Немайн спокойно и ровно тянула ноту полминуты. Замолчала. Доложила:
- Боезапас исчерпан.
Тогда певец-учитель-конструктор повернулся к замдекана.
- В этом году я, так и быть, возьму подготовительную группу - пять человек. В том числе - и эту девушку, - и, обращаясь к Немайн, прибавил. - Вы приняты. Пригласите следующего.
За порогом Колдунья радостно помахала блокнотом. У неё была самая страда, и отрывать было совестно. А выбраться наружу и побаловать горлышко хотелось. После нескольких минут пения в полную силу. А что творится с вокалистами после концертов и спектаклей?
- Поздравляю, сударыня. Подозреваю, вы мечтаете вот об этом? Смазать связочки? - старый мёртвый итальянец, разумеется. Улыбается, в руках большущий поднос с эклерами. - По поводу поступления, полагаю, пара парижских "заячьих лапок" вам не повредит. Кстати, вы меня очень порадовали выбором репертуара, я был с Гаэтано дружен, к тому же, если оперу в целом он мог написать небрежно, то ключевые арии обычно получались выше всяких похвал. А вот Лючию вам, правда, петь рано…
- Спасибо. Хотя я предпочла бы кусок мяса, и чтобы прожаренный до хруста. Но это тоже неплохо… Вот поэтому все тенора толстые, да?
- В моё время очень выручали глисты, - сообщил призрак, - но от диабета они, увы, не спасали. Опять же, нынче их так легко вывести… Позвольте, я провожу вас наружу. Кстати, как вам мои упражнения?
- Чистейшее счастье. Почти как сын! Очень боюсь забыть о времени и допеться до боли в горле. Просто таю…
- Полагаю, скоро наставник порекомендует вам Генделя. Это хорошо, это правильно. Вообще, не торопитесь, не пойте слишком много. То есть во сне - сколько угодно, а наяву - нельзя.
- Не беспокойтесь. Мне и во сне-то не дадут.
- Каким, интересно, образом?
* * *
Самым простым. Ухватив за плечико и тряхнув как следует.
- Наставница, вставай!
Немайн разлепила глаза.
- Уже вечер? - после дневного сна для неё это было то же самое, что "уже утро".
- Нет. Но пришли известия… Война!
Глава 3
Глентуи, Кер-Мирддин, дороги Диведа
Декабрь 1400 года от основания Города
Позёвывая, Немайн пыталась понять, с чего её вообще разбудили. Ну, приговорил Совет Мудрых принять союз с Мерсией, так этого следовало ожидать. Ну, часть удальцов уйдёт со стройки искать более лихого заработка - так и это предусмотрено. Самые тяжёлые и неквалифицированные работы - земляные, в основном окончены. Дальше нужны мастера - а этих Немайн собиралась мобилизовывать сама. Якобы для охраны речного рубежа. Точно как с Гулидиеном уговорились. Прикрыть королевство с моря - разве малая заслуга? За отдельную плату и дело сделают. Между тем, ученицы торопили. Оставалось заключить: после всех поражений, которые бритты понесли за два последних века, само слово "война" вызывает у них крайнее беспокойство.
В результате сида вышла к гонцу как была - в двух длинных не подпоясанных рубашках, шёлковой и шерстяной, босая и нечёсаная. В голове билось желание завалиться обратно в кровать и добрать своё. Перед этим, конечно, высказать гонцу из Кер-Мирддина милость и благоволение, подтвердив её золотым - премией, вполне пристойной для рыцаря. Как известно, медали произошли именно от таких наградных монет.
Впрочем, первые же звуки чужого дыхания разрушили сети сна. Серые с красноватой от усталости каймой белка глаза поднялись на едва стоящего рыцаря. Чёрное с жёлтым под алым плащом. Память услужливо воспроизвела лекцию приёмного отца о расцветках. Эта - с востока, с границы… Гвент!
- Неметона! - гонец через силу улыбнулся. - Слава Богу… Успел… Мы разбиты. Хвикке… Теперь - всё на тебе.
И заснул раньше, чем его уложили. А вот Немайн было уж не до зевоты…
- Та-ак, - протянула она, - а я думала - зря меня будили. Дежурный! Поднимай семью.
То есть дружину. Что поделать - в клановом обществе иначе просто нельзя. Доверенный человек, служащий не только из денег, но и из чести - должен стать немного родственником. Но, только рыцарь потянулся к рожку, остановила.
- Сам. Тихо. И - не буди тех, кто только сменился со стражи. Ясно?
