Приветственная речь не дала положительных результатов. По лицам кредиторов не прошел даже намек на что-то хорошее. Сухо ответив, один из них достал скрученную стопку бумаг и разложил их на столе.
- Вы знаете, зачем мы пришли? - спросил самый крупный из этих двух.
- Конечно, - стараясь не терять положительного настроения, король отвечал быстро.
- В таком случае, это сэкономит нам время, которого кстати, у вас осталось совсем немного.
Сын посмотрел на отца.
- О чем они говорят?
- Не твое дело! - выпалил отец.
- Но ты ведь взял меня сюда именно для этого, чтобы я учился. Так введи меня в курс дела.
"Что за бесовщина!?" - подумал Майнстейм. Отпрыск раньше не проявлял никакого интереса к подобным делам, а сейчас…
"Что эта ведьма Севилья с ним сотворила?"
Двое кредиторов, улыбнувшись, посмотрели один на одного.
- У вас прыткий молодой мальчик растет, сир, будет лучше, чтобы он все узнал.
Второй, более худой, с важным, презрительным ко всему живому, лицом наклонился вперед и заговорил с молодым наследников.
- Ваш отец задолжал нашему банку солидную сумму денег, пообещав, что сможет отдать все со значительными процентами через год. Время подходит к концу, а ни денег, ни процентов мы пока еще не увидели.
- Какова была ставка? - громко спросил Валерий.
Такой вопрос неожиданно привел в замешательство кредиторов и те, секунду подождав, ответили.
- Двенадцать процентов.
- Сколько до окончания срока?
- Два месяца.
Майнстейм до сих пор не мог отделаться от чувства, что рядом с ним сидит не его сын-тупарь, а кто-то другой.
"Может, мне все это привиделось? Может, Валерий где-то далеко, а я просто пьян".
Но реальность вернула короля с небес на землю. Сын вдруг окликнул его и попросил поговорить наедине.
- Что ты заложил в качестве гарантированной выплаты?
- Зачем тебе это знать?
- У меня есть план как выкрутиться из этой ситуации. но я должен знать, чем ты рисковал.
Не сразу, но король признался своему отпрыску. Ему не хотелось говорить, что сделка с этими проклятыми банкирами была заключена в трактире, поздно ночью, когда он со своим кучером и двумя куртизанками отмечали юбилей коронации.
- Ты по пьяни заложил наш семейный замок?
- Я тогда не знал, что за всем этим кроется. Договор был просто шедеврально составлен. Никакой подоплеки, все кристально чисто, пока я не начал читать то, что было написано мелким шрифтом, но к тому моменту моя подпись и королевская печать стояла уже на всех документах.
- Матильда знает? - спросил молодой наследник.
- Естественно нет, иначе бы она развелась со мной, и по закону в таком случае могла бы претендовать на половину всего, что я имею.
Король развел руками и попытался что-то объяснить, но к тому моменту его сын уже разговаривал с кредиторами.
- Какие есть варианты отсрочки выплаты?
- Никаких. - резко оборвал один из кредиторов и посмотрел на своего коллегу, - Ну разве что вы не захотите предложить нам что-нибудь еще, вот тогда, я думаю, мы могли бы отсрочить выплату.
Толстяк закатил глаза и, немного подумав, добавил.
- Как насчет тридцатипроцентной доплаты к уже существующему долгу?
- Я согласен - ответил Валерий.
- Мы должны услышать ответ короля, пусть вы и его наследник, но Гувероном управляет он.
Сын посмотрел на своего ошарашенного отца. Майнстейм стоял позади всех и не мог выдавить из себя даже слово. Его сын был будто подменен кем-то других.
- Я…я не могу пойти на подобное.
- Отец - сын грозно посмотрел на него. - Ты должен это сделать, у меня есть план.
- Но как?! Ты ведь… всего лишь ребенок… откуда тебе все это… ах. Ладно, пусть будет как он и говорит.
Он так и не понял, почему согласился на все это. Не зная даже приблизительно, какое решение проблем замыслил его прозревший сынок, он просто пустил все на самотек.
"Все равно ничего уже не изменить, а так хоть оттяну выплату"
Это была единственная отговорка, которая хоть как-то успокаивала короля в данную минуту. Подписав все необходимые бумаги и заверив печатью, кредиторы улыбнувшись, направились обратно к выходу.
Майнстейм был выжат как лимон. Всего каких-то пару минут разговора, а он чувствовал будто прошагал ни одну милю, пробираясь через густые джунгли. Сын стоял возле него и молча смотрел. Несмотря на заполнявшийся гостями обеденный зал, ему сейчас меньше всего хотелось торжества.
"Беда пришла ни одна, но и еще прихватила с собой кучу неприятностей"
Сделав глубокий вдох и дав сердце успокоиться, он заговорил с Валерием.
- Сынок, - устало обратился он к нему, - расскажи мне честно, что с тобой произошло?
