– Все, уходим. Быстро все вниз, и постарайтесь не затопить лодку, пока раком лезете.
Через несколько минут и судно, и подлодка были уже под водой. Китицын принял решение отказаться от преследования и возвращаться в Севастополь. Время уже упущено, хотя и было потеряно всего минут двадцать на потопление этого судна, но бросаться вновь в погоню при таком волнении посчитали нереальным.
II
Броненосец "Пантелеймон" под флагом командующего Синопским отрядом, контр-адмирала Каськова, а также "Евстафий" и "Иоанн Златоуст" шли к Зонгулдаку. Каськов рассчитывал с рассветом подойти к порту, застать там все транспортные суда противника и по возможности их уничтожить. Береговых батарей он не опасался, надеясь, что тремя броненосцами он их подавит, а самими транспортами займутся крейсер "Прут" и пять его эсминцев, которые идут в охране его броненосцев. Опасался он только одного – встречи с самим "Гебеном". Хотя три броненосца – это тоже сила, адмирал в этом и не сомневался. Так как еще в первый год войны, будучи капитаном первого ранга и командиром броненосца "Пантелеймон" – что сейчас является его флагманом, – ему доводилось повстречаться с "Гебеном".
Первая встреча Каськова с "Гебеном" состоялась 18 ноября 1914 года, но тогда пострелять его "Пантелеймону" не пришлось – "Гебен" получил несколько горячих подарков с "Евстафия" и ретировался с места боя. В истории этот бой называют "Бой у мыса Сарыч". Вторая встреча произошла 10 мая 1915 года в двадцати милях от Босфора, и тут "Гебен" схлопотал от броненосцев, и одним из героев был именно "Пантелеймон". За этот бой тогдашний командующий Эбергард щедро наградил экипаж "Пантелеймона". Каськов стал кавалером Георгиевского оружия – золотой сабли с надписью "За храбрость", старший артиллерист линкора Мальчиковский получил чин старшего лейтенанта и удостоился орденов Святой Анны III степени с мечами и бантом и Святого Станислава II степени. Командующий флотом доложил в Ставку и отметил в приказе отличную стрельбу броненосца "Пантелеймон". Не обошли наградами и отличившихся в бою нижних чинов. Одним из награжденных был старший комендор "Пантелеймона" Андрей Жуков, получивший Георгиевский крест IV степени, как было написано в представлении на награду.
И вот Каськова – но теперь контр-адмирала, – по всей видимости, ждет третья встреча с германским линейным крейсером. Да, но до этого, в предыдущих встречах с русской стороны, всегда участвовало пять броненосцев, а сейчас у Каськова их только три. И хотя у его броненосцев есть преимущество в огненном превосходстве на два орудия и калибр чуть побольше, только в скорости они значительно уступают немцу. Но это не должно его беспокоить, он не собирается бегать от "Гебена", но и догнать его тоже не в силах.
С приближением вечера ветер с каждым часом набирал силу, поднимая все более высокую волну. После захода солнца на море разгулялся средней силы шторм. Корабли тяжело переваливались на волнах, но упорно шли в ночи к турецкому порту. Броненосцы своими прямыми носами старались разрезать набегающие на них волны, вода потоками врывалась на верхние палубы, разбиваясь о носовые башни и надстройки, и двумя потоками неслась дальше по палубе. Фонтаны брызг залетали на мостики носовой надстройки, обдавая находящихся там водой. Броненосцы стряхивали с себя воду и восходили на волну, чтобы через мгновение вновь врезаться в следующую волну, и затем все повторялось вновь. Но хуже приходилось крейсеру и эсминцам, бывали моменты, когда то один из эсминцев, то другой скрывался за фонтаном брызг, поднятым им же в момент удара о волну. Ближе к рассвету ветер стал стихать, но волнение на море оставалось еще приличным, и это могло немного повлиять на меткость комендоров, если вдруг приключится встретиться с линейным крейсером.
На подходе к Зонгулдаку на мостике броненосца появился мичман Афанасьев с радиограммой.
– Ваше превосходительство, – обратился он к адмиралу, – получено сообщение с "Громкого" от капитана второго ранга Пчельникова.
– Зачитай, мичман.
– "Наблюдаю много транспортных судов в порту, но турецкого флота нет. В двух милях на запад от входа в порт под берегом стоит горящий транспорт, предположительно подорвался на мине. А также вижу дымы транспортных и боевых кораблей, удаляющихся от порта, приблизительно десять вымпелов", – читал мичман.
– Так и передает, что удаляются от порта?
– Да, ваше превосходительство.
– Может, наоборот, и он видит, что к порту еще подходят корабли? – высказал предположение командир броненосца капитан первого ранга Молас. – Или испугались после подрыва одного из судов и решили, что в порт заходить опасно, вот и повернули назад. А разгружаться будут в другом месте.
