- Хорошо. К нам пришел человек, варлиец, и предложил заработать десять фунтов. Его господин хочет, чтобы умерли двое человек.
- Неудивительно, что он пришел к вам, - усмехнулся Сенлик.
- Захлопни варежку! - зашипел Эйан.
- Замолчи! - одернул брата Дрейг, сделал глоток и обернулся к Чаре. - Он хотел, чтобы мы убили Живущую и мальчишку. Я отказался. По моему разумению, он отправился в Нижнюю Долину к Тостигу и его отребью. Мальчик только что подтвердил эту догадку.
- Десять лет назад такая бородка была модной у варлийцев, - заявил Эйан, и все обернулись к нему. - Знаете, когда подбородок выбривают, а под нижней губой остается такая остренькая пакость. По мне - так глупее и придумать нельзя. Тостигу этого не скажешь, убьет еще. Я бы с такой мерзостью за порог не вышел. Борода должна быть бородой, вот мое мнение.
Эйан умолк. Все продолжали молча смотреть на него. На лице у Сенлика было написано изумление, у Дрейга - с трудом подавляемая злость. Эйан не решился поднять глаза на Чару, даже когда она заговорила.
- Когда это мы заговорили о бородах? - спросила она.
- Просто мальчишка говорил о бородке в виде наконечника стрелы, - затараторил Эйан. - Раньше такие были у варлийцев в моде, ну я и…
- Оставь бороды в покое! - рявкнул Дрейг. - Мы не о них говорим.
- Ты веришь в эту чепуху? - спросила Чара у Сенлика. - Зачем какому-то варлийцу… - она осеклась, бросив взгляд на Фиргола, - такое? Живущей нет дела до варлийцев. И Фирголу тоже.
- Кохланды просто воруют скот, Чара, - ответил Сенлик. - В них нет ни хитрости, ни коварства.
- Спасибо, - сказал Эйан.
- Вообще-то это было оскорбление, братец, - устало объяснил Дрейг. - Валяйте, продолжайте.
- Значит, ты веришь?
- Да. Они сами верят в то, что говорят, - ответил старик. - И Фиргол видел, что Тостиг идет сюда.
- Он очень плохой, - подтвердил Фиргол.
- Да, это так, - подтвердил Дрейг. - Советую вам уйти в горы, как только вернется Кэлин. В земли Колла Джаса Тостиг не пройдет. А теперь нам пора, - сказал он и встал. - Спасибо за угощение.
- Кэлина не будет три недели, - ответил Сенлик. - Он повел стадо в Эльдакр, с ним ушло большинство людей.
- Это не наше дело, - нервно встрял Эйан. - Мы не станем вмешиваться.
- Вас никто и не просит, - ответила Чара. - Я соберу вам еды в обратную дорогу.
- Не надо, - ответил Эйан. - Идем, Дрейг. Мы сделали свое дело. Пойдем. Поедим дома. Идем.
- Сколько человек с Тостигом? - спросил Дрейг мальчика. Фиргол закрыл глаза и начал загибать пальцы.
- Восемь.
Эйан тихо выругался.
- Где они?
- Я не знаю это место.
- Что ты видишь? - спросил Сенлик. Фиргол снова закрыл глаза.
- Там большой дом, весь каменный. Много-много домов. И человек с бородой как стрела едет через каменный мост. На реке много рыбаков.
- Черная Гора, - сказал Сенлик.
- Меньше двух часов пути, - добавила Чара. Эйан оглянулся на хмурое лицо брата.
- Не надо, Дрейг, - попросил он. - Мы не нужны им. Они нас ненавидят. Это нас не касается. Ты обещал, что мы не станем вмешиваться.
- Мальчик угостил меня печеньем, - хмуро ответил Дрейг. Эйан почувствовал, как его сердце медленно уходит в пятки.
Чара Ринг стояла на кухне и смотрела на пистолет, лежавший на столе, у разделочной доски.
- Ты должна идти, Чара, - сказал Сенлик.
- Здесь полно оружия, и я хорошо им владею, - ответила она.
- Но их восемь, девочка.
- Не смей называть меня девочкой! Мне наплевать, сколько их! Думаешь, я буду в большей безопасности там, с этими? - прошептала она, кивнув в сторону двери. - Я хорошо знаю таких, как они, Сенлик. Я провела с ними целые сутки в подземелье. Больше этому не бывать! - Она оперлась о кухонный стол и попыталась унять дрожь. - Не трогай меня, - вскрикнула она, увидев, что Сенлик протянул ей здоровую руку.
- Извини, - отозвался он. - Я не хотел тебя обидеть. Но Тостига уже не остановить. Боюсь, он знает, что Кэлин с работниками ушли в город. Вам опасно здесь оставаться.
- Я остаюсь в своем доме, - упрямо ответила она.
- Хорошо, - вздохнул Сенлик. - Я заряжу еще пистолеты. Думаю, нескольких нам удастся убить. Тогда они отступят и станут ждать, пока кто-нибудь не выйдет из дома. Нескольких дней хватит. Или нападут ночью. Рано или поздно я погибну, Кохланды тоже, а ты снова окажешься в подземелье.
- Я скорее убью себя, чем дам этому случиться.
- Стоит оградить мальчика от мучений и убить его прямо сейчас.
- Не говори глупостей.
- Вам нужно уходить, - настаивал Сенлик.
- Тогда пойду только я с детьми. Мне не нужны Кохланды.