- Да, Хранительница.
- И сразу троих - для верности - к Гулидиену. Передать: "Гвент атакован Хвикке, потерпел поражение". Как только этот добрый сэр проснётся - созывай Совет. А я пойду, приведу себя в порядок. Ох-х, как назло, вчера легла поздновато… Всё равно этим утром уже не доспать.
Ведро холодной воды на голову! В мозгу - ледяной ветер: воспоминание обо всём, что позабыла или не успела. Например, хоть мало-мальски переучить своих рыцарей. И перевооружить. Ни новых сёдел, ни луков, ни копий. Только стремена, с которыми её маленькая семья - иначе в Камбрии дружину и не называют - уже хорошо освоилась. Двадцать человек от родного клана, двенадцать успела нанять сама. Шестнадцать рыцарей и столько же оруженосцев. Для крохотной Глентуи - огромная сила. Хвикке, способным выставить несколько тысяч человек, на один зуб.
Ополчение гленцев - в первозданном виде. Конь не валялся. Зато вот, канализацию начали перекрывать… Тяжёлое оружие: замечательно. В принципе, один камнемёт можно снять. Вряд ли найдутся два сумасшедших капитана, которые поведут местные скорлупки сквозь зимнюю Атлантику. Но камнемёт - это десятки телег и около сотни людей… И дни на постройку.
Колесница - одна. "Скорпиончик" - один. Ну и что может молодая республика предложить тому же Диведу в качестве помощи? Одну недоученную вокалистку?
Оставалось - не дёргаться, сидеть тихо, работать дальше. Надеяться, что король Диведа справится сам. И молиться за него, потому как все прекрасные планы претендента на корону Британии только что пошли прахом. Гулидиен собирался воевать вместе с Хвикке против Уэссекса. А придётся драться с самыми худшими саксами, какие только есть, в одиночку…
Что за плюханье? Эйра тоже окатила голову, глупая! Вот она точно простудится…
- Марш в дом! И пока не высушишься, чтобы носа твоего во дворе не было! И не повторяй за мной, не спросясь! Я всё-таки сида.
- Да, наставница… А ты - не забудь соответственно одеться!
Последние слова говорила уже не ученица, а старшая сестра непутёвой младшей. С которой станется выйти к старейшинам кланов в той же рясе, в какой по стройке шныряет. Как сложно-то всё… И в то же время - проще некуда. Даже думать не надо, само собой выходит.
Соответственно - значит, как Хранительница. Не королева - но что ново под Луной? То-то, завидев Немайн в официальном наряде, друид похихикивает, отец Адриан улыбается и римляне косятся… Итак, для начала - чулки, которые по неразумению называют обувью. Белые. Хотя могли бы быть любые. Кто их увидит-то? Нижнее платье. Короткое, всего лишь до щиколоток - чтобы рубашки торчали. Да, обычной девице из хорошей семьи и одной бы под платья хватило. Но не дочери принцепса и лицу государства… Ей положено три: две простые, белые, одна на два локтя длиннее пят, другая на один, третья - точно до пола. У этой подол вышит - белым по белому. Вот это зачем? Не видно же ничего. Разве что самой сиде. Но - положено, и точка. Рукавов нет ни у одной. Зато у нижнего платья - есть. Ещё пару месяцев назад шнуровались бы - но теперь на каждом красуется полдесятка крохотных пуговиц. Нет, право, с деревом работать в Камбрии умеют! Верхнее платье сшито так, будто детей у сиды нет и быть не может. Если доведётся прозаседаться, маленького покормит Нарин, но грудь опять будет болеть.
Немайн взмахнула руками, чтобы просторные рукава верхнего платья избавились от складок. Широкий пояс-кушак лёг на талию. Которую, собственно, и замаскировал. Наконец, круглая "греческая" пелерина. Собственноручно вышитая. Правда, чёрные кресты пришлось спороть и вышить заново - невидимые, белые.
Короткий взгляд в зеркало. Да, вся в белом. Как римлянка времён Пунических войн, как друидесса. А ещё это очень напоминает облачение римского епископа для рождественской службы! Но чего-то не хватает… Немайн ойкнула, поспешно разомкнула фибулу на пелерине, подсунула чёрно-красно-зелёную ленточку. Родной клан забывать нельзя! Да и дочери Дэффида ап Ллиувеллина нельзя носить меньше четырёх цветов. Хочет она того или нет. Теперь оставалось ждать. И думать.