Обратное превращение оказалось куда сложней, и пока Нов мысленно сбрасывал хвою, обрывал корни, превращал еловую кору в бледно-зеленые порты и рубаху, втягивал остроконечную макушку, съеживался до длины сажени (меры длины динлинов не совпадали с русскими, принятыми во втором тысячелетии от Рождества Христова), пока снимал берестяной пояс, разминал одеревеневшие мускулы и регулировал зрение, чтобы воспринимать мир по-человечески; маг подошел к юту и помог ему окончательно избавиться от штанов. Обнажил свой меч, который во время недавнего боя висел почему-то за спиной (ют пронзительно заверещал, прикрывая уши руками), ухватился за штаны тройника и двумя резкими взмахами распорол штанины сверху донизу.
Нов впервые увидел ютов срам и не поверил своим глазам, подумал даже, что у него не все в порядке со зрением: настройка неправильная. Но нет, с глазами все было в порядке, именно такой срам и имели юты - очень невидный. Так вот почему они никогда дел с нашими бабами не имеют, подумал Лес.
- Заткнись! - велел Кам визжащему от страха тройнику. - Оставлю я тебе сучьи уши на память.
Но ют продолжал вопить, будто ему в задницу кол воткнули. Рой отвесил ему пару звучных пощечин, чтобы привести в чувства. Тот вроде бы оклемался: вытянулся перед магом по стойке "во фрунт", как учеников ютшколы учили, - голова вскинута, глаза выпучены и пожирают начальника, чуть согнутые в локтях руки прижаты к бедрам растопыренными ладонями.
"Лесик, - поторопил телохранитель по вещун-связи, - ты что там копаешься? К земным сокам присосался, что ли? Никак титьку мать сырой земли не выплюнешь? Иди скорее…"
Нов наконец сумел стронуться с места и деревянными шагами двинулся к кострищу. Кам встряхнул вымпел-вещуна за шиворот и поставил рядом с ютом. Теперь оба тянулись "во фрунт", только у лесича ноги были сомкнуты: пятки вместе, носки врозь, - а у юта с его кривыми мослами, что обычно скрадывалось тканью порток, сдвинуть ноги не больно-то получалось. Ютовы конечности ходили ходуном.
Ох и трусы же, оказывается, эти юты, подумал Лес. А с мечами да громобоями в руках выглядят куда какими храбрыми. В том-то и беда, что без отпора они совсем обнаглели. Знают, что почти любого купить могут, потому и самоуверенны. Чувствуют безнаказанность и шуруют в Лесном княжестве, как у себя за пазухой.
- Вот, - сказал Кам, кивая в сторону юноши, - выпускник ютшколы чародей Лес Нов. Прошу любить и жаловать. Полюбуйтесь на него, кто ни разу не видел. Попрошу хорошенько его запомнить, особенно ютам. А я - Кам Рой. Из комариного рода, если кому непонятно! А комары умеют пребольно кусаться… Эй, там, на поляне! А ну - все сюда, кто оклемался! Нечего там валяться, не дома на перине!
Приковылял, сильно хромая, один стражник. Подошел, переламываясь в пояснице и снова выпрямляясь, коренастый. Прискользил подволакивающий ноги патрульный с растекшимся на пол-лица синяком. Прискакал держащийся за копчик жирный страж…
- А где остальные? - грозно спросил маг. - Особого приглашения требуют? Вот я на них сейчас своих родственников-комаров напущу!
И тут же все услышали комариный шелест и писк, а из темноты раздались истошные вопли: то Камова родня, разделившись на три роя, набросилась на лесича и ютов. Вся троица мигом прилетела к кострищу. Но в каком виде! Комарами они были облеплены с ног до головы, так что и глаз раскрыть не могли. Живые ковры шевелились на нерасторопных патрульных.
- Князь! - взмолился рыдающим голосом один из ютов. - Прогони родственников, живьем же жрут! Заклинаю во имя Батюшки!
- Ах, уже и князь! - злорадно сказал Кам. - Ладно, так уж и быть. Эй, кровные родственники, летите-ка пока прочь, дайте спокойно поговорить.
И сейчас же живая одежда поднялась в воздух и, свиваясь косой, подалась в сторону выкатившейся из-за еловых зубцов луны, рубиново светясь в ясных ее лучах набитыми кровушкой брюшками.
Да он прямо как Харги оленных людей! - восхитился Нов. Такой же повелитель комаров!
Оставленные кровососами в покое, патрули облегченно вздохнули. Лесин тряс башкой и бессмысленно таращился. Крепко же Кам Рой въехал ему по уху.
- Контузия, - непонятным словом определил его состояние маг. - Придется мозги вправлять. - Приблизился к стражнику, поводил ладонями вокруг головы, потом встряхнул ее, огладил воздух около затылка, похлопал по темечку, по вискам, звонко щелкнул по лбу и велел: - В строй!
Страж заметно оклемался, в глазах его появилась мысль, и была она несложна: нужно беспрекословно подчиняться приказам того, кого еще пять минут назад патрульные считали лесным побродяжкой. Лесин пристроился в неровную шеренгу, вскинул голову и выпятил грудь. Один из ютов протянул кровоточащую лапу без указательного пальца. Рой огладил рану ладонью правой, и кровотечение прекратилось.