Мальчик молчал. Его взгляд был прямым, как у взрослого человека. Руки строго опущены.
- Не понимаю о чем ты говоришь.
- Нет, понимаешь. Я ведь знаю каким тебя отправлял к своей теще и вот вижу каким ты явился. Либо эта ведьма превзошла себя и сделал из тебя человека, либо причина совсем в другом. Ответь мне, Валерий.
Отец схватил своего сына за хрупкие плечи и начал трясти из стороны в сторону.
- Вообще-то меня зовут Сергей и я понятия не имею как оказался здесь, в теле твоего сына.
Майнстейм улыбнулся. Смех стал вырываться из его легких и легкое недоумение наполняло его сознание.
- Я верно схожу с ума. Это все эти проблемы. Они навалились на меня одной огромной кучей в один момент. Мне просто надо отдохнуть.
- Поначалу мне тоже так казалось, - начал говорить мальчик, - но вскоре я понял. Что это не сон, а самая настоящая реальность. Я здесь, в совершенно ином мире, где нет ни одного человека, которого я бы знал и мог бы поделиться с ним своей проблемой.
Последние слова вызвали шок у короля. Он резко развернулся, опустился на одно колено и внимательно посмотрел в глаза своему сыну. Что-то очень странное было в его взгляде. Какая-то отчужденность и совершенное отрицание происходящего. Такое он уже не раз видел, во взгляде людей, которых здесь именуют страшным словом: попаданцы.
- Не может быть. Я в это не верю.
Майнстейм отрицательно закачал головой.
- Это все алкоголь. Я знал, что вчера нельзя было пить так много, но не послушал свою Катарину.
Мальчик опустил руки короля со своих плеч и прошел вперед. зал уже был полон наполовину. Гости собирались со всех концов огромного королевства. Были купцы, аристократия, представители знатных родов и рыцарских кланов. Все они собирались, чтобы вместе с королем разделить радость возвращения наследника на его родную землю.
- Кто ты такой? - чуть не плача, спросил король.
- Может мы найдем в твоем замке более уединенное место, чтобы все обсудить.
- Да, наверное, ты прав.
Король мгновенно ожил. Сейчас ему стоило все прояснить. Столько дел и забот не могли решаться за одну секунду и в обстановке не благоприятствующей этому.
Схватив отпрыска и проведя через скопившуюся толпу гостей, они скрылись за массивными дверями, ведущими в покои короля. Это было скрытое помещение, которое сам король использовал лишь тогда, когда хотел остаться один. Здесь, в абсолютно спартанских условиях, он проводил много времени в раздумьях. Вот и сейчас оно понадобилось как никогда кстати.
- Говори! - громко выкрикнул король, закрывая за собой потайную дверь. - Все, до мельчайших подробностей.
Мальчик прошел впереди и сел на запыленную кровать, белье на которой не менялось уже приличное время.
- Была вьюга, - начал наследник, - мы возвращались домой из рабочей поездки. Гололед - машина едва держалась на дороге, готовая вылететь в кювет и разлететься на части. Мы говорили, обсуждали экономический форум, на котором присутствовали несколько дней, его результаты и будущие проекты. Затем… - он замолчал и закрыл глаза, - звук пищащих колес и удар. Такой сильный и мощный, что я вылетел наружу и ударился о что-то очень твердое. Все начало кружиться. Перед глазами поплыли странные картины, Я будто парил в воздухе, удаляясь все дальше и дальше, пока, наконец, не ощутил вокруг себя движение. Оно было похоже на быстро идущую карету. Ну как в старых фильмах про мушкетеров. И лишь открыв глаза я понял, что действительно нахожусь внутри экипажа, запряженного лошадьми.
Мальчик на секунду замолчал, поднял свои худенькие ручки и начал смотреть на них.
- Я превратился в ребенка. Маленького, хиленького и совсем не похожего на меня прежнего.
Он продолжал говорить все больше и больше. Описывал детали своего удивительного путешествия в таких мельчайших подробностях, что было очень трудно не поверить во все сказанное.
В комнату вошел дворецкий. Он был единственным, кто знал как сюда попасть. Сообщив, что гости уже давно собрались и жаждут увидеть короля со своим наследником, обратил внимание на сидящего мальчика.
Слова удивили его. Еще никогда он не видел, чтобы в столь раннем возрасте дети рассуждали как взрослые люди. Прислушиваясь к каждому слову, ловя каждое мелкое движение рук и тела, дворецкий наклонился к своему королю и прошептал на ухо.
- В него вселился дьявол, мой сир. Нужно вызывать экзорциста.
- Нет, - устало отрицал Майнстейм, чьи глаза стали красными от напряжения, - все гораздо хуже: по-моему, в него вселился попаданец. - король потер вспотевший лоб рукой, - Скажи, чтобы начинали радоваться без нас, у меня с сыном очень много тем для разговора.
Дворецкий поклонился и вышел прежним путем.
Король все еще не верил в происходящее.