- Он обещал жене вернуться домой и поехать с ней на конную прогулку, но вместо этого провел день с другой женщиной, своей первой любовью. Его жена поскакала на прогулку одна, и ее убили.
- Никогда не слышал об этом.
- Коннавара охватили ярость и раскаяние. Он в одиночку поскакал туда, откуда убийцы были родом, и перебил всех - мужчин, женщин и детей, а потом спалил их деревню.
- Вы узнали это, просто прикоснувшись к мечу?
- Это и многое другое, милорд.
- Когда я держу его в руках, то чувствую только его легкость и отличный баланс.
- Вы не провидец, милорд. Этот меч - истинное благословение. Его создал человек с великой любовь в сердце.
- Риамфада.
- Да, милорд.
- Вы видите, как Коннавар убил медведя?
- Он с ним сражался, милорд, но не убил. Это сделал его отчим, Руатайн. Коннавар не расставался с медведем, но так и не смог убить его.
- Не расставался с медведем? - озадаченно переспросил Гэз.
- В каком-то смысле да, милорд. Медведь - символ темной стороны его души. Он сражался с ним всю жизнь, но так и не сумел победить. Коннавар не простил себе гибель жены, но еще больше он сожалел о том, что сжег деревню. Медведь никогда не покидал его.
- Медведя можно понять, - сказал Гэз Макон. - Иногда он необходим.
- Как скажете, милорд.
- Если вы снова захотите прикоснуться к мечу, не стесняйтесь, приходите, господин Подермил. Я с удовольствием послушаю о Коннаваре.
- Благодарю, милорд, - поклонился Подермил и вышел.
Следующие несколько часов ушли на совет с Ганли Конином и Ордисом Мантиланом. Наутро раненых перевезут в Эльдакр, но Гэзу с войсками придется повернуть на северо-запад, в бывшие земли Пинанса, чтобы соединиться с Хью Галлиотом и обсудить оборону.
Также там необходимо проверить окрестности, где пойдут бои, и убедиться, что население настроено благожелательно. Пинанса, как и Мойдарта, жители его земель не слишком жаловали, тем не менее им следует внушить, что они освобождены, а не завоеваны.
Когда Конин и Мантилан ушли, Гэз попытался уснуть, но в его голове роилось слишком много мыслей. Он откинул одеяло, снова зажег масляную лампу и начал читать томик стихов, найденный среди вещей Сперрина Дайла. Ветер задувал внутрь шатра, мерцание огонька мешало читать. Гэз отложил книгу и зевнул.
Вдруг наступила полная, всепоглощающая тишина. Ветер уже не трепал шатер, снаружи, в лагере, не раздавалось ни звука. Свет прекратил мерцать. Гэз встал со складного стула и посмотрел на огонь в лампе. Он замер, будто нарисованный.
Гэз выглянул из шатра. Все было в порядке. Солдаты спали, часовые молча стояли на постах, лошади тоже спали. Нет, что-то было не так. Часовые скорее походили на статуи. Ничто не двигалось. Гэз вышел, подошел к одному из часовых и заглянул ему в лицо. Тот, устремив взгляд вдаль, даже не моргнул.
- Забавно придумано с мертвыми головами, - раздался чей-то голос.
Гэз резко обернулся. Саблю он не взял, но выхватил кинжал.
- Не стоит, дитя мое, - сказал высокий человек с длинными золотистыми волосами, стоявший в десяти шагах.
Он был бос и одет в старомодную зеленую тунику до колена.
- Кто ты? - спросил Гэз, подходя ближе.
- Я твой предок, Оседлавший Бурю. Посмотри на меня. Видишь сходство?
Гэз посмотрел ему в глаза. Один был изумрудно-зеленым, второй - рыжевато-золотой.
- Ты Коннавар? Незнакомец рассмеялся.
- Нет. Он тоже был одним из моих детей. Я - Керуннос, отец всех ригантов. Мои дети сегодня неплохо потрудились. Они рождены воинами.
- Не понимаю, - сказал Гэз. - Ты враг.
- Нет, Гэз, я лишь спутник врага. У меня все еще нет тела, поэтому мне сложно выбирать, кто и куда меня понесет.
- Что ты от меня хочешь?
- Я хочу стать твоим другом, Гэз. Ты нужен мне. Ты - часть моей судьбы, хотя еще не знаешь об этом. Сядь, поговорим. Я отвечу на все твои вопросы. Если хочешь, позови своего колдунишку. Он подтвердит мои слова.
- Обойдусь без него.
- Тем лучше. Я тоже предпочитаю разговаривать наедине. Керуннос опустился рядом с внезапно разгоревшимся у его ног небольшим костром.
Гэз убрал кинжал и сел рядом.
- Ты даешь силы Искупителям. Это правда?
- Да, истинная правда. Благодаря мне они используют свои ничтожные умы с пользой.
- Зачем ты это делаешь?
