Не свобода - а свободы, личные права. Свои и знакомых людей. Не Родина без конца и края, крестьяне в Гренаде и сапоги в персидском заливе - а те самые три берёзы, которые нельзя отдать врагу. Или, если угодно, сырьё для заводика, который скрипит крыльями ветряков неподалёку. С которого кормится половина города. И, кстати, не абстрактный Творец, а святой, построивший первую церковь в округе. А то и фэйри из-под ближайшего холма. Добрые соседи, да. С которыми можно просто, по житейски поговорить - и договориться. Даже с самыми злыми.
Немайн хмыкнула. Получалась, что самый главный ресурс для пропаганды в Камбрии - это она. Неприятно - но деться от этого некуда. А вот использовать с пользой вполне реально.
* * *
Прежде любой интриги, прежде любой войны - семья. Впрочем, под сводами "Головы Грифона" в полной мере положение понимал только Дэффид. И то по-своему, днюя и ночуя в Сенате да гоняя молодых ополченцев. И был прав. Глэдис вполне способна управиться с прочим. Не впервой. И всё равно ей было страшно. Дочурки-то настоящей войны не видали. Кроме одной. Увы, встреча с Майни привнесла лишнее успокоение: домашних забот полно, у Туллы живот уже здорово округлился, ушастая своего младенчика привезла. Вот это девочкам интересно, а с войной сида пусть разбирается, её епархия! Если надо помочь - конечно-конечно, сразу-сразу! Со всем удовольствием. Лишь Тулла поглаживает живот с таким видом, будто сделала сиде мелкую гадость. На стены не пойдёт, а вот за племянником присмотрит с удовольствием. Заодно и опыт наберёт для своего ребёнка. И Эйлет дуется за то, что её отец замуж выдавать вознамерился, да срочно. В общем - молодые и глупые.
Впрочем, опора нашлась. Немайн. Что оказалось чуточку неожиданно. Всё-таки сида настолько вжилась в роль младшей… Да и легендарная проказливость после болезни да трудов никуда не подевалась. И в росте сида не прибавила. Хотя формы стали взрослее. "Кормит" - объяснила Эйра, пока Майни блаженствовала в объятиях остальных сестёр. Заодно решая проблему с Эйлет.
Для дочурок-то главным оставалось обычное, девичье - женихи. При встрече Эйлет так набычилась на Майни, что Эйра, заметив, вызверилась на сестру. Наставницу защищать приготовилась. Ну и собственное будущее - в делах семейных в Камбрии старшинство считается, и замуж сёстры по очереди идут. Впрочем, скоро все снова стали подруги - не разлей вода.
- Разберёмся, - предложила Немайн сёстрам. - Помните мои уроки? Пошел разговор всерьёз. Эйлет, замуж ты хочешь. Просто желаешь жениха выбрать сама. Верно?
- Да, но…
- Тебе ничего не мешает. Отец не дурак, перед походом сговариваться не будет. Вдруг парня убьют?
- Так меня тоже могут…
- Вряд ли. От семьи в девять душ у нас в поход идут четверо: отец, Кейр, да я с Эйрой. Больше не надо, да и нельзя. Риск для вас будет, если войско поляжет и на стены становиться придётся. Ну а тогда ты любому жениху рада будешь. Мало мужчин останется… Потому - я буду просить отца и коменданта отпустить тебя, Эйлет, в поход со мной, в качестве заместительницы начальника службы снабжения…
Сестра просияла. Выходило-то наилучшим образом. И с самыми храбрыми да деловыми мужчинами перезнакомиться доведётся. И себя показать с лучшей стороны. Как хозяйку и воительницу разом. Только вот…
- А начальник кто?
- Эмилий. Только тс-с! Он об этом ещё не знает, - сида засмеялась.
Скоро ей стало не до смеха. Поставщики щеголяли шлемами, щитами и копьями. Весь разговор об обеспечении продовольствием и фуражом сводился к пожатию плечами:
- Так война.
- Война войной, договор договором.
- Так я тоже иду…
Хотелось рычать!
