- Ладно, - мысли лились потоком, и следовало отлить их в хоть какую-то форму, - ладно. И ведь на западный берег не отойти! Придётся принимать бой, имея за спиной реку и болото, что вдоль берега. Мост, похоже, лучше перед боем сжечь. Чтоб не было искушения к бегству. Всё равно снабжение пойдёт по реке. Оборона. Большого вала насыпать не успеем, да и отдохнуть нужно. Частокол между валом города-форта и лесом Гулидиен и без меня поставит. Надо же прикрыть лагерь! Что не особо и поможет. Римский форт стар и мал. И вообще, сейчас он скорее напоминает обычный камбрийский городок. Туда не спрятаться и не продержаться. Что-то я упускаю…
- Майни, ты говорила, что земля будет на нашей стороне!
Сестра богини в сверкающей броне привлекает не меньше взглядов, чем сама Немайн. А ещё - чего не знают ни Анна, ни Немайн - она их охраняет. Ведь если саксы достаточно хитры, они могут подмешать в эту толпу человека с самострелом. Так Харальд сказал, и отправился расчищать дорогу. Вот и приходится в полуха впитывать мудрость, а остальными чувствами - следить, что вокруг происходит. Но теперь - можно и о непонятном спросить. Потому как Харальд снова рядом. Только-только сменился из передних рядов. Которым приходится тяжелее всего. Именно им пробиваться через толпу. И исполнять приказ: темп превыше всего.
- Если бы земля… А там за спиной болото! Строй, значит, в нитку - через дорогу, от леса до города, и никакого движения сзади! Всего счастья, что не обойдут.
- А что такое болото? - вопросила спереди правящая колесницей Анна. Ей приходилось малость полегче, чем всадникам - вперёд, в самое месиво, колесницы не лезли. - Земля и вода. Ты же с водой возиться обожаешь! Это ведь твоё! С ней должно быть проще.
- Вода лишняя, - отрезала Немайн. - Не нужна там вода!
- Вот и отлично. Уговори её уйти!
И замерла, ожидая. Всё-таки Неметона - богиня только проточных вод. Вдруг гнилая вода - не её епархия? Сида открыла было рот - возразить. И осеклась. А потом расплылась в улыбке. Совершенно дурацкой, несмотря на длинноватые клыки.
- Спа-асибо, Анна Ивановна, - протянула.
Ведьма пожала плечами. К новому титулованию она привыкла - сида объяснила, что подобное употребление имени означает у народа холмов особое уважение. А вот "спасибо" - просто вежливость, благодарности она совершенно не заслужила, напомнив очевидное. Зато вызнала то, что и сама Немайн позабыла. И не рассказала бы. Если же заодно и саксам не поздоровится - совсем славно. Теперь можно спокойно ждать, пока наставница не займётся воплощением задуманного. Если ты Анна Ивановна, конечно. А если - Эйра, которой всё нужно знать вчера? Тогда ты немедленно лезешь к треугольному уху, шепчешь:
- Придумала?
- Точно. Теперь главное - успеть. Лопаты Эмилий доставит. Как хорошо, что я попросила две тысячи лопат! Как жаль, что не три!
- Ожидается работа? Я понимаю, заклинание будет большое, придётся помогать? - интересуется Ивор, возле штабной повозки становится тесновато. - Мы не против.
- Но как к этому отнесутся остальные? Не мои войска?
- Без восторгов, - соглашается Ивор, - Но - будут ещё жители самого Кер-Нида. Которые захотят отстоять город. И ради этого - лопатами помашут в охотку. Готов поспорить - они и так укрепляют вал, подновляют частокол, строят баррикады…
- Их мало, - отмахивается рукой Немайн, - сколько там людей останется? Сотни три?
- Полтысячи, не меньше.
- Всё равно - мало.
- А остальным воинам хочется жить. И славы. И добычи. И… Интересно им будет.
Последнее означает - проблемы нет. Всё сделают. Хотя ворчать и будут, но не зло и больше для порядка.
