- В ближайшие несколько дней придет еще тысяча восемьсот.
- Это уже лучше. Не знал, что вы прежде встречались.
- Очень давно, отец. Насколько я помню, господин Ринг великолепно бьет левой рукой. Его этому научил Жэм Гримо, ригант, если помнишь, победивший варлийского чемпиона.
- Да, припоминаю, - ответил Мойдарт, поднимаясь со стула. - Что ж, я оставлю вас. Завтра на рассвете - собрание офицеров. Я буду рад, господин Ринг, если вы почтите его своим присутствием.
От Кэлина не ускользнуло, что Гэз Макон удивлен этим заявлением.
- При всем моем уважении, отец, я ожидал, что ты обсудишь с господином Рингом военные вопросы.
- Не сейчас. Поговорите друг с другом, у вас может оказаться много общего. Доброй ночи, господин Ринг.
Кэлин кивнул.
- Кстати, ваша тетка Мэв получила у меня чин генерала. Романтично, не так ли?
- Генерала? - произнес Кэлин, изо всех сил пытаясь скрыть потрясение.
- Она отвечает за снабжение, - объяснил Гэз Макон. - Отец развил весьма эксцентричное чувство юмора.
- Несомненно, - подтвердил Мойдарт. - Жизнь бывает настолько трагична, что над ней нельзя не смеяться. Впрочем, это назначение было серьезно обдумано. В качестве генерала она получит возможности, доступные не каждому интенданту. Увидимся на совете, господин Ринг. Гэз, когда закончишь, поднимись наверх ко мне с Подермилом,
Мойдарт ушел, и Кэлин в поисках хотя бы отдаленной схожести впился глазами в лицо златовласого кавалериста. Кэлин никогда не видел отца даже на портрете, и сравнивать было особенно не с чем. Они с Гэзом оказались одного роста, и на этом все сходство заканчивалось. Кэлин, с глубоко посаженными темными глазами и тяжелой челюстью, ничуть не походил на Гэза, который, как и положено знатному человеку, обладал стройной фигурой и прямым носом.
- Вас что-то во мне не устраивает? - поинтересовался Гэз.
- Нет.
- Мне показалось, что вы меня разглядываете.
- Вы не похожи на отца.
- И не жалею об этом. Значит, всего ригантов будет две тысячи?
- Да. Через три дня.
- Я не уверен, как лучше ими распорядиться. Современная военная тактика требует дисциплины и понимания систем воинских подразделений. Вы меня понимаете?
- Уверен, я все пойму, если вы повторите по слогам.
- Я не собираюсь оскорбить ни вас, ни ригантов, Ринг.
- Тем лучше для вас, Макон.
Гэз покачал головой и отошел к комоду, где стоял графин с вином.
- Мы с вами говорим о разных вещах, мой друг. Хотите бокал вина?
- Нет.
- Я знаю, что риганты - отличные бойцы. Мне известно, что несколько лет назад вы разгромили армии отца. Я не подвергаю сомнению их боевые качества. Но при отсутствии дисциплины вас порвут на куски. Такую войну не выиграть одним ударом. Нам придется координировать наши действия, преследовать общие цели, а для этого необходима уверенность, что все будут безоговорочно придерживаться плана.
- Я понимаю это, - ответил Кэлин. - И мои люди тоже.
- К примеру, чтобы заманить врага в ловушку, от ригантов может потребоваться броситься во внезапную атаку, а потом отступить, якобы в смятении. Такие приказы тоже надо выполнять безоговорочно.
- Бойцового пса не оседлаешь, - ответил Кэлин.
- Простите?
- Если можно, я все-таки выпью вина.
- Конечно.
Гэз наполнил кубок и протянул его риганту.
- Неплохое, хотя могло бы быть и постарше, - пригубив напиток, заметил Кэлин и поставил кубок на стол. - Все очень просто. Риганты - сильные и умелые воины. Со мной пришли лучшие из лучших. Они прорвутся через любое войско, которое пошлет на них враг. Каждый обладает и мужеством, и целеустремленностью. Дайте нам любую позицию, и не бойтесь, никто не сбежит с поля боя. Риганты будут стоять насмерть. Но мы не солдаты. Ваши хитрые планы, рокировки, уловки будут выполнять те, кого этому учили. Как я понимаю, под ваши знамена перешли двенадцать тысяч профессиональных солдат, наемников Пинанса, которые будут сражаться, только пока рассчитывают на победу и пока им исправно платят жалованье. Еще у вас есть шесть сотен эльдакрцев, которые станут сражаться не очень умело, но доблестно, потому что им некуда бежать из собственной земли. И две тысячи ригантов. Можете не верить, но риганты - ваша единственная надежда. Мы можем стать молотом или наковальней, но ничем больше. Советую использовать нас с умом.
- Когда врагов втрое, если не вчетверо больше, всех надо использовать с умом, - ответил Гэз. - Как, по-вашему, пойдут захватчики?
- Думаю, сначала они попытаются выманить нас. Дальше, на месте Ледяного Кая я бы послал по колонне с востока и запада. Но хуже всего то, что треклятые Искупители умеют шпионить за нами. Галлиот сказал, что внутрь замка они не достают. Такую же защиту надо будет применить и к нашим перемещающимся войскам. Иначе нет смысла строить планы, они станут известны врагу прежде, чем войска покинут стены замка.
