь вечер производил расчеты. Если верить тем данным, что я получил от крестьян, погодные условия, потребность рынка в данной продукции и еще несколько пунктов, то при самых благоприятных условиях мы получим с каждого куста пятьсот процентов прибыли.
Майнстейм вопросительно посмотрел на своего сына.
- Это очень много или мало?
- Если говорить простым языком, а другого я вижу ты не понимаешь, то с каждого шекеля, потраченного на производство куста, мы получим пять.
- Это же прекрасно! - воскликнул король. - Нужно приступать немедленно!
Глаза мгновенно загорелись.
- Погоди, старик, - малыш спокойным тоном вернул короля на землю, - Есть одна проблемка. У нас не хватит денег, чтобы купить достаточное количество семян. Кредит взять мы не сможем, нужно подумать о том, откуда достать достаточное количество шекелей на начальную закупку.
В кабинете воцарилась молчаливая обстановка. Король и его сын сидели друг напротив друга и думали над тем, как получить то, чего в данный момент у них катастрофически не хватало. Перебирая мысли в голове, он отбрасывали все доступные варианты. Каждая собака в его королевстве знала о печальном финансовом состоянии короля и единственный, кто еще мог протянуть ему руку помощи, был его заклятый враг.
Лорд Тьмы всегда славился своим богатством. Слухи о бездонной сокровищнице, куда он складывал награбленное золото и драгоценные металлы, плодились с завидным постоянством и расползались по всей округе как вонь от дохлой лошади. Вот и теперь, когда проблемы приперли короля к горлу, он был последним в списке тех, на кого можно было положиться.
В старые времена они были врагами, но циклы проходят и с каждым годом они все меньше и меньше прибегали к насилию по отношению друг к другу, все чаще прибегая к дипломатическим переговорам.
- Есть у меня один знакомый, который может нам помочь.
- Надеюсь, он не будет выставлять кабальные условия для этой небольшой просьбы?
- Нет, мы с ним многое прошли и он поймет меня. Пошли, надо с ним связаться.
Майнстейм выпрямился, поправил свой царский китель и направился в самый низ, в подвал. Там, среди многочисленных темных тюремных камер и пыточных, было расположено одно маленькое и очень секретное помещение. В нем находилось изобретение, подобных которому не было ни у одного короля. Коммуникационный аппарат, созданный Маркусом еще в молодости, когда его мозги не были пропиты громушником. Настоящее произведение искусства. "Прорыв!" - как кричал сам волшебник, устанавливая первый контакт с таким же аппаратом у себя в лаборатории. И вот теперь, спустя много лет оно снова должно послужить царству.
- О-го! - воскликнул малыш, завидев незнакомое устройство, - Такого даже у нас в офисе никогда не было. Это что-то наподобие телефона?
- Теле. Что?
- Неважно, просто покажи как оно работает.
Майнстейм подошел к аппарату. Внешне он напоминал огромное зеркало с несколькими рычагами по бокам. Обрамленное золотой рамкой, оно блестело и мигало, едва почувствовав на своей поверхности свет от горящей свечи.
- Мой придворный волшебник создал только два таких экземпляра. Один здесь.
- А второй? - поинтересовался Валерий.
- Второй стоял у него в лаборатории, но когда старина Маркус пристрастился к громушнику и начал продавать имущество гильдии на сторону, его вышвырнули оттуда вместе со всеми его изобретениями. Я выкупил у него второй аппарат и продал Лорду Тьмы за сто килограммов золота и двести тысяч шекелей.
- Но зачем? Он ведь твой заклятый враг.
- Да нет, мы хорошие друзья. Правда иногда приходится играть роли "хороший-злой", а в целом мы друг другу очень часто помогаем. Последний раз я выручил его, отдав в бессрочное владение вулканические поля. Там очень жарко и жить невозможно, а вот ему, как злодею, это как раз под стать.
Король провел рукой по рычагам, нащупал нужный и резко дернул его на себя. зеркало завибрировало и на его поверхности стали мерцать странные знаки и символы. Парень слегка отошел назад. Он конечно не боялся, но предосторожность с незнакомыми аппаратными устройствами была необходима всегда.
Комната наполнилась шумом. Он нарастал, становясь все сильнее и отчетливее, был похож на гул песчаной бури, что бушевала в такое время года в Рахатанской пустыне. В воздухе отчетливо почувствовался запах горелого металла.
Наконец, когда все было готово и машина вовсю дышала мощью, на огромной поверхности зеркало появилось лицо… орка. Огромное, зеленое, оскалившееся на внезапно появившихся из ниоткуда людей, оно было готово вгрызться прямо в зеркало и разбить ее в дребезги.
