-Нну... Ччто можно сказать... фасон явно нездешний... - Придворный кутюрье с каждым словом говорил все увереннее, явно сев на любимого конька. - Да и вообще, признаться, я никогда не встречал ничего подобного. Отдаленно камзол напоминает те, что обычно носят зажиточные мастера Ковля, но швы совсем другие, да и ткань... это определенно бархат, но не имперский и даже не альвийский... К своему стыду должен признать, что не знаю, из каких краев его привезли сюда. - Развел руками Эйхер.
-Это все? - прищурился Травер.
-Ну... еще меня, признаться, сильно смутили белые башмаки из тонкой парусины. Они похожи на обувь, которую обычно носят рыбаки или портовые грузчики, однако притом сработаны очень качественно и со вкусом, явно не для простолюдинов, но по моему мнению совершенно не подходят под фасон основного костюма. Тот, кто предпочитает подобные сочетания, явно весьма и весьма... необычная персона.
-Необычная персона... - Протянул Эмс. - И что, у вас нет совершенно никаких догадок, откуда именно мог бы происходить обладатель сего костюма?
-Совершенно никаких. - Виновато развел руками кутюрье, непроизвольно втягивая голову в плечи. - Разве что он из-за самой Грани... - Робко улыбнулся портной. И тут же поспешно зажал себе рот ладонью.
-Вы можете быть свободны. - Отчеканил глава Братства, проводив фигуру поспешно удалившегося придворного брезгливым взором. Визит кутюрье не привнес совершенно никакой ясности в сложившуюся ситуацию. У Травера появились лишь новые вопросы.
***
Он беспокойно ворочался на ложе, исходя липким холодным потом. Юноша тихо стонал во сне, пребывая в полуяви, но был не в силах окончательно проснуться и прекратить эту муку. Его одолевали видения. В багровом огневеющем зареве пожара к нему приходили лица. Молодые красивые лица с печальными глазами глубоких древних старцев. Лица юноши и девушки. Юноша был черноволос и тонок чертами, а лик девушки обрамляло пламя огненно-рыжих волос. Нечеловеческие лица... слишком красивые, слишком совершенные... Откуда он знал их? Откуда он знал о том, что и сам не вполне человек? Он не помнил. Память возвращалась неохотно, мельчайшими кусочками слагая пазл, в котором оставалось все еще слишком много темных пятен. Не хватало фрагментов. Мозаика не складывалась воедино, и от того его страдания становились лишь сильнее...
Его мучило чувство вины. Неясные воспоминания о событиях, которые он так долго и безуспешно пытался забыть. Смутное осознание того, что когда-то в прошлой жизни, он совершил ошибку. Чудовищную ошибку стоившую жизни... кому?... Сознание вновь раз за разом ускользало в бездну беспамятства, уходя от жестокой правды, не желая, будучи попросту не в силах принять ее.
Он рывком сел на ложе, судорожно хватая ртом душный, горячий почти обжигающий воздух. Видения отступили, оставив после себя горький привкус, призрачный туманный отголосок невыносимой боли пережитой когда-то давным давно, в невероятно далеком прошлом.
Соскочив с постели, юноша распахнул окно, всей грудью жадно вдыхая пьянящие ароматы теплой летней ночи. Уже понемногу светало, а, значит, до утра оставалось всего ничего. Следовало привести себя и свои мысли в порядок. Дорога, которая ожидает его, вряд ли окажется легкой, а, значит, ему следует быть во всеоружии, чтобы достойно встретить те испытания, что уготовила ему госпожа фортуна.
***
Утро застало его в донельзя пасмурном настроении. Меньше всего ему хотелось сейчас куда бы то ни было ехать, но юноша не желал без нужды ссориться с Братством и потому нехотя направился во внутренний двор.
Там его уже ждала кавалькада из трех десятков всадников, среди которых юноша с удивлением заметил тоненькую хрупкую фигуру спасенной им рабыни. Все всадники как один были поджарыми тренированными воинами с саблями и кинжалами за поясами. Многие также имели при себе еще и пистолеты и даже длинноствольные мушкеты. Мероприятие, судя по всему, затевалось явно нешуточное.
-Кто командир? - негромко окликнул юноша молчаливых всадников.
-Я. - Высокий сухощавый блондин неторопливо сошел с коня и направился в сторону парня. - Мое имя Эйт. - Холодные как лед голубые глаза блондина смотрели на юношу словно на диковинное насекомое пристально и изучающе. Глядя в эти глаза, сразу становилось понятно, что их обладателю ничего не стоит лишить жизни себе подобного. Или сотворить с оным нечто гораздо более неприятное. - Я не знаю кто ты, но с этого момента ты подчиняешься мне. Вздумаешь играть не по правилам, и я без колебаний убью тебя. Это ясно?
-Более чем. - Усмехнулся юноша, не отводя взора.
Блондин неопределенно пожал плечами и нехотя прекратил игру в гляделки. Похоже, он привык к страху, который обычно внушал людям и явно рассчитывал несколько на иную реакцию.