- Полностью согласен. Над этим мы уже работаем. Подермил - колдун - сейчас обсуждает это с отцом. Но об этом завтра. Я буду благодарен, если после совета вы поделитесь своим мнением о генералах, которых назначил отец.
- Вы считаете, он мог сделать неверный выбор?
- Сомневаюсь. При всей моей нелюбви к нему он очень проницательный человек, с этим нет смысла спорить.
- К нему нелегко испытать симпатию, - рассмеялся Кэлин, - хотя я удивлен, что мы совпадаем в этом. Мойдарт убил моего отца, у меня есть причина для ненависти. Есть ли она у вас?
- Не сочтите за оскорбление, но я оставлю ее при себе. Благодарю за то, что вы привели ригантов. Присоединится ли к нам Ведунья? Она была бы незаменима в борьбе с Искупителями.
- Нет. Я просил ее пойти с нами, но она сказала, что получила свой дар не для войны или убийства.
Гэз покачал головой, на секунду в его глазах мелькнуло раздражение.
- Как я понял, нам противостоит дух божества - сидха. Вам не кажется странным, что святые отказываются использовать свои силы для разрушения, когда мерзавцам это и в голову не приходит?
- Наверно, - пожал плечами Кэлин, - поэтому они и святые.
- Не знаю. Ведунья всегда наставляла меня, помогала мне, потому что я - Оседлавший Бурю и должен победить. Она доверила эту войну мне. И вам, ригантам. Неужели после этого она не стала частью войны? Почему мы можем убивать ради нее, уродовать свои души, а она не может? Вы понимаете?
- И не пытаюсь, - ответил Кэлин. - Я не святой. Она сказала, что поклялась не использовать силу во вред другим. Мне этого достаточно.
- Я тоже не святой, Кэлин Ринг. Будь у меня ее сила, я, не задумываясь, убил бы их всех.
Кэлин посмотрел в разноцветные глаза собеседника. На мгновение - одно короткое мгновение - ему показалось, что в них мелькнуло безумие.
- Попробуйте объяснить еще раз, - предложил Мойдарт. У Арана Подермила лопнуло терпение.
- Но зачем? Все равно основам магии вы за час не научитесь! - воскликнул он. Усталость придала ему безрассудства, но храбрости не прибавила. - Простите, милорд, - торопливо добавил он. - Я не хотел вас обидеть.
- Успокойтесь, Подермил. Сейчас ваши знания слишком ценны для меня. На сей раз ваша неучтивость прощается. Впрочем, не советую злоупотреблять своим положением. Мы оградились от Искупителей охранными заклинаниями, но их необходимо регулярно обновлять.
- Да, милорд. Заклинание - живое существо. Оно рождается, стареет, слабеет и умирает.
- Какой источник их силы?
- На настоящий момент я, милорд. Поэтому я так устаю.
- Как вы пополняете свою магию, с помощью отдыха?
- Не совсем, милорд.
Открылась дверь, и вошел Гэз Макон. Он кивнул Подермилу, подошел к камину и протянул руки к огню.
- Ты всегда боялся холода, - заметил Мойдарт.
- Больше он меня не волнует, - отрезал Гэз. - Мы приблизились к разгадке?
- Пока нет. Подермил как раз объяснял мне природу заклинаний. Продолжайте, господин Подермил.
- Я умею удержать форму простых заклинаний. Форма сложных мне недоступна.
- Какая форма? - спросил Гэз.
- Это нелегко объяснить, милорд. Представьте себе жонглера с тремя мячиками в воздухе. Ловкость такого человека чуть выше средней. А теперь представьте его с пятью мячиками. Это уже талант. Его умение концентрировать внимание может сравниться только с его же координацией. Мои заклинания - это пять мячиков. Чтобы сделать что-то сложное, например, накрыть охранным заклинанием весь Эльдакр, мне придется поднять в воздух сотню мячиков. На такое мне не хватит таланта. Я не сумею удержать в голове все формулы сразу и в то же время уравновесить ритмы верными словами силы.
- Что-то здесь не так, - сказал Мойдарт.
- Что, милорд?
- Восстановление сил. Вы создаете заклинание, и потом оно умирает, вы его заменяете, и так далее. И полагаетесь вы только на свой талант.
- Да, милорд.
- Разве Искупители обладают вашим талантом?
- Нет. Они пользуются силой, заключенной в черепе сидха.
- То есть они черпают ее извне.
- Да, милорд.
- Вы родились с вашим талантом? - Да.
- И у вас нет дополнительного внешнего источника? - спросил Мойдарт, внимательно глядя Арану в глаза.
Подермил не выдержал его тяжелого взгляда.
- У меня есть амулет, благословленный Госпожой-в-Маске. Он очень слабый.
- Прекратите дрожать, Подермил. Я не собираюсь отнимать его у вас. Лучше ответьте: будь у вас держава Краноса, ваша сила бы увеличилась?
- Да, милорд.
- И вы смогли бы закрыть охранным заклинанием весь Эльдакр?