- Или ты сам не слыхал, как он перед всеми своими гостями похвалялся? - заметил Гавран. - А когда по-своему заговорил, то и вовсе сказал, что ценит тех, кто ему сапоги лизать готов. Не зря князь то и дело на встречи с ним ездил. Вот и докатался.
- Может, ты как-то не так понял? Ты же их язык плохо знаешь. Спутать не мог?
- Мог, - согласился Гавран. - Вот только то, что он на нашем лопотал, мы вместе слыхали. Или тоже спутали? А как они обнимались, ты видел? Ухо ослышаться может, а гляделки?
Прок в ответ лишь тоскливо вздохнул. Возразить было нечего.
- А чего делать-то теперь? - после недолгого молчания спросил он.
- Ясное дело, бежать надо.
- Как?! - простонал Прок.
- Пока не знаю, - сурово отозвался Гавран. - Но ежели не мы, то кто известит государя об измене?!. Стало быть, надо как-нибудь исхитриться, удобный случай искать. Или ты мыслишь, что он сам к тебе приплывет?
- А хотелось бы, - безнадежно откликнулся Прок.
Бывает, что желания человека вдруг сбываются. Такое происходит редко, судьба скупа на чудеса, но иногда, в кои веки… Вот и на этот раз удобный случай, словно услышав Прока, и впрямь приплыл к ним. Не сам, конечно, а направленный темником Бурунчи.
Врочем, если бы не более сообразительный товарищ, то сам Прок так и не дотумкал бы. Зато Гавран, едва темник ехидно осведомился, не надумали ли славные воины после всего увиденного перейти на службу к великому хану, который в своей неизбывной милости дарует им в этом случае прощение за то, что они осмелились сражаться против его доблестных багатуров, тут же нашелся:
- Обмыслить надо все, боярин, - неторопливо протянул он. - Князя-то государь и простить может - сын ведь. А нам пути назад будут отрезаны. Если мы к твоему хану перейдем, то нас только веревкой пеньковой благословят, не иначе.
- Хоп, - согласно кивнул Бурунчи. - До утра обожду. А пока думайте. Только хорошо думайте. А твой сосед чего молчит? - подозрительно покосился он на Прока, опешившего от такого поворота событий. - Ему что, не надо думать?
- Надо. И ему тоже надо, - торопливо ответил за товарища Гавран. - Вместях оно как-то сподручнее Русь предавать - одному тяжко на такое идти.
К счастью, дар речи вернулся к Проку гораздо позднее, когда темник, удовлетворенный исходом дела, вернулся вниз, а самих пленных его крепкие сноровистые люди быстро, но уже гораздо вежливее, отволокли обратно в подвал.
- Ты вовсе с ума сошел! - завопил Прок на товарища.
- Цыц ты, а то кудахчешь, как курица, когда яйцо снесет. Или невдомек тебе, для чего я время подумать просил?
- Для чего? - озадаченно спросил Прок, совсем сбитый с панталыку уверенным тоном Гаврана.
- Для побега, для чего же еще, - пояснил тот. - Нам теперь на все надо соглашаться, лишь бы к своим удрать поскорее.
- Мыслишь, что нам так сразу и поверят? - усомнился Прок.
- Надо, чтоб поверили, - наставительно заметил Гавран. - И чтоб оружие вернули, - добавил он, и Прок даже в кромешной тьме почувствовал, что его товарищ улыбается.
- А если его только перед самым боем вернут? - попробовал он остудить не в меру размечтавшегося приятеля, но тот бодро напомнил:
- Забыл, как верховный воевода нас бою учил, чтоб, ежели что, пускай даже голыми руками, но ворога одолеть? Мне-то без интересу было, потому и не усвоил толком, а ты, помнится, из лучших был.
- Поначалу от пут надо освободиться, - заметил Прок. - А с нехристями я могу потолковать. Пяток, может, и не одолею, а с парочкой управлюсь. Ну а если ты додавить их подсобишь, то и трех свалю, - уверенно пообещал он.
- Да, с тебя прок большой, - намекнул, в свою очередь, Гавран на имя товарища. - Хотя думку ты мне знатную подкинул. Ежели ее обмыслить как следует, то и я не одного нехристя завалю, - протянул он, о чем-то напряженно размышляя. - Ладно. Спи покамест. Нам сил набираться надо. Вскорости они нам ох как понадобятся.
Бурунчи же, доложив Бату о том, что пленные стали колебаться, еще раз восхитился ханской мудростью.
Впрочем, он пришел бы в еще больший восторг, если бы знал о подлинных намерениях Бату, которые тот пока держал в секрете. Хан как раз рассчитывал именно на то, что, скорее всего, хотя бы один из них даст свое согласие лишь на словах, а на деле попытается воспользоваться первым же удобным случаем, чтобы бежать на Русь. Бежать для того, чтобы предупредить о случившемся под Оренбургом, а также - и это было самым главным - сообщить об измене Святозара. Вот тогда у князя и впрямь будут отрезаны все пути назад.