- Ты представляешь себе, сколько я томился в железной шкатулке? Не одну тысячу лет. Один, наедине со своими мыслями. Меня нашел Ледяной Кай. Я пытался связаться с ним, но вотще, в нем нет ни капли ригантской крови. Теперь, когда он убил короля и окропил его кровью мой череп, стало проще.
- И теперь ты ведешь его, чтобы уничтожить нас?
- Нет, просто он несет меня на север. Если ты позволишь мне помочь, то погибнет он, а не вы.
- Зачем тебе помогать?
- Север - моя родина, Оседлавший Бурю. Когда-то здесь стоял мой дворец. Тысячи лет назад ледники сошли с гор, теперь на этом месте озеро. Я отец ригантов. Когда-то я брал смертных жен, от одной из них родился мой возлюбленный сын Ригантис. Ему риганты обязаны своим именем, своим существованием. Но именно мне и он, и вы обязаны тем, что делает вас особенными. Вы носите в себе мою кровь, кровь сидха, мою магию. Я хочу вернуться к своему народу, Гэз.
- Чтобы править им.
- Разумеется! Я бог. Ты знаешь лучшего кандидата в правители?
- А если они не хотят, чтобы ты ими правил?
- Захотят. Люди всегда хотят сильного лидера. Сильнее меня нет никого. Я их отец, я даровал им жизнь. Я могу подарить бессмертие. Избранные шагать рядом со мной проживут почти бесконечно долго.
- Ты пытаешься купить меня бессмертием?
- К сожалению, нет, Гэз. У тебя другое назначение. Мне жаль, что этого не изменить, но, как я уже сказал, такова судьба. Ты - тот сосуд, в котором я вернусь в мир плоти. Проще говоря, я стану тобой.
- И я умру? - Да.
- Пока что мне не хочется принимать твою сторону.
- Я обещал тебе правду, Оседлавший Бурю. Я не стану отнимать твою жизнь. Ты отдашь ее добровольно, сам возьмешь мой череп в руки и попросишь меня вернуться.
- С какой стати?
- Чтобы победить. Чтобы спасти тех, кого ты любишь. Чтобы полностью уничтожить врага. Приняв череп, на несколько часов ты сам превратишься в бога, получишь силу, которой обладаю я. В это время ты сможешь поступать по собственному разумению.
- Зачем дарить мне это время?
- У меня нет выбора. Чтобы полностью подчинить твое тело, мне потребуется несколько часов. И на это время ты, Гэз Макон, станешь сидхом. Считай это моим даром. А пока я обещаю, что Искупители не смогут пробиться через охранное заклинание Подермила. Эта война останется обычной войной людей, даю слово. А теперь иди спать. Человеку необходим отдых. Иначе его разум притупляется.
Керуннос поднялся.
- Я горжусь тем, как проявили себя риганты, - сказал он.
- Что потом случилось с твоим возлюбленным сыном? - спросил Гэз.
- Он выбрал жизнь смертного и умер в триста двадцать два года.
В его голосе Гэзу послышалась скорбь.
- Значит, вы были близки?
- Да, пока он не отрубил мне голову. Мальчика обманули. Эта история общеизвестна, и, думаю, ты легко ее поймешь. Отцы и дети, вечные ссоры и противоречия. Законы природы применимы даже к богам. Да, между прочим, в Эльдакре ты задал своему отцу один вопрос, и он увильнул от ответа.
- Ты видишь через наше заклинание?!
- Разумеется, против меня оно ничтожно. Но Искупителям это не под силу, не волнуйся. Я не делюсь с ними тем, что вижу. Ты спросил отца, почему он вынес тебя из пожара. Хочешь узнать?
- Нет.
- Этой же причиной объясняется то, что он никогда не выказывал тебе любви, которой тебе так недоставало в детстве.
- Говори.
- У твоей матери была связь с ригантом, Лановаром, отцом Кэлина Ринга. У Лановара были золотистые волосы и разноцветные глаза - один зеленый, другой - золотисто-карий. Когда ты родился, Мойдарт посмотрел тебе в глаза и решил, что ты - плод неверности его жены. Он убил бы тебя, если бы не ничтожное сомнение.
- У бабушки были такие же разноцветные глаза.
- Верно. С тех самых пор он жил в постоянной муке, не зная, то ли ты его единственный сын, то ли вечное напоминание о том, кто наставил ему рога. Но когда усадьбу охватило пламя, он повел себя как отец - героически, импульсивно. Как ригант.
- Я его сын?
- Ты действительно хочешь это знать? Гэз заколебался и вздохнул.
- Нет, - решил он.
- Прощай, Оседлавший Бурю. Когда мы встретимся снова, я исполню твое желание. Но прежде тебя навестит Ведунья. Прелестная женщина. Будь я жив и на пару тысяч лет помоложе… ну, ладно. Она принесет тебе кое-что.
- Почему Ведунья будет что-то для тебя делать?
- Потому что она не может иначе, Оседлавший Бурю. В этом ее судьба.
Дух Керунноса исчез.