- Что? Кто вы такие и как пробрались в покои Лорда Тьмы?
Орк действительно был огромен. И хоть все представители этого народа всегда отличались недюжинной силой, этот был просто воплощением силы и мощи.
- Мне нужен Лорл, зеленокожий, и как можно быстрее.
- С чего это я буду подчиняться какому-то доходяге с его отпрыском. Знать не знаю вас и ничего делать не буду.
На громогласный голос орка отозвались откуда-то издалека. Едва слышимый, чей-то голосок доносился из глубины и слова обрывками добирались до обостренного слуха короля.
- Кто это, Дэркар? Я же сказал ничего не трогать в моей комнате.
Раздраженный голос становился все сильнее и громче, пока его владелец случайно не забрел в область работы коммуникативной машины. Увидев, что все работает и что с другой стороны на него смотрят две пары знакомых глаз, Лорд Тьмы на время потерял дар речи.
- Это я, дружище, Майнстейм.
Король помахал своему другу рукой.
- Чтоб меня, - он протер глаза и вновь посмотрел на зеркало, - Я думал эта штука уже не работает - так давно я ею пользовался.
- Да нет, все хорошо. Я прекрасно тебя вижу и слышу, но… где твои доспехи, булава, почему ты вновь нанял орков, они ведь вроде как грозились изрубить тебя топорами при первой встречи.
Орк искоса посмотрел на только что проснувшегося Лорда Тьмы, но ничего не сказал.
- Да, было такое, но это уже позади. Теперь у нас идиллия во всех отношениях. Доспехи? Я сдал их в ломбард, друг мой Майнстейм, времена нынче тяжелые пошли. Денег - нет, власти - нет, я считаю каждый шекель. Вот и пришлось временно пойти на крайние меры.
Эти слова огорчили короля, но он не подал виду. Еще раз посмотрев через сверкающее зеркало, он вдруг заметил, что убранства Лорда Тьмы с момента последнего его визита очень сильно изменились.
- Это ремонт. Я отдал почти все, чтобы хоть как-то привести свою башню в порядок. Нужно держать марку, сам понимаешь, а с разваливающимися стенами и штукатуркой вековой давности это очень затруднительно.
- Жаль, - огорченно подытожил король, - я как раз хотел попросить у тебя в долг.
- Не могу ничем помочь, - Лорд Тьмы развел руками, - моя сокровищница остается неприкосновенной.
- Ну хоть чуть-чуть, самую малость, - голос стал настолько жалобным, что сложно было понять действительно все так плохо у короля или же это просто очередная игра. - Послушай, старина, дела хуже некуда. Кредиторы взяли за жабры, моя жена и теща желают мне смерти, но все это меркнет по сравнению с тем, что у меня отберут мой замок и вгонять в страшные долги, если я вовремя не отдам всю полагающуюся сумму.
- Неужели все так плохо?
- Ты даже не представляешь! У меня есть план, - король посмотрел на своего сына, - Точнее, у нас есть план. Рассказать подробности пока не могу - коммерческая тайна, но если поможешь мне финансово, я заплачу тебе в два раза больше того, что ты мне одолжил.
В этот момент сын одернул отца. Махнув рукой и будто бы сказав "я хочу кое-что сказать", они отошли от зеркала почти к самой двери.
- Папаша, тебе не кажется, что ты слишком часто разбрасываешься подобными обещаниями. Если ты не прекратишь предлагать каждому встречному долю от нашей прибыли, то что в итоге останется нам? - шептал парень, иногда оглядываясь назад.
- Но что мне остается? Как по-твоему мне убедить его дать нам денег? Себя заложить или отдать часть земель. Земель? Проклятие. А ведь это идея!
Он вспомнил, что когда-то очень давно, злодей требовал от короля вернуть ему часть северных владений. Что там было надо ему оставалось загадкой до недавнего времени, пока Манйстейм не обнаружил там урановые рудники. Такие земли, особенно сейчас, когда доподлинно известно, что они содержат в своих недрах, могли быть хорошей козырной картой в переговорах и король был намерен пустить этот козырь в ход.
Развернувшись и вновь подойдя к зеркалу, он довольно улыбнулся и предложил Лорду сделку.
- Хм, - заинтересованно молчал злодей. Его взгляд был осторожным, но выдавал в нем давнее желание обладать этими землями. - В чем подвох?
- Никакого подвоха. Честная сделка. Оформим все официально. Ты мне золото, я тебе - земли.