- Мы можем остаться здесь, сэр?! - обратился он к Трейси, которого, видимо, принял за главного. Карл ревниво оттер плечом "ковбоя" и ответил:
- Можете, если вы нам пригодитесь.
Выяснилось, что Зак - бывший пожарный, у которого, как он выразился, "не задалась жизнь после развода". Он помнил кое-какие навыки оказания первой помощи и немного разбирался в оружии. Бетси была его подружкой и могла заняться приготовлением пищи.
- Ну, уж нет, - решительно вмешался Трейси. - Продезинфицировать ее целиком мы не можем, а в таком виде я ее к моей жратве не подпущу. Пускай сидит где-нибудь в углу и не мешается под ногами. Не прогонять же...
Бетси, похоже, было все равно. Получив бутылку с водой и банку консервированных сосисок, она укрылась в тени ближайшего автомобиля и с аппетитом принялась за еду.
Заку Карл выдал было пистолет Макарова, но тут же опомнился и заменил его на "беретту". Если бывший пожарный - неважный стрелок, зачем давать ему еще и хреновую пушку? Тем более их предостаточно, в отличие от бойцов.
Макриди продолжал надеяться, что воевать им если и придется, то нескоро. Но его планы были самым безжалостным образом разрушены с наступлением вечера, когда приехал Бреннан Коннолли.
* * *
К воротам, забаррикадированным старым микроавтобусом, подкатили четыре больших разномастных внедорожника. Они остановились чуть левее въезда, из первой машины выскочил человек и замахал руками.
- Все по местам! - крикнул Макриди, чувствуя, как по спине стекают струйки холодного пота. Может быть, это никакой не Коннолли, а такие же путники, как Зак и Бетси, свернувшие с шоссе напиться... Но Карл знал, что это ирландец.
Карл понимал, за чем ирландец приехал.
Команда "по местам!" была фикцией. Никто никаких мест не знал, обсудить успели лишь примерное расположение в случае нападения: Трейси и Эдгар наверху, у орудия, Гофер, от которого как от бойца толку никакого, прячется в мастерской. Карл, как командир, ориентируется сам. Зака, Бетси и Дона Нэша учесть не могли, потому что на момент обсуждения они еще не появились. Впрочем, Бетси, наевшись, спала где-то в гаражах, а Зак сноровисто подхватил М16, выданную ему вместе с "Береттой", и укрылся за покосившимся штабелем огромных изношенных шин для трейлеров.
Дон заметался было по офису, но Карл поймал его и велел сидеть смирно. Сам он подошел к Заку и осторожно выглянул из-за шин.
- Карл! Карл, твою мать! - надрывался Джон, продолжая размахивать руками. Левая была забинтована, через белую ткань проступали свежие пятна крови. - Карл, это мы!
- Я тебя отлично вижу, Джон! - отозвался Макриди.
- Какого хрена ты нас тогда не впускаешь?! - Джон опустил руки и слегка успокоился. - А ты здесь неплохую крепость выстроил. Правильно сделал - в Вегасе творится черт знает что, да и по всем соседним штатам то же самое... Ладно, открывай. Здесь Бреннан, он хочет с тобой поговорить.
Однако Макриди открывать не спешил.
- Карл, сволочь ты этакая! - снова завопил Джон и попытался отодвинуть сетчатые ворота в сторону, но они были накрепко прикручены алюминиевой проволокой. Из джипов вылезло еще несколько бойцов, все с оружием - коротенькие "хеклеры", "узи"...
Нужно было решаться. Их слишком много, Макриди это понимал. Он также прекрасно осознавал и то, что его разномастная команда может сдаться, как только увидит слаженные действия нападавших. А они воевать умеют, в отличие от охранника из казино и бывшего пожарного. Какая разница тому же Заку, на чьей стороне сражаться, если его будут вкусно кормить и сладко поить?
Поэтому Карл сжал зубы и, тщательно прицелившись, выстрелил из "калашникова" в грудь Джона.
