Три десятка лойм, немногим более десяти ратников на каждой. Почти три сотни воинов получается. Похоже, свены в Ладожское озеро прорваться собрались, хотят ладьи новгородские обхапать. С тремя сотнями на берегу Невы и пограбить с прибытком некого, и прокормиться нечем, и уйти по болотам некуда. Если порвутся мимо Орехового острова, то хорошо, пусть новгородцы с ними разбираются, а коли нет – назад поплывут. Вот тогда и здешних чухонцев "пощипать" не побрезгуют. Еще хуже, если новгородцы лоймы потопят – свены берегом убегать станут. Пеших и чухонцам заметить труднее, не уберечься могут, – да еще, чего доброго, заблудятся свены, по дорогам пойдут бродить, станишничать. Два-три года пройдет, пока всех повыловишь. Прикрыть берег надобно, да пеших свенов сразу побить.
– Нислав, а ты откуда?
– Вас искал, Семен Прокофьевич. Долго не заезжали.
– Хорошо. Слазь с коня.
Погожин пожал плечами, осторожно спустился на землю и тут же прихватил с седла пищаль.
– Константин Алексеевич, – повернулся к клубникам опричник. – Ведите сюда ваших девок. На оседланного жеребца двоих посадить можно, на заводного одну, уставший он уже. Всех не увезут, но все спокойнее.
– Я на это животное не сяду! – немедленно взревела Инга, но вопросы, кому из островитян ехать, а кому оставаться опричника не касалось.
– Баб до Анинлова отвезешь, – распорядился Зализа воину, – там Лукерье оставишь. Сам в Замежье поспешай, пусть исполчаются. Потом к боярину Батову. Сбор здесь, у россоха. Пошел!
– А мы куда, Семен Прокофьевич? – поинтересовался Росин, глядя в спину удаляющимся всадникам. Все три уехавшие женщины оказались из клуба "Ливонский крест". На рыцарских турнирах они успели привыкнуть к лошадям и без страха забрались к ним на спины.
– К Неве, – пожал плечами опричник. – Берег сторожить от свенов потребно, дабы не высадились и деревеньки не пожгли.
Ему не очень верилось, что дикари станут тратить время на разорение убогих чухонских поселений, однако в ратном деле на удачу лучше не рассчитывать. Сто раз стражу поставишь, один раз лазутчика да отпугнет.
– Вы мешки свои снимите, да за холмиком, под кустарником сложите. Здесь места безлюдные, не пропадут. Не дай Бог сеча, вас сразу порубают с таким-то грузом.
Росин, чувствуя, что дело закручивается всерьез, спорить не стал. Клубники охотно расстались с поднадоевшей за долгий переход тяжестью. Многие, пряча свои рюкзаки, доставали из карманов оружие и вешали на ремни. Теперь им не думалось, что оно может "мешать" при ходьбе.
Оставшийся без коня Станислав громко ругался: держать в руках одновременно и бердыш, и тяжеленную пищаль оказалось невозможно. Его пожалел Юра Симоненко, легко поднявший граненый ствол и положивший себе на плечо:
– Она хоть заряжена, или это просто дубинка? А то у меня кроме меча из сыромятины ничего нет.
– Заряжена, – с облегчением кивнул Погожин. – Ты с ней поосторожнее.
Нислав начал осторожно пробираться к своему барину. Он уже успел понять, что в этом мире спокойнее находиться рядом с местным тираном, нежели с доброжелательными пришельцами.
Но у Зализы и в мыслях не возникало того, что кто-то может думать и чувствовать иначе, чем он. Он не был ни жестоким, ни добрым, он не размышлял ни о славе, ни о развитии классового общества и производительных сил, ни о справедливости, ни о гуманизме. Он был просто воином, защищающим свою землю. Опричник дождался, пока уляжется суета, связанная с укладыванием вещей в схрон и первым двинулся вперед, поправив на голове шелом. Хорошо хоть, осень, не жарко. А то бы в шеломе, да подшлемнике быстро упарился.
– Семен! – нагнал воинскую колонну всадник. – Семен!
– Василий? – оглянулся Зализа.
– Зажгли крепость свены, Семен. Высаживаться не стали, к Неве пошли.
– Думаю, в Ладогу хотят прорваться. Ты, Василий, в Храпшу скачи, боярина Иванова да Мурата исполчай. И весточку в Копорье пошли.
– Понял, – Дворкин развернул коня и помчался в обратную сторону.
– Что, дело будет, боярин? – облизнув губы, поинтересовался Погожин.
Зализа не ответил. Он не верил, что свены высадятся, но нутром чувствовал – опаздывает. Пешком до брода через ручей пришлось идти втрое дольше, чем верхом, тропа через поросшие ивняком холмы оказалась скользкой, и пришлось продираться краем, через кустарник. Потом еще заболоченный, поросший березами наволок… Даже поднимаясь против течения, лоймы наверняка успели миновать Ижору.
