Сегодня в постели никого не было. Не шумел вентилятор в туалете, не пахло завтраком из гостиной, не бубнил телевизор, никто не пел в душевой под шум воды. Хорошее утро, когда не надо ничего вспоминать. Нет ничего - значит, ничего и не было. Слава богу. Вот только организм требовал допинга, но эту проблему решить было просто. Томас встал с постели и побрёл возвращать себе человеческий облик.
После душа он открыл банку пива и устроился перед телевизором, узнать последние новости. Тут-то его и ждал первый сюрприз.
Транслировалось повторение вчерашнего полуфинала по покеру. Крупным планом - аккуратно вряд выложенные карты.
- …флэш-рояль! Невероятно! Томас Майор Брайдер выигрывает полуфинал! Полмиллиона долларов! Публика неистовствует! Вы посмотрите, какое самообладание! Брайдер, кажется, даже не понимает, что только что вышел в финал мировой серии!
На экране крупным планом возникла глуповатая физиономия Томаса. Казалось, он не только не понимал того что происходит, но и вообще - где находился.
Томас, сидевший на диване, помимо стойкого недоверия к органам чувств, испытал жёсткий приступ раздвоения личности. Он записался на чемпионат скорее из чистого авантюризма, и вовсе не рассчитывал на выигрыш. Он даже в одну восьмую финала не собирался выходить, а тут - финал. Он наблюдал за своим двойником с чувством нарастающей тревоги.
- Что вы будете делать с этими деньгами? - спросил журналист у Брайдера-в-телевизоре.
- Куплю яхту и отправлюсь с женой искать клад!
- Ваша жена с вами? - спросил журналист.
- Я женат?! - обалдел Томас-на-диване.
- Барби, иди сюда! - закричал Брайдер-в-телевизоре.
Камера метнулась влево, туда, куда кричал полуфиналист. В толпе кто-то махал рукой.
- Барби? - спросил Томас-на-диване. - Какая, на хрен, Барби?!
Она возникла в кадре через несколько секунд.
- Твою мать… - только и оставалось выдохнуть Брайдеру.
Это была Барбара Кравец, та хитрожо… хитро-жёлтая бестия неопределённого возраста, его будущая соперница в финале.
Чёрт! Они теперь женаты? Значит, не могут играть друг против друга в финале? Слава тебе, Иисус! Хватать бабки - и рвать отсюда когти!
Он позвонил на ресепшен.
- Да, сэр?
- Это номер 2850, подготовьте мне расчёт, пожалуйста.
- Конечно, сэр. Минутку, сэр - вас спрашивает ваша жена.
- Кто? Гоните её прочь, я неженат!
Томас в мгновение ока собрал пожитки в чемодан, допил пиво, оделся, и выскочил из номера.
Прямо в объятия стоящей на пороге красивой женщине неопределённого возраста.
- Куда-то собрался, милый? - спросила она.
- Вы кто? - Брайдер испуганно огляделся.
Ответ он уже знал.
- Читай по губам, - улыбнулась гостья. - я… твоя… жена.
Эпизод 2
О том, что Даглас опоздал, свидетельствовала усыпанная мёртвыми птичьими телами лужайка у поворота к зданию лаборатории. Несмотря на уик-энд, небольшая группа зевак - скорей всего, покупатели из гипермаркета, расположенного по соседству - уже окружала главный корпус "Light Year Inc". Видимо, прискакали поглазеть на последствия взрыва. Даглас увидел пожарную машину, полицию, скорую, и сердце его защемило. Вашу русскую маму, думал Дарк, я вас убью! Только бы никто не умер, только бы никто не погиб…
А начиналось всё вполне мирно. Даглас Дарк беседовал с инвестором, курировавшим проект, носивший безликое название "Порт". Инвестор был русским, звали его Андрей Гумилёв. Гумилёв относился к новому поколению богачей, к тем, кто делает деньги не на распиле и продаже больших предприятий, а на новых технологиях. Беседа зашла о близнецах Кругловых, основной движущей силе проекта. Правда, при этом они сами же проект и тормозили.
- Прямо-таки воюют? - спросил Гумилёв.
Он не улыбался, но Даглас чувствовал, что otets rodnoy воспринимает отношения братьев Кругловых с юмором. Это хорошая реакция, на такую Даглас и надеялся, потому что гадские близнецы динамили его конкретно, если пользоваться терминологией Джулиуса.
Насколько сам Даглас понимал перипетии русской ономастики, звали братьев на английский манер одинаково - Джорджами. Но в русском языке имя Джордж, обозначающее с греческого "землепашец", имело три разных варианта: Георгий, Егор и Юрий. И если Егора, левого близнеца, все звали Джорджем, то правый, который признавал за левым старшинство и при этом ни во что это старшинство не ставивший, придумал себе имя Джулиус, и оно крепко к нему приклеилось.
- И вы терпите?
- Приходится, - вздохнул Даглас.
И тут его прорвало. Он жаловался инвестору, будто священнику в исповедальне, на русских выскочек, семимильными шагами толкавших вперёд проект по созданию действующей модели внепространственного перехода.