Террорист повис на сетке, вцепившись пальцами в ячейки. Он был еще жив и, кажется, он не верил тому, что произошло. Не верили и другие - двое бросились к приятелю, и Макриди скосил их очередью. Стрелять из автомата было неудобно, его все время уводило в сторону, но на таком расстоянии он попал. Повезло.
С крыши несколько раз кто-то выстрелил, негр или Трейси. Ирландцы побежали прятаться за своими внедорожниками, один упал и пополз. Наконец-то они начали стрелять в ответ. В офисе посыпались разбитые стекла - они ведь были самыми обыкновенными в отличие от усиленных окон внедорожников, рассчитанных на несколько пулевых попаданий.
Шинный штабель вздрогнул. Резина остановила свинец, но Макриди буквально чувствовал, как пули входят в его тело. Он боялся, панически боялся, и был благодарен стоявшему рядом Заку, который хрипло крикнул:
- Это какие-то бандиты, сэр! Я видел таких в городе, никого не жалеют! Надерем им задницу!
Макриди присел на корточки (если стреляют не целясь, то обычно на уровне головы) и осторожно выглянул из-за штабеля. Увидел, что мордастый мужик пытается перелезть через забор, выстрелил. Не попал, но мужик испугался и свалился обратно.
Внезапно из офиса, распахнув дверь и задребезжав колокольчиком, выскочил Гофер. В руках он держал пластиковую швабру с примотанным к ней белой тряпкой и верещал:
- Не стреляйте! Мы сдаемся! Не стреляйте!
Но было уже поздно решать ссору миром, и Гофер едва успел спрятаться за пикапом Трейси, по которому тут же захлестал железный дождь. Макриди посмотрел вверх и увидел лицо "ковбоя". Тот выглядывал из-за мешков с песком и, поймав взгляд Карла, криво улыбнулся.
Ну вот, подумал Карл, сейчас они постреляют еще немного и все закончится. Странно, что не бросают гранаты. Наверное, боятся повредить свой товар. Эх, нужно было самому взять несколько гранат в фургоне, ни о чем не подумал, ни к чему не подготовился... То-то папаша сейчас посмеялся бы над своим сыном, который с детства мечтал об армии!
Сухой выстрел безоткатной пушки расколол воздух, словно гром. Макриди совсем забыл о безоткатке, а вот Трейси не забыл. Пуленепробиваемый джип не бронетранспортер. Он подлетел в воздух, перевернулся и взорвался, подмяв под себя второй. Автоматные очереди тут же прекратились, лишь кто-то дико орал, видимо, поджариваясь живьем. Взревел мотор - у кого-то из водителей оставшихся двух машин сдали нервы, и он бросился наутек.
Макриди снова выглянул из-за шин - в самом деле, красный "Хаммер" удирал, а оставшийся джип, длинный "экскуршн" с высоким дорожным просветом, пытался развернуться, но ему мешали горящие машины.
Снова треснул выстрел безоткатки. Колесо "экскуршна" взлетело высоко в воздух, кувыркаясь, словно подброшенная монетка, а сам джип медленно завалился на бок.
Еще один взрыв - и тишина.
Нет, не тишина, конечно.
Пощелкивало пламя, продолжал орать горящий в огненной западне террорист, но без выстрелов, казалось, стало почти тихо.
Макриди зачем-то отбросил в сторону пистолет и направился к воротам. Навалился плечом на блокирующий их микроавтобус, но, разумеется, сдвинуть его не смог. К нему присоединился Зак, с готовностью подбежал спешащий искупить вину Гофер...
Бреннан Коннолли сумел выбраться из лежащего на боку "экскуршна" и отползти в сторону, где почти не ощущался жар от горящих машин. У ирландца были сломаны обе руки, лоб рассечен наискось так, что видна была белая лобная кость. Но Коннолли находился в сознании.
А ведь ему не повезло, подумал Карл, медленно подходя к поверженному врагу, еще недавнему другу. Сонни, то бишь специальный агент Хаммерсмит, говорил о нереальном везении Бреннана, но сегодня неуловимый Бреннан проиграл.
