- Как это? - растерянно спросил гвентец. Он пока пребывал между небом и землёй. Меньше чем за сутки привычный мир успел превратился в ад - а из этого ада его отправили пусть не в рай, но в волшебную страну, всплывшую из морских глубин на страх врагам и радость добрым людям. И вот теперь дивная страна вновь уходит на дно. В волшебный туман, от которого ни помощи, ни надежды.
- Я не королева этой земли, - привычно напомнила сида, - решение не за мной, но за кланами. Кроме того, нас мало. По договору с Диведом, в грядущей войне с саксами мы прикрываем спину. На пиратов наших скромных сил ещё хватит. Но биться с Хвикке и Уэссексом… Светлейшие мужи, на какое количество воинов мы можем рассчитывать в случае созыва ополчения?
Первым встал Ивор ап Ител. Крутнул ус.
- Плант Монтови выставит три сотни воинов, - сообщил он. - Из них две сотни лучников и сотню копейщиков. Из них сорок - в доспехах.
- О’Десси дадут пятьдесят копий, десять луков и шесть десятков пращ, - сообщила ирландка, - и у нас есть два хороших корабля, ходких под вёслами и парусом. Вот только погода… - она развела руки.
- Вилис-Кэдманы: две сотни воинов. Из них половина лучников.
- Из этих двух сотен треть - женщины, - уточнил Ивор. - Я же говорил о людях, которые могут идти в поход. Я не о тебе, Этайн О’Дэсси! Ты, конечно, поведёшь своих людей. И ирландец с пращой - воин серьёзный. Тем более что кинжалы у них тоже есть. Но кто-то должен остаться охранять город. И поддерживать порядок. Рыцари уйдут. Значит, нужно оставить часть ополчения. Рабочие, кто нанялся на стройку - эти или подадутся к Рису и Гулидиену, или попросят денег за службу.
И вопросительно посмотрел на Немайн.
- Если бы речь шла только о жаловании, - сида дёрнула ухом, - но у них же ни оружия, ни лошадей. Да и работы прекращать нельзя. Потом переделывать будет трудней, чем начинать сначала. Опять же, вооружение. Впрочем, тем, кому взводить камнемёты, да коноводам, да обозникам… Пара дротиков, топор, кинжал - и хватит. Общая картина ясна, не так ли? Шестьсот человек. Десяток рыцарей. Одна колесница. И что нам делать в схватке гигантов?
- Помогать в меру сил, - пожал плечами Ивор. - К тому же, у нас есть ты. Сколько сотен воинов ты стоишь?
- Одного, - приподняла кончики губ Немайн. - Я же одна. И ещё - все ли почтенные советники полагают, что нам следует вступить в войну с саксами?
Все.
- Хорошо. В таком случае, я вынуждена напомнить, что мы с вами - не настоящий Совет Мудрых. Потому как созваны не Хозяином заезжего дома. Да и королевство у нас с мышиный след. Потому: по причине разногласия между старейшинами кланов и Хранительницей правды надлежит созвать Совет Свободных. Все кланы вместе! Пусть те, кому сражаться и умирать, решат сами. Полагаю, времени до завтрашнего утра хватит, чтобы оповестить всех граждан республики Глентуи. Засим я завершаю беседу.
Немайн встала. Поклонилась легонько. Повернулась к двери во внутренние покои. Чуть-чуть не запуталась в длинной одежде, на подол наступила. Нога быстро зашарила в поисках пола. Нашла. Как ни в чём ни бывало, удалилась.
- Хитрая, - сказал вслед Ивор, и хлопнул по плечу хмурого гвентца. - Очень-очень хитрая. Ты думаешь, драться не хочет? Богиня-то войны? Но рассудила она верно. Одно дело - приказ вождя. Другое - твой собственный выбор. Пусть каждый наш воин знает - он сам отправился выручать братьев в Диведе… и Гвенте. Это доля славы…
- Что?
- Она читала нам Писание. Неметона же крестилась, слышал? Так вот, в книге сказано: Бог оставляет человеку право на выбор. Ведь если всё предопределено - в чём тогда будет слава и честь? Потому нам и оставлена наша доля славы. Или позора, кто как выберет. Но - наша. Значит, когда Хранительница оставляет долю славы вождям, а те - простым воинам, это по правде. А правда удваивает силы…
* * *
Совет Свободных собрался на следующий день - к самому вечеру. Немайн к этому времени уже - глаза нараспашку. Как раз не надо щуриться - ни от яркого света, ни от темноты. Но не в этот раз. Свет факелов, плотный и колючий, бил в лицо, приходилось прикрывать веки. Людей… Сейчас Немайн видела только первый ряд - рост, что поделать. Трибуну, увы, сколотили маленькую, точно по Вегецию - на одного оратора. Как полководцу для обязательной перед боем речи. У Немайн горло пересыхало от одной мысли, что этим полководцем наверняка окажется она. Настроение у граждан агрессивное. Что и неудивительно. Полтора месяца назад все они числились диведцами. Теперь же Дивед в одиночку противостоял сильному врагу.
