- Я, правда совсем слабо, - отозвался один из бородачей.
- Как зовут?
- Соб Боль. Из местных я, из деревни Костяники.
- Вот что, Соболь из Костяники, я уеду, но с тобой связь поддерживать стану. И сообщать, кто из встреченных мною в пути ютам служит. Предателя от доброго человека я с первого взгляда отличить умею. А ты мои сведения сообщай лесичам, чтобы они своих ренегатов знали в лицо.
- Спасибо, Кам Рой, - степенно сказал бородач. - А мы со своими прихвостнями миром разберемся.
- А с этим что делать станем? - спросил дюжинник. - Убить его, что ли, дабы не доносил впредь?
- Нет смысла. Другого поставят. Да и зачем понапрасну кровь проливать, если этого излечить можно? Сейчас я его перевербую.
Никто не знал слова, магом употребленного, но значение все поняли: превратит Рой противника в союзника.
- Слушай, кабатчик, и запоминай крепко-накрепко: больше ты ютам ни слова правды сообщать не станешь, а будешь доносить лишь то, что тебе Соболь передать повелит. А иначе от вредных лесичам действий помрешь в одночасье. Сердце от дел злых обуглится. Заклятие мое верное и исполнится непременно! Повтори.
- Не стану отныне ютам правду доносить, а врать буду то, что Соб Боль велит. А иначе сердце мое обуглится, заклятие твое верное.
- Все слышали? Соб Боль, теперь ты в ответе за обман ютов. Ври, да не завирайся, чтобы бельмоглазы ничего не заподозрили. А ты, Жижков, забирай этих убийц - с ушами и без ушей…
Глава одиннадцатая. Вторые юты
Раскинуть паутину.
Идиома (внедрить агентуру)
Когда патрули убрались, утащив тройников, Кам протянул Нову ютов пояс, который стражники почему-то забыли подобрать.
- Возьми, меч повесишь. Правда, он разрезанный, но я его тебе мигом починю. Маг поднес к своему шипастому браслету края - сперва один, затем второй, соединил, затем подергал, пытаясь разорвать.
- Крепко, - решил он, - можешь носить без опаски - не разорвется. Тут еще есть аппарат громкой связи. Мы с тобой как-нибудь на досуге разберемся, что там и к чему, станем перехватывать ютовы сообщения. А вот громобой я тебе не доверю. А то не ровен час спалишь чего ненароком.
- Что я - несмышленыш? - обиделся Лес.
- Нет, но с огневым оружием пока обращаться не умеешь. Время выберем, я сам тебе все покажу и расскажу. - И с этими словами Рой убрал громобой в свою переметную сумку.
Половой между тем снова расставил поваленную и исщербленную ударами мебель, а хозяин добровольно вызвался накормить всю честную компанию бесплатно. Было много выпито и съедено, шутили и смеялись, вспоминая эпизоды недавней схватки.
- А как ют лапу о столешницу зашиб и меч выронил!
- А как другим пуговицы в лоб прилетели! Те сразу - бряк на пол!
- А как ловко ты, Кам Рой, ножйк-то сапогом пнул!
- И при этом нож не просто упал, а отрубил ухо ютово!
- А теперь, - объявил маг в конце обеда, - мы с юным чародеем вынуждены вас покинуть.
Кам пожал руки всем присутствующим, и они толпой вывалили на крыльцо - проводить. Зацокали языками, когда коней увидели. А лесичи в конях разбирались, недаром среди желтокожих динлины слыли за кентавров: всадников, от коней неотделимых.
- Да где же вы таких красавцев-то раздобыли? - ахал и ахал Соб Боль.
- Долгая история, - ушел от ответа Кам.
"Вперед", - мысленно приказал Лес, и Банан тронулся. "Быстрей!" Копыта дробно застучали по плотному гравию. Верный держался рядом.
Они слишком много времени просидели в кабаке, и когда солнце начало скатываться за зубчатую стену леса, поняли, что до следующего постоялого двора засветло не добраться. Решили заночевать под открытым небом. Благо стояла теплынь, и небо было чистое.
- Может, оно и к лучшему, - сказал Кам, а Нов подумал, что наверняка к лучшему. Не то маг опять ввяжется в какую-нибудь схватку. Ему было непонятно, зачем привлекать к себе столько внимания, задирая всех патрулей на дороге. Не проще ли добираться до Холмграда тихо-мирно?
Они свернули к поросшему камышами берегу озера Козий Куль, выбрали сухой пятачок на песчаном бугорке под одинокой раскидистой сосной и развели огонь. За спиной порхали и пересвистывались рябчики, и Лесу ничего не стоило подстрелить парочку-другую, но он даже не притронулся к луку по простой, но совершенно детской причине: хотелось узнать, что за диковины на сей раз извлечет Рой из самобраного сундучка?
На подносе оказался кусок мяса с овощами, чай, а диковинкой - огромная кедровая шишка с ботвой молочая. Шишку нужно было резать ножом и есть кусочками без чешуи. Запах у нее был земляничный, а вкус… Шишка называлась ананас.
- Анавас, - пошутил Лес, но Кам глянул на него с таким удивлением, что юноша язык прикусил: опять, оказывается, сморозил какую-то глупость.