Теперь, когда стало ясно, что делать, сон навалился с новой силой - глаза слипались. Немайн пожалела, что придумала торсионные верёвочные рессоры - швыряй и дёргай колесницу, как древние бриттские, стало б совсем не до сна.
Но что там, впереди? Сквозь сетку голых ветвей белеют паруса шатров! Вот и яичный, шкуренных брёвен, сруб блокгауза. На крыше, на шесте, ловит ветер раззявленной пастью узкий красный дракончик. Общекамбрийский символ. Посты на мосту, пытающиеся регулировать движение толпы. Одна из девочек Нион машет руками и радостно что-то орёт - такой гвалт вокруг, что слов и сиде не разобрать. Эмилий руки сложил на груди, мрачен, как туча. Уже знает о пополнении, поэтому озабочен - продажные запасы многих кланов вычерпаны до донышка, пришлось выбирать: или упирать на патриотизм, а заодно платить втридорога. Или организовывать волок. Это деньги, которые пока есть, и люди, которых взять попросту неоткуда. Ничего, вывернулся! Теперь Эйлет верх Дэффид налаживает волоки между Туи и Нитом.
- Она потребовала треть для клана и четверть для себя лично, - сообщил Эмилий, - остальное моё и короля. Если ты выбьешь из Гулидиена привилегию. Зимний путь нужен. Даже в мирное время.
- Лучше корабли нормальные строить, - буркнула Немайн, - которые не тонут зимой. Но - пусть будут и волоки… Постараюсь. Как сестра-то, справляется?
- Лучше, чем я ожидал, - тень забот и усталости на мгновение покинула лицо римлянина. - Местами - лучше, чем я…
Долг сильней сна, злей голода. Немайн вдвойне привычно, как по стройке, пробежалась по лагерю: так поступал некогда Клирик, так и сама по новому городу носилась. Короткие вопросы: как устроены, хороша ли пища, есть ли больные, и напоминания: времени мало, отдыхайте, не отвлекайтесь на мелкие дела, всё должны сделать римлянин и Эйлет. Вы же её знаете! Не подведёт. Машинально цапнутый из котла кусок. Проверки сида в мыслях не держала. Но удержаться не было сил. Ложка-другая - и всё, людей объедать нельзя, а желудку чуть полегчало, ведь он невелик. Когда ноги принесли в свой шатёр, оказалось - сыта. Закрыла глаза - почувствовала, трясут. Перед распахнувшимися глазами - знакомый носик. Чуточку островатый для японки. Тёмные косы вдоль щёк. Тьма глаз, весёлых и серьёзных сразу. Нион. Луковка.
- Вставай!
- Уже выступаем?
Глаза разлепились, а уши не совсем. Словно ватой набиты. Вот и рожков к выступлению не слышно.
- Нет, но стража минула. Четыре часа. Тебе же больше нельзя… Гейс!
Как хорошо было на дромоне, без умных пророчиц! Но - Луковка права. В войске достаточно ирландцев, чтобы уважать их обычаи. Да и камбрийцы воспримут нарушение ограничения Хранительницей как дурное предзнаменование. Значит, всем дрыхнуть ещё пару часов, а Немайн нельзя? А не надо было быть дурой, когда договаривалась с подданными…
Зато есть повод - и время - проверить посты. Спящих нет? И на том спасибо. Теперь найти местечко, укромное, но заметное остальным, и рассчитать давешнюю придумку хотя бы приблизительно. Достаточно ли сил? Хватит ли времени? Люди, лопаты, кубометры. И - часы. Часы, которые кто-то, совсем недалеко, покупает кровью, скупо стараясь подсунуть судьбе вражескую…
Но только перо потянулось к пергаменту, с дороги донёсся детский крик. "Голодный", - шепнуло что-то внутри. Сразу вспомнился маленький. Может, её сокровище тоже плачет. Пусть и на родные руки оставлено, но и родные - не свои. И та же Нарин. Раз отдала ребёнка, что с неё станется на другой?
- Не плачь, мой маленький, - прошептала Немайн. - Мама только отгонит злых вражин от порога. И сразу вернётся…