Никакой помощи от бывших владений короля Мейрига ждать не приходилось. Слабая родня попряталась по городам и клановым крепостям. Сильный Артуис - прислал монаха. Видимо, опасался, что иному посланцу и рыло начистят. Хотя - положение нового короля Гвента настолько же хуже губернаторского, насколько король выше. И посол в рясе, бедняга, оказался принуждён говорить неприятное в лицо нескольким тысячам человек. Причём не больно добрым да умиротворённым - торопливо собирались, шагали или ехали, иные и по пять римских миль, не самый ближний свет. Покидали семьи - причём знали, что скоро доведётся это сделать надолго. Кое-кому и навсегда. А им говорят это:
- …может удерживать города ополчением. Какое-то время. Но - столица осаду бы не выдержала. Ополчение осталось в поле… На стенах женщины и дети. Саксы требовали только свободного прохода! У короля не было выбора. Ему пришлось их пропустить. Тем более что там были уэссексцы. Эти - христиане. Можно взять клятву.
- Сестре Пенды их король тоже давал клятву, - крикнула Этайн. - А только без носа и ушей оставил. Так что я бы не верила!
И гордо посмотрела на Немайн. Мол, знай ирландцев. Пришлось в ответ слегка кивнуть. Мол, слышала.
- Нам нужно время, - сказал посланец Артуиса. - Нужно вывести людей из Кер-Вента. Хотя бы в крепости кланов на холмах. Потом…
Всё решится гораздо раньше этого "потом": или саксы захватят Дивед, или будут разбиты. Тогда королю Артуису придётся думать - как жить. Либо зажатым с двух сторон саксами - история учит, что в таких условиях жизнь кельтского королевства недолга, - либо получив в соседи короля Британии, попробовавшего вкус победы… И не испытывающего особой благодарности к стране, пропустившей врагов. Впрочем, сейчас король Эргинга и, уже очевидно, Гвента западным соседям ничем не обязан, а потому - сможет загладить. Если будет перед кем.
Хорошо хоть подробности прислал. Не сражения - тут он знал меньше Немайн, - обстановки. Хотя наверняка описал её более бедственным, а саксов более грозными, чем на самом деле. Что плохо - гленцы сочувствовали своим и рвались на помощь. Стоять против этой силы было глупо. Оставалось - возглавить.
- Значит, война и поход?
- Война и поход!
Орут, кажется, единогласно. Можно понять. Странно другое - они вроде рады. Да, давно Дивед не воевал… Опаску же перед саксами - никак не страх, но вбитое горечью поражений уважение к варварам, как военной силе - сняло присутствие богини войны. Да, великая и ужасная! Вот только враг - совсем не дуболомы. А гленцы… Гленцы смотрят в рот и ждут истины. Скажи им, что у богини в одном широком рукаве припасена маленькая бутылочка вина, а в другом - кубок, решат, что так и надо. Верно, надо. Теперь уже видно, что надо…
- Хорошо. Договор помните? Так вот. Раз мне доведётся вести вас в бой, слушайте. И если кто скажет, что не слышал, живо станет короче на голову, будь он простой воин, вождь или рыцарь. Первое и главное - полная власть главнокомандующему. То есть - мне. Как скажу - делайте. Спрашивать: "Зачем?" - можно. Пока приказ не отдан. После - исполнять. Не успели спросить до - зададите вопрос после того, как выполните. Ясно? Второе. Я жду от кланов не только бойцов, но и запасов. Или денег на их приобретение, хотя лучше - самих запасов. Воины, знаете ли, денег не едят. Война может продлиться больше установленного срока в шесть недель. Дальше. Крепость нужно отстроить. По договору. Она реку защищает. Так что в поход пойдут не все. Для дальнего похода я прошу от кланов сто двадцать копейщиков. Девяносто лучников. Всех - снабжённых наилучшим образом. И отряд ирландских пращ. Две сотни человек для службы снабжения. Всех - с лошадьми. Что ещё? Ах да - я завтра выезжаю в Кер-Мирддин. Договариваться о совместных действиях. Как раз дромон наверх пойдёт… За меня - командовать остающимся ополчением и поддерживать правду и порядок в республике будет человек, уже показавший себя достойным. Ему же продолжать строительство, пока я буду в походе. Сэр Эгиль, подойди!
Викинг стоял тут же, рядом с трибуной. Подходить не надо - скорее уж повернуться. И смотреть, как льётся красная струйка в чашу. Красная, как волосы богини. Кровь лозы, кровь христианского Бога, кровь власти.
- Я, Немайн Шайло верх Дэффид, сейчас назначаю моего рыцаря, сэра Эгиля Создателя Машин, комесом Южного Берега и Города. В свидетели чего беру всех свободных воинов Республики Глентуи. Принимаешь ли ты это назначение?
Викинг ухмыльнулся.
- Я бы лучше подрался с саксами, - заявил он во всеуслышание, - но драться и знать, что кто-то запортит мою да твою работу… Этак можно и мечом себе по ноге попасть! Принимаю, Хранительница.
Осушил кубок - одним глотком. Недоумевающе оглянулся. Бутылка исчезла в широком рукаве, будто и не было. Студенческий навык Клирика служил новой хозяйке честно.
- Маловато? - спросил Харальд. - Ох, боюсь, нашего конунга прозовут: "Неметона, Прижимистая на Золото и Вовсе Скупая на Выпивку".
- После похода доберёте, - утешила норманнов Немайн. - Пивные дни никто не отменял…