-Твое оружие. Где оно?
-Здесь. - Улыбнулся парень, несколько раз с усилием сжав кулаки.
-Нет, так не пойдет. Мне нужны воины, а не драчуны. Пойдем со мной. - Эйт быстрым шагом направился к приземистому деревянному сараю расположенному здесь же во внутреннем дворе.
-Выбирай. - Кивнул он на развешенное на стенах сарая разнообразное вооружение от сабель и мечей всевозможных размеров, до кистеней и алебард самых причудливых и устрашающих форм. - Голой рукой не остановишь сталь.
-Это как посмотреть... - Прищурился Демон, неторопливо взяв в руки один из мечей и резко рубанул ладонью по лезвию. Клинок тут же совершенно беззвучно распался на две неравные половины.
-Ловко. - Стараясь не выказывать растерянности, протянул Эйт, глядя на идеально ровный срез в том месте, где стальное лезвие столкнулось с живой плотью. - Однако даже с подобными способностями будет крайне затруднительно противостоять стрелку, не находишь? Вот гляди. - Блондин любовно извлек из стоявшего в углу вместительного деревянного сундука пару длинноствольных пистолетов. - По три заряда в каждом. И запал поджигать не надо. Просто нажимаешь на курок и все. Идеальное оружие... Первые образцы были несовершенны, нужен был огонь, чтобы произвести выстрел, а потом очень долго перезаряжать... - В глазах блондина зажглось фанатичное пламя. - Сейчас все гораздо проще. Скоро мечи и сабли отойдут в прошлое. Будущее за этим.
-Внутренняя сила способна творить чудеса. - Пожал плечами Демон. - А этим может убить и ребенок. Много ли пользы в подобных игрушках...
-Ты говоришь как варвар... - Скривился Эйт. - Все они и орки, и прочие сопротивляющиеся новому миру обречены. Советую крепко подумать над тем чью сторону выбрать. Потому что тот кто не с нами... Возьмешь пистолеты и короткий меч. Это приказ, воин! Будь уверен - жестокое костистое лицо блондина озарила зловещая усмешка - я еще сделаю из тебя настоящего адепта Братства...
***
В кабинет своего хозяина Найт Сэвэр входил не без внутренней робости. Опытный бывалый наемник прошедший в прошлом не одну жестокую сечу ныне трясся словно осиновый лист. И надо сказать, причины для этого у него имелись.
-Твои люди нашли того, кто избил моего сына? - тихо произнес худощавый лысоватый человек в дорогом темном сюртуке.
-Еще нет, господин. - Протянул Найт, избегая смотреть в жестокие темные глаза собеседника.
Эгир Оррис был весьма и весьма известной личностью, жуткие слухи о нем ходили по всей империи. Один из богатейших и влиятельнейших дворян столицы, он отличался дьявольской жестокостью как в отношении к врагов, так и к собственным нерадивым слугам. К тому же он слыл невероятно мстительным человеком никому и никогда не прощавшим даже самых мелких обид и посему вполне заслуженно был известен в высших кругах под прозвищем Жестокий Гордец.
-Ты плохо стараешься, Найт. - Голос аристократа звучал все так же холодно. - Мне начинает казаться, что твое место начальника моей охраны тяготит тебя...
-Господин... Все будет выполнено в наикратчайшие сроки....
-Это я уже слышал! - рявкнул Оррис, вскакивая с резного деревянного кресла. - Но мразь избившая моего сына до сих пор ходит по земле как ни в чем не бывало, вместо того чтобы валяться у меня в ногах, вымаливая прощение!...
-Его опекает Братство... Будет не так-то просто выманить его... - Унижено выдохнул наемник, виновато опустив голову. - К тому же парень - отменный боец, настоящий самородок. Нам нужно время...
-Я не желаю слышать твоих оправданий! Даю тебе неделю. Слышишь, одну неделю! И если к тому времени ты так и не найдешь этого ублюдка, я собственноручно спущу с тебя шкуру...
Глава седьмая. Имперский тракт.
Кавалькада из шести всадников на полном галопе вынеслась из обреченного города. Им повезло. Враг не успел добраться до армейской конюшни, и беглецы сумели разжиться превосходными строевыми лошадьми. Правда, побег осложнился еще одной небольшой стычкой с отрядом вакрасцев стоившей отряду двоих убитых, но затем им удалось прорваться к городским вратам, и путь к спасению был открыт.
Уже отъехав от города на довольно приличное расстояние, беглецы внезапно услышали вдали громоподобный топот. Со стороны форта к ним приближалась гротескная монструозная фигура. Фэстер с проклятием выругался. Похоже, один из магов послал по их следу убийцу.
Бытует мнение, что гомункулы при всей своей чудовищной мощи довольно медлительные и неповоротливые создания. Это глубокое заблуждение. На самом деле при необходимости эти твари вполне могут обогнать лошадь. При этом они совершенно не устают и могут преследовать свою жертву сутками напролет без перерыва на сон и еду.