Тропа пошла вверх, по березовым взгоркам с частыми травяными прогалинами, потом опять опустилась вниз и потянулась вдоль заболоченной поймы ручья, слева огороженная густым ельником. Очередной поворот – и опричник увидел перед собой одетого в кирасу человека. На мгновение оба замерли – потом одновременно схватились за сабли, но первым успел отреагировать Погожин, постоянно таскавший свой бердыш в руках. Милиционер левой рукой толкнул тяжелое лезвие вверх и вперед, правой – рванул на себя, разгоняя и направляя в цель. Промелькнув над плечом опричника, лезвие дотянулось до врага, глубоко врезавшись ему в основание шеи.
– Свены! – Зализа плечом подтолкнул древко бердыша вверх, помогая воину освободить оружие, шагнул вперед и, видя следующего врага, выбросил саблю вперед. Ударившись в покатую сталь кирасы, клинок со скрипом скользнул по ней вверх и вошел под подбородок. – Бей!
Он попытался рубануть набежавшего бородоча в часто простеганном кожаном камзоле по шее, но тот ловко отвел удар длинным мечом, сделал выпад – опричник отбил его наручем, ощущая, как пихаются в спину набежавшие ратники. Свена его товарищи, не видящие схватки, тоже толкали вперед. Скрестившие клинки воины, не успевшие убить друг друга сразу, оказались плотно притиснуты друг к другу.
– Паскуда! – Зализа со всей силы оперся левой рукой на тыльную, не заточенную сторону клинка и медленно вытянул его вверх, прорезая и толстый слой набитого под кожу камзола конского волоса, и человеческую плоть. Глаза свена начали быстро тускнеть, голова повисла вниз. Опричник увидел за ним латника в кирасе с наплечниками, вскинувшего свой палаш, но еще не нашедшего, куда его опустить, повернул эфес своей сабли, ткнул, нажал еще раз, загоняя сталь свену под руку, в открытую беззащитную подмышку. На руку навалилась тяжесть, и вытянуть саблю назад Семен уже не мог. Он висел в воздухе на одном месте, плотно зажатый со всех сторон. Зажатый с такой силой, что два мертвых тела впереди не падали, продолжая стоять на своих местах.
"Зачем они пошли через болото? Что им тут делать? – думал он, поскольку сделать что-нибудь другое, даже просто пошевелить рукой или ногой все равно не мог. – Неужели решили напасть на Северную пустошь с Невы? Зачем, здесь же нечего грабить?!".
Ответ напрашивался сам собой – свены и Ливонский орден стараниями Ганзы сговорились между собой и решили одновременно ударить с двух сторон, чтобы не оставить никаких шансов и без того практически беззащитной Северной пустоши.
Впереди замелькали копья, легли на плечи стиснутых в давке людей. Свены пытались дотянуться ими до русичей из-за спин своих товарищей. Одно острие оказалось нацелено Зализе точно в лицо. Он отвернул голову, и первый удар пришелся в шелестящую бармицу, второй уколол щеку. Опричник крутил головой во все стороны, но деться никуда не мог, а свенский копейщик старательно пытался вогнать наконечник ему в горло. Раз, еще раз. Зализа ощутил острую боль – по шее, под рубаху и поддоспешник потекла липкая горячая кровь.
– Не уберег… – подумал Семен, чувствуя, как давление на тело ослабляется, и он плавно оседает вниз. В голове словно взорвался пороховой погреб, и наступила тьма.
– Н-на! – ловко срубив первого врага, Погожин ощутил себя самым сильным на этой планете. Из-за густого колючего ельника выскочил коротышка в шлеме с широкими полями, сам наскочил носом на древко бердыша и скользнул вниз, под ноги. Потом, словно сам собой, из-за ветвей обрушился сверкающий клинок – упал на тыльную сторону лезвия и уперся в выемку между ним и древком. Станислав всей массой качнулся вперед, обеими руками толкнул бердыш навстречу: свен такого напора своей шпагой не удержал, получил укол острым верхним краем лезвия в горло и откинулся на спину. Вместо него набежал другой, с маленьким топориком на длинной ручке, молниеносно выбросил оружие вперед. Погожин чудом успел вскинуть бердыш, но ответить ударом уже не успел, поскольку напирающие сзади ратники плотно прижали его к врагу, лицом к лицу. Свен процедил сквозь зубы что-то обидное – Станислав молча дернул вперед головой, ударив его лбом по переносице, потом еще, еще. Голова свена повисла набок, но в общей давке он на землю не падал.
– Давка… Как у стадиона… – процедил Погожин не в силах шелохнуться.
Свены притащили копья и стали из-за спин своих воинов тыкать ими в русских. Станислав кое-как прикрылся широким лезвием бердыша, но понял, что нужно отодвигаться назад – заколют, как поросенка. Видимо, мысль эта пришла в голову не ему одному, поскольку напор ослаб, ратники отступили. На миг Погожин увидел копошащегося под ногами коротышку, наугад ткнул в его направлении нижним острием на древке бердыша, и тут же оказался вынужден отбивать тычки копий. Одновременно ближние враги пытались заколоть его мечами и ножами – бронежилет уже получил пару увесистых тычков. Погожин начал пятиться быстрее, с трудом сдерживая желание развернуться и кинуться наутек.
– Ложись! – оглушительно раскатилось между деревьев.
Погожин, так же, как и его враги, от неожиданности на мгновение замер, не понимая, откуда пришел этот звук.