Хану оставалось лишь правильно выбрать время для побега русичей. Отпускать их слишком рано тоже было нельзя. При этом терялась бы неожиданность - такая замечательная помощница любого полководца. Ведь пока еще русичи не знают о случившемся. Пользуясь этим, можно взять оставшиеся шесть крепостей, грозно высившихся над полноводным Яиком. А помочь их взять, по хитроумному расчету Бату, окончательно уверившегося в безукоризненном плане старого шамана, должен был Святозар, пусть того вовсе и не желая.
Глава 8
Вначале было смешно
Над замком был приспущен флаг;
Ни барабан, ни лай собак
Не возвестил, что близко враг,
В одежды друга облаченный…Вальтер Скотт
Когда Бату во время их последней встречи в пещере, произошедшей всего полгода назад, пожаловался, что молодой русский князь подружился с ним, стал доверять, но о власти, следовательно, об измене отцу, вовсе не помышляет, Горесев лишь ненадолго задумался, после чего неожиданно ответил:
- Ну и пусть.
- То есть как это пусть?! - возмутился такой загадочной уступчивостью старика хан. - Ты же сам говорил мне…
- Я говорил, что он в любом случае поможет тебе, - бесцеремонно перебил его тот. - От этого я не отказываюсь и сейчас. Он и впрямь поможет, - и тут же поведал хану новый план: - Своих сотников и тысячников, которые пойдут за камнем, ты пришлешь мне завтра. Я надену на них волшебные обручи и магические цепи, которые помогут им быть смелыми и не успокаиваться, пока они не достигнут цели. Ты же возьми от меня вот это, - он протянул Бату небольшой узелок.
- Что это? - опасливо спросил хан, стараясь не касаться свертка.
- Не бойся, - усмехнулся старик и развязал узелок, показывая его содержимое. - Это всего лишь снадобье. Будешь давать его Святозару, когда он окажется в твоем плену и потребуется, чтобы он выполнил твою волю.
- Оно заколдовано тобой или духами? - поинтересовался Бату, принимая от старика сверток. - Я это к тому, что даже великий шаман может ошибиться. Кто знает, на кого тогда накинутся духи, которые сидят в этих шариках.
Старик устало вздохнул.
Ну как объяснить этому глупцу, что даже человеческая мысль имеет вес, хотя и разный? Как растолковать, что любое слово имеет силу, но не каждое, а строго определенное, произнесенное в нужное время в нужном месте, как еще в детстве учил его отец?
- Эти знания перешли ко мне от предков, которые с помощью простого слова могли творить такие чудеса, что нам с тобой и не снились, - будоражил он воображение сына. - Я знаю лишь крохотную частицу того, что было ведомо им. Но и она неизмеримо больше всего того, что известно этим глупцам, согласившимся заживо и добровольно замуровать себя в горных пещерах. Они утверждали, что это запретный источник, вода которого отравлена, потому мне и приходилось пить из него украдкой. На самом же деле они просто не могли его освоить, боясь зачерпнуть оттуда хоть пригоршню, а когда узнали о моих успехах, в их сердцах разгорелась черная зависть, поэтому мне пришлось бежать. Я стар, но успею научить тебя всему, что знаю сам, и ты вернешься туда, но вернешься победителем, чтобы отомстить за нас обоих. Пока же накрепко запомни главное. Нет ни колдовства, ни волшебников, ни магии, ни ворожбы. Нет и не было ни джиннов, ни мангутов, ни дэвов. Просто если люди не могут что-то объяснить, то они начинают бояться. Пусть. Не пытайся им ничего объяснить, ибо они все равно не поймут и никогда не поверят. К тому же именно в их страхе заключается твоя главная сила. Сам же запомни, что в этом мире есть только знание. Когда ты столкнешься с непонятным, не пугайся и не думай, что увидел колдовство. На самом деле ты увидел то, чего просто не можешь объяснить, потому что не знаешь.
- Но отчего от одного твоего слова происходит то или иное? Разве это не заклинание? - робко спросил тогда юноша, ставший ныне таким же стариком, и получил горький ответ отца:
- Мне жаль тебя разочаровывать, но я знаю только, каков будет результат, если я произнесу тот или иной набор слов. Причины же, по которым все происходит, мне неведомы. Это не значит, что их нет. На самом деле всему есть объяснение, только я его не знаю. Вот за это я еще больше ненавижу глупцов, которые, сидя у источника Древних, не желают пить сами и не хотят дать пригубить страждущим. Если бы я смог беспрепятственно погрузиться в него, то знал бы не только это.
- А что еще? - затаив дыхание, спросил сын.
- Постигнув причины, я сумел бы сам составлять новые слова и достичь таких высот, о которых теперь могу только грезить, да и то очень редко.