– Похоже, Эммануил Сальвадорович, он и вправду видит, как уходят те корабли, что успели выгрузиться. А это значит, что мы немного опоздали, и кое-кто сумел выскользнуть из ловушки. Если большинство судов уже в порту, значит, фарватер не удалось заминировать, а это судно, видно, немного сбилось и налетело на мину, а возможно, что даже на свою.
– Тогда мы можем их перехватить. Наша скорость должна быть выше, чем у транспортов.
– А зачем нам порожние транспорты, когда в порту есть те, что еще не успели разгрузиться. Наша задача – не позволить транспортам беспрепятственно выгрузить войска и снаряжение. А эти, что улизнули, их возле Босфора сам командующий с главными силами встретит.
Да, одиннадцать транспортов успело разгрузиться перед самым приходом русской эскадры и выйти из порта в обратный путь. Но они ушли из порта двумя группами. Одна направилась к болгарским берегам, а вторая к проливу, вот вторую и видели с "Громкого".
С первыми лучами солнца перед русскими кораблями открылся вход в бухту, а далее и сам порт Зонгулдака, который местами был скрыт дымом. Это турки – увидев на подходе к порту русские корабли – пытались прикрыть дымовой завесой порт и суда в нем. Но завеса получалась рваной, ветер разгонял ее, да и ставить ее пытались два моторных баркаса, а не боевые корабли. От этого дыма больше страдали сами турки, что пытались его поставить.
Броненосцы приблизились на семьдесят пять кабельтовых к порту и начали пристрелку. Ответного огня долго ждать не пришлось. Заговорили две береговые батареи турок, расположенные на обоих берегах бухты. Третья батарея, что находилась на мысе, прикрывающем вход непосредственно в порт, – молчала. Ее заволокло дымовой завесой, что пытались поставить турки, прикрывая порт и корабли, находящиеся там. Флагман продолжал обстрел порта один, так как "Евстафий" и "Иоанн Златоуст" занялись береговыми батареями, принуждая их к прекращению огня.
– Ваше превосходительство, дым очень мешает разглядеть цели, разрешите подойти еще на десять кабельтовых к берегу.
– Вы, Эммануил Сальвадорович, не забывайте и о батарее, что пока молчит, и о минных заграждениях – как турецких, так и наших собственных.
– Последние данные о расположении выявленных турецких заграждений мы получили. А координаты своих минных заграждений нам известны доподлинно. Сократим дистанцию настолько, чтобы можно было использовать орудия среднего калибра.
– Давай, действуй.
– Лейтенант! Быстро определись с местом. Нужно проложить безопасный курс поближе к берегу, и смотри, чтобы не налететь на свое или турецкое минное заграждение, – отдал распоряжение командир броненосца своему старшему штурманскому офицеру лейтенанту Сухотину.
"Пантелеймон" сократил дистанцию настолько, что мог теперь задействовать кроме главного калибра и шестидюймовки. Броненосец вновь возобновил огонь по порту и прилегающей к нему территории. Крейсер "Прут" и три нефтяных эсминца также подключились к обстрелу порта. Пара угольных эсминцев была задействована на противолодочную оборону, так, на всякий случай. Как только крейсер и эсминцы подключились к обстрелу порта, ожила береговая батарея на мысе. Ее снаряды довольно близко стали рваться к нашим кораблям, вынуждая их маневрировать.
– Перенести весь огонь на батарею противника, – приказал адмирал.
Лейтенант Харин тут же начал рассчитывать данные по новой цели. Вначале дали залп два шестидюймовых орудия, потом еще два таких же послали свои снаряды в сторону батареи. После того как в районе турецкой батареи поднялись султаны первых разрывов, были тут же внесены и приняты все поправки, затем новые данные о цели передали в башни и казематы. И вот уже заговорили все четыре орудия главного калибра и восемь шестидюймовок левого борта броненосца. После нескольких залпов с "Пантелеймона" огонь турок заметно ослаб, но был сосредоточен на броненосце.
Крейсер и эсминцы продолжали обстрел, было видно, что в порту горят несколько судов. На берегу тоже пожары и взрывы. Вскоре после того, как "Евстафий" заставил на время замолчать турецкую батарею, он также подключился к обстрелу порта. "Иоанн Златоуст" никак не мог заставить замолчать обстреливаемую им батарею. Она то на некоторое время замолкала, то вновь оживала. Броненосец получил два попадания, и несколько разрывов легли рядом. Среди экипажа появились убитые и раненые. Действия этой батареи были схожи с действиями подобной батареи под Синопом, где личный состав в большинстве состоял из немецких комендоров под командованием немецкого офицера.