- Почему с украинцами нет проблем? Иранцы - милейшие и тишайшие существа, если не обращать внимания на регулярные отлучки к намазу. Русские! Они не пьют водку, нет. До водки у нас охочи индусы. Нет, русские как начнут обсуждать какую-то проблему - и всё, встала работа, потому что им требуется основательное, кондовое решение!
- Смею вас заверить, что не все русские таковы, - успокоил Дагласа Гумилёв. - Есть среди нас и абсолютно тупые исполнители бессмысленных распоряжений.
Даглас осёкся и недоумевающе посмотрел на инвестора. Тот, сохраняя невозмутимое выражение лица, пил кофе.
- Это сарказм, да? - криво улыбнулся Дарк. - Вы знаете, как меня в лаборатории с подачи Джулиуса называют?
- Дональдом? - улыбнулся Гумилёв.
- И вы туда же?
- Русскому уху английские слова "тёмный" и "утка" кажутся одинаковыми. А в некоторых русских пивных английская просьба "ещё тёмного" может показаться даже оскорблением.
- Подумать только… - вздохнул Даглас. - Лингвистика, оказывается, тоже целая наука. Да где же эти мерзавцы? - он вновь схватился за мобильный телефон.
От русского уха Гумилёва, однако, не ускользнула мягкая, почти нежная интонация, с которой говорят о непослушных, но любимых детях.
- Опять, наверное, дерутся из-за этих своих неразрешимых вопросов бытия, - пробормотал Дарк. - Видит бог…
- Расслабьтесь, Даглас, я не буду расстреливать вас за то, что ведущие специалисты заняты делом, вместо того, чтобы впустую молоть языком с богатеньким буратиной.
- Buratinoy? - переспросил Дарк. - Что такое buratinoy?
- У вас на редкость чуткий слух, - похвалил Гумилёв, но объяснять смысл идиомы не стал. - Даглас, я доволен ходом работы. Мало того - я вообще не ожидал таких невероятных результатов да ещё так быстро. У меня к вам есть предложение, настолько же фантастичное, насколько и всё то, чем мы с вами занимаемся. Вы понимаете, что мгновенный перенос материи на расстояние открывает безграничные возможности колонизации иных миров? Подождите, не перебивайте.
Даглас и не думал перебивать. Гумилёв казался ему древнегреческим героем: молодым, сильным, целеустремлённым - и не по годам мудрым. Дарк точно знал, что старше Андрея лет на десять - по крайней мере, Гумилёв всюду указывал год рождения как тысяча девятьсот семьдесят четвёртый. Но чувствовал себя Дарк перед этим человеком мальчишкой. Гумилёв будто и не здесь жил, а где-то в следующем веке, знал все ошибки и заблуждения современности, и снисходительно их терпел, за ручку уводя глупых детей к светлой и осмысленной жизни.
Говорил Гумилёв, будто трагик на античной сцене: с котурнов.
- Мир, каким мы его знаем, скоро уйдёт в прошлое. Невозможно черпать из колодца бесконечно, рано или поздно он пересохнет. Уже сейчас необходимы технологии терраформирования других планет для дальнейшего расселения человечества.
- Но… - промямлил Дарк. - У нас "Порт" только-только набирает обороты.
- Об этом я и хотел с вами поговорить. Как вы смотрите на то, чтобы возглавить новый проект?
- Я? Я не могу! Это не мой профиль!
- Не спешите отказываться. У вас, помимо несомненных достоинств учёного, есть талант организатора, показатели всех членов вашей команды выше всяких похвал. Вы мне очень нужны, Даглас, и я не пожалею никаких средств, чтобы вам было интересно работать в моём проекте.
- Эндрю, сбавьте обороты, я чувствую себя девицей, которую тискают на заднем ряду в кинотеатре, - Даглас залпом допил апельсиновый сок и снова попытался дозвониться до близнецов.
По-прежнему длинные гудки.
Гумилёв охолонул. Действительно, как-то двусмысленно получилось. Всё из-за русских самородков, будь они неладны. Хотел ведь дождаться всех и предложить близнецам возглавить исследования в области внепространственных перемещений, а Дональда… (тьфу ты, Дагласа, конечно, как бы вслух не оговориться…) а Дагласа перевести рангом выше. Но близнецы оказались не светскими львами, откровенно забили на встречу с инвестором. Смелые ребята, знают себе цену, надо за такими приглядывать - конкуренты тоже не спят. Если сегодняшний эксперимент подтвердит гипотезу о существовании нового вида энергии - тут придётся усилить службу безопасности. Нефтяные и газодобывающие концерны давно копают под корпорацию "Световой год".
Гумилёв посмотрел на часы. Автомобиль будет через пять минут. Андрей не любил, когда не уважают его время, и терпеть не мог сам кого-то задерживать. Жаль, что не пришлось познакомиться с молодыми гениями, но время ещё будет.
- Мы поговорим с вами на эту тему через месяц, вы не возражаете? - предложил Гумилёв, вставая.
- Полагаю, выбора у меня нет? - улыбнулся Дарк, тоже поднявшись.