- Не забывай, Тостиг на лошадях. Тебе придется нести и Жэма и Фиргола, вы не успеете уйти далеко. Через час ты выдохнешься, и Тостиг догонит вас еще до ночи.
- Тебе не приходило в голову, что это подстроено? Не забывай про десять фунтов. Кохланды убьют меня, как только мы отойдем подальше, и сами заберут деньги.
- Ты сама знаешь, что это неправда. Ни Дрейг, ни Эйан никогда не нападали на женщин и детей. Чара, они обычные воры и бездельники. Ты сама слышала, что говорил Эйан, - он не желает в это ввязываться. Он до смерти боится Тостига. Да и Дрейг боится, хотя и помалкивает. Они смогут провести вас в горы, где кони Тостига станут бесполезны. Без них мы все погибнем.
- Я не могу, Сенлик. Не могу.
- Нет, можешь, Чара, - мягко возразил старик. - Ты ригант. Ригант не позволит страху овладеть собой. Скоро ты и сама поймешь это. Но у нас нет времени на раздумья. С каждым потерянным мгновением они все ближе. - Он наклонился к ней и понизил голос. - Кохланды - мерзавцы, согласен. Не удивлюсь, если они бросят вас в беде. Но ни тебя, ни детей они и пальцем не тронут. Так что будь умницей, используй их как вьючных животных, и пусть идут своей дорогой. Не забывай, они тоже унаследовали ригантскую кровь.
- Как и Вуллис Свайнхем, - возразила она.
- Да, это правда, - признал Сенлик. - Он опозорил всех нас. Кохланды не такие, головой ручаюсь.
- Головой рискуешь не ты, а мы с Жэмом и Фирголом.
- Я знаю, Чара.
Они умолкли, и вскоре Чара перестала дрожать, а на ее щеки вернулся румянец.
- Отведи Кохландов на склад, - решилась она, - выдай снегоступы, заплечные мешки и все, что может понадобиться. - Чара опустила руку на плечо старику и поцеловала его в щеку. - Ты истинный ригант, - сказала она, - прости, что я была груба с тобой.
- Молчи, женщина, - отстранился тот.
Чара с Фирголом пошли собирать вещи, а Сенлик повел Кохландов к складу. На настойчивые просьбы брата передумать и убраться восвояси, пока не поздно, Дрейг ответил, что Эйана никто не держит. Так они и спорили, пока запихивали все, что им дал Сенлик, в холщовые заплечные мешки. Старик решил не вмешиваться и уселся на ящик с гвоздями.
- Каждому нужно по мушкету, - сказал Дрейг.
- Зачем нам мушкеты? - вмешался Эйан. - Я ни с кем не собираюсь воевать.
Сенлик закрыл глаза и, не слушая спора, прислонился спиной к стене. Когда яркой вспышкой возникло видение, он вздрогнул. Вот уже много лет дар не проявлял себя, и старик давно решил, что лишился его. Через мгновение он застонал, пожалев, что этого не случилось.
- Ты болен, дед? - спросил подошедший Дрейг.
- Все в порядке, - ответил Сенлик, с трудом встав на ноги. - Вы правы. Каждому из вас понадобится по мушкету и запасному пистолету. У нас есть несколько охотничьих ножей с костяными рукоятями, возьмите пару. Когда Чара и дети окажутся в безопасности, можете оставить все себе. Колл Джас наверняка наградит вас за спасение дочери и внука.
- Нам не нужна награда, - пробормотал Дрейг.
- Знаю, Кохланд, я не хотел тебя обидеть. Я рад, что вы на нашей стороне, и Колл Джас тоже будет благодарен. Вот что я хотел сказать.
Они закончили собирать вещи. Сенлик взял два мушкета, пару пистолетов, запас пороха с пулями, и предоставил Кохландам выбрать ножи. Дрейг взял один, повесил мешок за плечи и направился к дверям.
- Постой, - сказал Сенлик. - Я должен кое-что сказать.
- Можешь нам верить, - ответил Дрейг, - не беспокойся.
- Дело не в том, что я не верю вам, Кохланд. Я верю. - Старик вздохнул. - Тебе известна история Чары и Кэлина?
- Да, он спас ее от варлийцев, ворвался в замок, перебил всю стражу.
- Верно, он совершил подвиг. Однако Чара пробыла там долго.
- Ну и что? - удивился Эйан.
- Тихо! - выдохнул Дрейг. - Неужели они ее изнасиловали?
- Да, Кохланд. Целые сутки ее били и насиловали. Это была настоящая пытка. Ее дух едва не сломился в этом подземелье. Чара все еще не оправилась. Боюсь, этого не случится никогда. Теперь она смертельно боится мужчин, понимаешь? И собирается отправиться невесть куда с братцами Кохландами. Будь я женщиной, мне не хватило бы на это мужества.
- Неужели ты думаешь, что…
- Нет, - перебил Дрейга старик. - Но вы не должны забывать о ее страхах, пока идете вместе. Чара сильная женщина, но одно лишь это делает ее хрупче стекла.
- Понимаю, - ответил Дрейг.
- А я нет, - заявил Эйан. - И я уже замерз торчать тут без дела.
Полчаса спустя Сенлик с Лоскутком стояли у ворот и провожали взглядом уходящих. Дрейг посадил Фиргола на закорки, а Эйан понес малыша Жэма. Чара шла следом с мушкетом в руках.
- С тобой ничего не случится? - спросила она старика.
- Все будет хорошо, - солгал он.