После ужина маг изготовил из земли новую пару мешков-одеял, и они завалились в траву под звездным небом.
- Пора расплачиваться, Лес, - сказал Кам.
- За что? - не понял Нов.
- За службу. Ты же меня нанял хранителем тела. И обещал платить рассказами.
- Ах, это, - вспомнил юноша. - Хорошо. Договор есть договор. Что тебе интересно?
- Я еще не слыхал о втором пришествии ютов. Как они появились? Когда? Почему вы в них ютов не признали и сразу не поубивали?
- Так ведь вторые юты не были похожи на первых. Не было у них ни морд зеленых, ни носа длиной в аршин, ни заячьих ушей, ни железных шапок. Ютанты же почти в точности такие, как мы. Только глаза без зрачков да уши волчьи.
- Ну, вещун-то сразу определит, что перед ним ют.
- Так то вещун. А я про внешность говорю. А случилось второе пришествие через семьдесят лет после первого. Примерно тринадцать веков назад. Летом. В тот день в самой-то деревне, в Великих Мудаках, считай, никого и не было - все на сенокосе. Первой на двузракую паутину, растянутую между двумя соснами, наткнулась бабка Сукка Отина. Она возвращалась из леса, где собирала цветы белоголов-ника для улучшения квасного вкуса, вышла к поскотине, обернулась и обмерла. Меж дерев висели два сгустка радужного тумана, закрученного в разные стороны. Один - посолонь, второй - противосолонь. Туман, как спицы в колесе, но неравномерно пронзали разноцветные лучи, они-то и придавали не тающему на солнце туману вид паутины.
Сукка Отина заорала по-бабьи пронзительно, шлепнулась мягким местом в навоз, затем подобрала юбки и пометелила в деревню.
- Ой, чудо чудное, диво дивное! - орала она, пыля по деревенской улице.
- Да что с тобой? - повысовывались из окон старики со старухами. - Чего там тебе поблазнилось?
Из ворот посыпались сопляки, принялись бабку трясти за юбку:
- Чего, бабушка Сукка?
- Чудо, вот чего! За поскотиной поразвешана паутина туманная, под солнцем не тает, лучами сверкает да голову кругами кружит!
- Тебе вскружишь, - припомнил какой-то дед. - Смолоду сама вертихвосткой была, парням головы кружила. А теперь каку-то дрянь увидела и орет как ненормальная.
- И никакую не дрянь, а самое предивное чудо!
- Туман дивный… Добра-то!
- В башке у тебя дивный туман, а за поскотиной - чудо!
Так, переругиваясь, детишки и старичишки отправились на поскотину поглазеть на бабкино чудо. Приблизились и изумились. Рты поразевали шире варежки. И вправду, если к той паутине близко-близко подойти, то начинает блазниться. Старичью умершая родня видится, мальцам - грозный родитель, который едва с сенокоса вернется, сразу же и выпорет.
К вечеру с покоса стало возвращаться взрослое население Мудаков. У чудо-паутины собралась чуть не вся деревня. В туман соваться побаивались. Наконец нашелся бесстрашный Уш Калов. Подобрал он с земли батожок и сунул в правый зрак. Палка в туман не полезла, словно кто ее туда не пускал, взад выталкивал. Уш Калов обошел паутину, зашел с тыла и ничего не обнаружил. С другой стороны никакой паутины видно не было. Вернулся Уш на прежнее место и еще разок в правый зрак палкой ткнул. Тут из зрака вышел припозднившийся Раз Уваев.
- Ты чего пихаешься? - пошел он грудью на Калова. - Я к нему иду, машу рукой, привет, мол, чего вы тут все собрались, какого хрена за околицей не видели, а он мне стяжком чуть глаз не вынес!
- Так это ты в паутине сидел? - спросил Уш.
- В какой такой паутине? Чего несешь? Я тебе кто: паук-мезгирь, в паутине-то сидеть?
- Оглянись взад, сам поймешь, из какого такого места вышел.
- Увалов обернулся, пасть раззявил и давай затылок
чесать:
- Это кака така дрянь? Откуль взялась?
- Знать бы. Взялась как бы сама по себе. Я вон в тот зрак дрючком пихал, да не лезет. А тут и ты, как из Матушкиной на лыжах. Я и порешил, что это ты там сидел, мой стяжок не пускал.
- Стану я в паутине сидеть, когда у меня без нее хлопот полон рот: корова не доена, поросяти не кормлены, курям зерно не сыпано…
- Почему же тогда стяжок не лезет?
- А ты его в левый зрак сунь.
- Ладно.
Калов сунул палку в Левый зрак, она вошла безо всякого сопротивления. Уш вытащил ее взад, осмотрел: палка как палка.
- Тащите-ка жердину подлинней, - попросил пацанов.
Те мигом приволокли длинную жердину, которую, как позже выяснилось, оторвали от ограды выгона. Калов взял жердь и посунул в тот же левый зрак. Толкал до тех пор, пока мог в руках удерживать. Как рыболов с толстым удилищем. Когда не смог, потянул обратно. Оглядел и заметил, что жердь укоротилась. Конец оказался срезанным ровным-ровным спилом.