- Dia dhuit, - пробормотал лежащий на земле человек.
Ирландский язык. Он поздоровался.
- Здравствуй, Бреннан, - сказал Макриди. - Лучше бы тебе было не приезжать...
- Ты вскрыл фургоны... - констатировал Коннолли. Говорил он тихо, но внятно.
Раненый продолжал кричать, потом умолк - после щелчка. Карл оглянулся - возле горящих машин стоял Гофер с пистолетом в руке и с любопытством таращился в огонь.
- Правильно сделал, Карл. Я думал, ты не решишься...
- Как видишь, я решился. Всякая перемена прокладывает путь другим переменам.
- Хорошо сказано.
Коннолли пошевелился и вскрикнул от боли. Его разноцветные глаза затуманились.
- Olc... - пробормотал он. - Olc...
Ему плохо, понял Макриди. Жалуется.
- Ничего не могу больше сделать для тебя, Бреннан, - сказал он, разводя руками. - Эй, Гофер!
Крысенок-сурок в очках и дебильной футболке с пончиками подбежал к хозяину. Карл молча протянул ладонь, и Гофер положил в нее оружие.
- Подожди... - попросил Коннолли. - У меня... У меня есть для тебя подарок. Во внутреннем кармане, маленький шелковый мешочек. Возьми, не бойся.
- Чего я могу бояться?! - Карл опустился на корточки, боковым зрением заметив, что Гофер на всякий случай удрал. Он сунул руку во внутренний карман пиджака и в самом деле извлек зеленый мешочек, завязанный зеленой же лентой.
- Развяжи...
В мешочке оказалась металлическая фигурка. Насекомое, довольно противное с виду. Скорее всего, сверчок. Насекомых Карл Макриди никогда не любил.
- Талисман, - пояснил Коннолли. - Мне он помогал, но, видать, ему надоело. Возьми себе. Пригодится. И... Gaibh mo phardun, cara. Gaibh mo phardun...
"Извини меня, дружище. Извини".
О чем это он бормочет, подумал Карл и нажал на спуск.
* * *
Трейси так и сидел возле пушки, покуривая "честерфилд". При появлении Карла он поднялся и даже отряхнулся, поправил ремень. Ну, прямо новобранец перед офицером.
- Хорошее начало, - заверил он. - Слушай, а я ведь хотел сначала выстрелить в тебя. Вытащить пистолет и бахнуть тебе в затылок, как бедняге федералу.
- Да ну, - без особого интереса произнес Карл. - За что же?
- Да подумал, что шлепну тебя, а эти парни скажут мне спасибо. Они, похоже, крутые.
- Они, похоже, мертвые, - сказал Карл.
- Значит, я снова сделал правильный выбор. Окей, босс. Знаешь, что я еще скажу тебе?
- Что, Трейси?
- Нам нужно отсюда убираться. Сидеть на одном месте глупо и опасно. Нужно двигаться. Жизнь - она в движении.
- Хорошая мысль, Трейси. Очень хорошая.
- Поедем в Вегас, да?
- Нет, - твердо сказал Макриди, сжимая в кулаке металлическую фигурку. Сначала он хотел было зашвырнуть ее подальше, но не смог. Рука не поднялась. - Нет, Трейси. Мы поедем вперед. Вокруг так много мест, где мы можем оказаться полезными. Или которые могут оказаться полезными нам.
- Вперед так вперед, босс.
Карл вернулся в свой кабинет. Стекла были выбиты, один из стеллажей упал, разбросав в стороны журналы и книги, но томик Макиавелли так и лежал на столе, а со стены с уважением смотрел фельдмаршал Роммель.
А ведь мне никогда не нравилось мое имя, подумал Макриди.
- Называйте меня Эрвин, - прошептал он. - Генерал Эрвин Макриди.
Новоявленный генерал выпрямился, расправил плечи и посмотрел на себя в зеркало.
И на мгновение ему показалось, что глаза его - разного цвета