- Вы, безухие, - сказал маг, - пошарьте по поляне, поищите уши. Я их вам назад приставлю. Остальные займитесь костром. Чего мы без света?
Шеренга избитых рассыпалась по поляне, собирая сучья, сухую хвою, бересту с пеньков. Когда костер вновь взметнул ввысь оранжевые языки, юты отыскали свои уши и протянули магу. Кам приставил их на место, что-то пошептал, чем-то смазал, и случилось чудо: уши приросли!
А теперь рассаживайтесь вокруг костра! Еще раз представляюсь, - сказал маг. - Я - Кам Рой из комариного рода. А это - Лес Нов, чародей. И попрошу запомнить, что он теперь не мальчик, беглый ученик из ютшколы, а полнрценный чародей. Я, Кам Рой, нанялся к нему телохранителем, сторожем его тела. И подумайте вот о чем: если я, наемный работник, с вашей девяткой так легко разделался, то что бы с вами было, кабы за дело чародей взялся? Хорошо, если представляете. Это - первое. Шипицын, повтори, что запомнил!
Лес Нов теперь не мальчик, беглый ученик школы ютов, а полноценный чародей! Ты - его сторож тела! - гаркнул вымпел-вещун.
- Замечательно, - похвалил Кам. - Теперь - второе. Чародей Лес Нов и его сторож тела Кам Рой объявляют беспощадную войну врагам Лесного княжества - ютантам.
Наверное, именно в этот миг отрок впервые почувствовал себя юношей. Ощутил, что стал не постепенно, а вот так - скачком - старше и мудрее. Хотя его ошеломила мысль, что можно не просто тайком вредить захватчикам, а официально заявить об открытии войны. Их-то с магом всего двое, а ютантов - куча немерена!..
- Мы с Лесом, - продолжал маг, - обвиняем ютов в преднамеренном уничтожении части лесного народа. Ютанты отбирают молодых чародеев и отправляют за паутинную границу, где те часто гибнут, не оставляя потомства в Лесном княжестве. В конце концов род чародеев неизбежно прервется. Мы с Лесом также обвиняем ютов в развращении остального народа княжества, в шантаже, подкупе и запугивании, в превращении свободных людей в прислужников, жополизов. Шипицын, повтори!
Чародей и его страж обвиняют ютантов в уничтожении рода чародеев и превращении остальных жителей Лесного княжества в ютовых жополизов!
- Молодец, - снова похвалил Кам. - Поэтому мы с чародеем объявляем войну до тех пор, пока либо в княжестве не останется ни одного юта, либо не погибнем мы и те, кто захочет к нам присоединиться. Шипицын!
Война будет длиться, пока не исчезнет одна из враждующих сторон! - выкрикнул вещун.
- Умница, - сказал Рой. - Все свободны. Можете возвращаться в Дом стражи и передать остальным наши слова. Если кто что-нибудь не запомнил, обращайтесь к Шипицыну. Ну-ка, ты! - Кам ткнул пальцем в бесштанного юта. - Повтори, к кому следует обращаться, если кто-нибудь позабудет мои слова?
- Следует спросить вымпел-вещуна Западного Дома стражи Шипа Цына!
- Запомнил, - хмыкнул маг, - а казался совсем безголовым: штаны не мог снять, пока его боевые товарищи дрались, получали раны и увечья. А теперь кру-гом! Всякий, кто останется на поляне через десять минут, полетит к Дому на высоте половины роста деревьев…
- Князь комаров… - вякнул бесштанный ют.
- Да? - поднял брови Кам.
- Насчет того, что мы изводим род чародеев… Это неправда!
- Неужели?
- Конечно. Мы следим, чтобы после каждого оставались дети. Девочка и мальчик.
- Но мой брат, Нож Нов, умер, не оставив никаких детей! - выкрикнул Лес.
- Наверняка оставил, - огорошил его ют.
- И где же они? - заорал чародей. Ему так хотелось, чтобы сказанное тройником оказалось правдой…
- Конечно в Ютландии…
Глава девятая. Темные кони
Ой вы, кони, вы, кони стальные.
"Мы с железным конем", песня
Долго же им придется добираться, - засмеялся юноша, когда патрули растворились в ночи. - Коней-то у них ты, Кам Рой, угнал.
- Ничего, пройдутся пешочком, лучше мои слова запомнят.
- А не слишком ли ты круто взял, объявив войну ютам? - спросил Лес - Нас же всего двое…
- Двое - не один. А главное, когда вещун в центр сообщит о нашем заявлении, об этом мигом вся страна узнает. Наверняка у нас появятся союзники. Думаю, что при нужде мы сможем собрать армию. Полк не полк, но на несколько сотен союзников я рассчитываю. Или я не прав?
- Найдутся сторонники, - подтвердил Нов.
- Вот и прекрасно. Но армия нам пока не нужна. Двоим-то будет полегче уходить от засад.
- Кам Рой, а как ты представляешь войну с ютами? Как ее вести? Какие у тебя планы?
- Планы очень просты. Сперва нужно попасть в столицу, в Холмград. Появиться на княжеском Дворе и встретиться с советниками, а если повезет, то и с самим князем. Как его прозвище-то? Синюха?
- Нет, Синюха во-она еще когда был… Сейчас Золотуха. Прозвали так, потому что золота слишком много накопил, девать некуда. И ведь не торгуем ни с кем, кроме желтокожих…