Он каждый раз говорил так убеждённо, что Женя слышала это, как впервые. Они стояли, обнявшись, и Эркин мягко покачивал Женю, кружил под неслышную музыку. И Женя тихо смеялась, целуя его в шею и грудь. Эркин наклонился, и их губы встретились. И, как всегда, Эркин на мгновение задохнулся, как он боли. Но боль эта была сладкой.
Они целовались долго. Эркин знал, что у них не так уж много времени: проснётся Алиса и начнёт к ним ломиться, но оторваться от губ Жени, от её тела не мог.
Постель разбирать они не стали, и Эркин уложил Женю на ковёр. Они немного покатались и побарахтались, пока Женя не потянулась, блаженно раскинув руки. Эркин лежал рядом на боку, опираясь на локоть, и любовался ею.
- Как хорошо-о! - протянула Женя.
- Ага, - кивнул Эркин. - Ты не устала?
- Не-а, - совсем как Алиса, ответила Женя. - Эркин, а сколько времени?
Проверяя себя, Эркин потянулся и взял со своей тумбочки часы - он сам не помнил, когда он их снял и положил туда.
- Скоро Алиса проснётся.
Женя снова вздохнула и потянулась. И повторила:
- Как хорошо.
Эркин тоже вздохнул, прислушался и, скатившись с кровати, быстро оделся.
- Я сейчас, Женя. Ты полежи, отдохни.
Об этом он подумал ещё за обедом, поняв, в какие гости собрался Андрей, но тогда как-то к слову не пришлось, да и Алиса тут же сидела, а при ней лучше о таком не надо, а вот сейчас, если он не ошибся, самый подходящий момент.
Эркин не ошибся. В ванной был Андрей, и задвижка открыта.
Стоя перед зеркалом в одних штанах, Андрей сосредоточенно брился и, когда Эркин вошёл, сказал, не оборачиваясь.
- Я сейчас.
- Не трепыхайся, - неожиданно для самого себя ответил Эркин по-ковбойски.
Андрей на секунду остановился, но тут же возобновил бритьё, воздержавшись от комментария.
Давай Андрею закончить, Эркин пощупал и перевесил полотенца, заглянул в ящик для грязного белья. И, услышав, как Андрей моет и собирает прибор, подошёл к нему.
- Ну-ка, покажись.
- Смотри, - улыбнулся Андрей.
Эркин достал с полочки под зеркалом свой флакон с лосьоном и протянул Андрею.
- Держи. Налей на ладонь и протри. Ну, где брил.
- Ага, - кивнул Андрей.
Флакон этот он приметил ещё в первые дни и удивился: зачем Эркину лосьон после бритья? Он же не бреется. Может, Жене зачем-то нужен? И потому не брал его.
- Хороший запах, - сказал он, завинчивая пробку.
- Подожди, - остановил его Эркин. - А теперь шею себе протри и грудь.
- Там-то зачем? - удивился Андрей.
- Кожа будет приятная, ну, на ощупь. И запах, сам сказал, хороший.
- Так… - Андрей проглотил, на всякий случай, конец фразы.
И так всё понятно. Хорошо Эркин придумал.
- Ну вот, - улыбнулся Эркин, оглядывая брата. - Хорош.
- Я всегда лучше всех, - подчёркнуто напыщенно ответил Андрей и подмигнул Эркину. - Ни одна не устоит.
Эркин рассмеялся и хлопнул его по плечу.
- Иди одевайся, а то опоздаешь.
- Подождёт и радостнее встретит, - пропел Андрей и вышел из ванной.
И Эркин невольно рассмеялся ему вслед.
Ещё сонная Алиса перехватила Андрея в прихожей.
- Андрюха, играть будем?
- Завтра, - он шутливо дёрнул её за нос и ушёл в свою комнату.
- Алиса! - Женя сердито улыбнулась. - Ты долго в ночнушке бегать будешь?! Живо переодевайся.
- Ну, мам, ну так интереснее.
- Никакого интересно! - уже всерьёз рассердилась Женя.
И Алиса, надув губы, поплелась к себе.
Но за чаем не то, чтобы утешилась, а как-то забыла о своей обиде. Андрюха был таким серьёзным, не дразнил её, не подначивал. И чай пил, положив на колени полотенце. Ну, это-то понятно, это, чтобы брюки не закапать, а вот ест он зачем?
- Андрюха, ты в гости идёшь?
- Мгм, - кивнул Андрей, жуя бутерброд.
- А зачем ты тогда ешь?
- Чего? - едва не поперхнулся Андрей.
Женя и Эркин тоже удивлённо смотрели на Алису, и она стала объяснять.
- Ну, в гости голодным надо ходить. Чтоб больше влезло. В гостях всегда вкусное дают, а ты сытый и есть не можешь. Это же обидно.
Андрей хохотал взахлёб, до слёз. Заливалась смехом Женя. Смеялся Эркин. Алиса оглядела их и тоже засмеялась.
- Ну, племяшка, - Андрей отсмеялся, залпом допил свою чашку и встал. - Ну, спасибо, в следующий раз обязательно.
- Это когда? - сразу спросила Алиса, решив напроситься в компанию.
- Это когда я к тебе в гости на конфеты приду, - ответил Андрей, выходя из кухни.
- Фигушки! - завопила Алиса, срываясь с места.
Отсмеявшись, Эркин и Женя вышли в прихожую, где Андрей уже застёгивал свою новенькую зелёную и блестящую, как молодая листва, куртку.