- Мне нужны припасы. До похода, во время похода и после похода тоже. Кого-то ты же оставишь на хозяйстве? Урожай собран, работники тебе не нужны. Товар ты мне уже обещал! А возниц я своих пришлю…
Не хватало ничего! Припасов, подвод, лошадей и волов, оружия, людей - а главное, времени! И именно на время приходилось разменивать занятое под совсем другое дело серебро…
Вечером сбившуюся с ног сиду отловил Дэффид. За длинное ушко.
- Попалась, градостроительница! - возгласил довольно.
- Ай! - сида сразу обратилась из деловитой хлопотуньи в щенка, поднятого за шкирку. Не гроза врагов - а домашний зверёк с просительными серыми глазами… Почему-то Дэффиду захотелось, чтобы его младшая дочь почаще была такой - беззащитной и домашней. Которой можно быстро и просто помочь. Но - увы. Накатывалась война. И даже налюбоваться напоследок дочерьми было некогда.
- Вот тебе и "Ай". Дай на тебя погляжу. Дышит тяжело, мясо жуёт на ходу… Значит, выше головы хлопот. И захлёстывает. Ну, жалуйся. Авось, не захлебнусь.
Немайн не стала запираться и вывалила на приёмного отца всё. Тот лукаво и самодовольно щурился - превзойти эту дочь в таком деле, как подготовка похода, было приятно. Законный повод для гордости. Пусть то, что она наладила с нуля за пару часов, он нарабатывал годы - но здесь и сейчас именно Дэффид может сделать больше! Подождал, пока та иссякнет, спросил строго:
- А что на свете есть отец, забыла, конечно? И что он кое-что значит на этой земле, тоже? И что дела ведёт не первый десяток лет?
С делами немедленно полегчало - по крайней мере, доверенные люди Дэффида взялись доставить всё нужное для стройки.
Но снабжение армии Немайн наладила сама. Старые методы ей не годились! А для нового - нужны не просто исполнители. Нужны очень толковые люди. Где их взять? Известно… Вот сида и перехватила запирающего лавку Эмилия.
- Воин из меня, наверное, неважный, - заявил тот, - но послужить поставщиком для армии я смогу… И Михаила уговорю. И остальных греков. Всё равно делать нечего, а тут и польза, и барыш. Ты ведь разрешишь нам скупать военную добычу?
- Да, но при условии - немедленно отвозить всё ценное в Кер-Мирддин. Иначе… Вы знаете историю Александра. Приказать спалить ненужное барахло с меня станется. Или - бросить вас без охраны. А, да - скупку производить за мои расписки. Пусть золото полежит в безопасности. И ещё - записи будут вести мои люди. По моей системе. Тебе понравится, уверяю.
- Посмотрим, - не стал тот спорить. - И с расписками - разумно. Но мы и свои векселя предлагать можем.
- А их возьмут? К моим-то уже привыкли. Опять же, я хранительница правды, для меня расплатиться - вопрос не только чести, но и власти.
- Как для епископов? - уточнил римлянин.
Эту штуку Немайн уже знала. Расписки духовных лиц очень высоко котировались в империи. Дело в том, что епископ не имел права иметь неоплаченных долгов, и в случае отказа платить по векселю автоматически лишался сана. Потому их бумаги считались очень надёжными.
За делами срочными настал и черёд дел нужных, но неприятных. Пришлось брать - спасибо Дэффиду, научил, как - за ушко Тристана, да вести к родне. А чтобы не воспринял как подлое предательство, поговорить.
- Обстановка изменилась, - сидя на полу, она была меньше ростом, и заглядывала в лицо мальчишки снизу вверх. - Теперь у тебя есть обязательства. Перед кланом и семьёй! Ты не слишком взрослый - но в поход, бывает, берут парней и помладше. Особенно умных и расторопных. Помогать. Так что - в тебе может быть нужда. От тебя может быть польза. А потому ты должен явиться к родителям. И лучше, если сделаешь это сам…
- Но ты меня хотя бы проводишь?
- Нехорошо. Не по-рыцарски. Выйдет, что ты боишься, - Тристан опасно хлюпнул носом, и Немайн понизила планку: - Но до городских ворот, пожалуй, пойдём вместе. У меня вполне может быть дело. К тому же навозному чиновнику, например.
- Спасибо, Учитель, - вот теперь он грустный, но смирившийся с необходимостью. Опять же, идя на головомойку, он совершает подвиг ради семьи и клана. Рыцарское деяние! Ради такого можно немного и пострадать.