- Правильно, Андрюша, - кивнула Женя. - Отличная куртка.
- У меня всё отличное, и я сам отличный. Верно, племяшка?
Алиса настороженно кивнула: мало ли что Андрюха с неё слупит за согласие, но ведь и спорить не с чем. Но вот ещё что надо уточнить, а то он, похоже, забыл.
- А какой ты подарок купишь? В гости с подарком ходят.
- А я сам по себе подарок!
Андрей шутливо ущипнул её за нос и, прощально взмахнув рукой, вышел.
- Так, - прервала возникшую тишину Алиса. - Андрюха ушёл, кто со мной инрать будет?
- Ты сама, - тут же ответила женя.
- Да?! - возмутилась Алиса. - И в будни сама, и в выходной сама?! Это нечестно!
Эркин улыбнулся.
- Идём.
Играть с Алисой ему было не то приятно, а… интересно. Ещё с тех самых первых дней, когда Алиса притаскивала к нему, больному, на кровать своих кукол и учила его играть в "гости", а потом в "ласточкин хвостик".
Сегодня они играли в мозаику. Делали большой красивый венок - самую сложную картинку. А потом к ним пришла Женя, и они играли все вместе. А когда закончили, за окном уже были сумерки.
Женя посмотрела, как Эркин укладывает в коробку оставшиеся без дела частички мозаики, и улыбнулась:
- А если мы сейчас пойдём прогуляться?
- Ура-а! - завопила Алиса, кидаясь в прихожую, чтобы быстренько одеться, пока мама не передумала.
Эркин быстро переобулся, и, когда Женя, надев туфли, выпрямилась, он уже держал передней плащ. Женя церемонно кивнула и позволила себя одеть. Эркин надел куртку, не джинсовую, а непромокаемую зелёную, как у Андрея, но чуть темнее. Женя поправила Алисе беретик и воротник пальто, и они вышли в коридор. Эркин запер дверь и спрятал ключи в карман.
На улице пахло влажно землёй и вечерней, хотя солнце ещё не село, свежестью, в овраге шумел ручей. В роще было уже совсем сумеречно, и потому гулять пошли вдоль оврага по своей стороне. Алиса, приплясывая и подпрыгивая, бежала впереди, а взрослые шли за ней. Эркин вёл Женю под руку, и она время от времени нарочно спотыкалась, чтобы снова и снова ощутить, как мгновенно напрягается, становится твёрдой и надёжной его мягкая ласковая рука.
- А давайте в салки играть! - налетела на них Алиса. - Чур-чура, вожу не я!
И они играли в салки, и Эрик долго не мог её осалить, а потом поймал и подкидывал высоко-высоко, до самого неба, а потом они с мамой ловили Эрика, а он увёртливый…
За игрой они дошли до конца оврага, постояли на берегу речки, куда впадал ручей, и медленно пошли обратно, и уже не сумерки, а вечер, и роща за оврагом совсем тёмная. Алиса - на всякий случай - взяла Эркина за руку.
- Эрик, а здесь волки есть?
- Не знаю, - пожал он плечами. - Наверное нет. Волки в городе не живут.
- Да-а, а вон лес, - Алиса показала на тихо шумящую под ветром громаду за оврагом.
- Это не лес, а роща, - улыбнулась Женя. - И вон уже наш дом. Видишь, как окна светятся?
- Ага, - разочарованно кивнула Алиса.
Она только собралась немного побояться, чтобы Эрик взял её на руки, а мама всё испортила. Правда, Эрик её ещё немного на кулаке покатал, что тоже совсем не плохо.
Дома Женя даже не стала особо готовить, поужинали бутербродами, и Алиса отправилась спать.
Поцеловав её на ночь, Эркин немного постоял над ней, слушая её дыхание, всей кожей ощущая и впитывая тишину и покой. Он не завидовал Алисе, что у неё есть то, чем так жестоко - он всегда это и чувствовал, и понимал - обделили его. Глупо завидовать. Он родился в питомнике, родился красивым, и это определило всю его жизнь. До того дня, когда он встретил Женю. Теперь, после той книжки, что ему в Джексонвилле прочитала Женя, он знал, что и питомник, и красота его были так и задуманы, что его судьбу спальника определили ему ещё до рождения. И ничего изменить нельзя, что было - то было. Но жизнь Алисы определяет он. Да, вместе с Женей, но он.
Вернувшись на кухню, он прислушался к шуму в ванной. Значит, Женя в душе, ладно, ванну он её в другой раз сделает. Эркин улыбнулся. Хоть Женя и старалась мыться без него, но пару раз он под каким-нибудь предлогом проникал в ванную и… словом, было шумно и весело. А пока… Да, он же газету вчерашнюю так и не прочитал.
Он вышел в прихожую, нашёл на подзеркальнике вешалки газету погасил свет и вернулся на кухню. Сел к столу. Знакомые уже названия, имена, опять статья о больнице. Город растёт, нужна настоящая больница… Весной выборы в городскую Управу, в выборах участвуют все прожившие в городе не менее года на день выборов… Это… это значит, что им с Женей придётся выбирать. А Андрею? Андрей приехал четвёртого мая - он точно помнит, а выборы когда? Он стал снова перечитывать статью.
За этим занятием его и застала Женя.
- Что-то интересное, Эркин?
- Да, - вздрогнул он. - Вот, Женя, посмотри.