- Это уже не важно, - Лидка покачала головой. - Я только здесь подумала. Мы можем узнать, что было за средство. И использовать его уже в нашем времени, понимаете?! Найти - и использовать! В сущности, это наш единственный шанс. Я не знаю, что вы собирались делать... - она кивнула старикам, - но мы больше ни до чего не додумаемся, это совершенно ясно.
- Дело за малым, - сказал Петька. - Найти магазин. А он появляется... - и Петька издал некрасивый звук губами. Я ударил кулаком по альбому:
- Если бы я знал!!! Чёрт, чёрт, чёрт, если бы я знал!!!
- То, что он появился - обнадёживает, - вдруг сказал Тон. - Из записей ясно, что появлений бывает несколько. В разных местах, но несколько. Надо просто искать. Ни на что не отвлекаясь.
- Завтра тогда и начнём, - сказал дед решительно. А немец спохватился:
- О, а вас не хватятся дома?
Все четверо переглянулись. И Лидка сказала:
- Если и хватятся - то искать не станут. Бесполезно же.
2.
День был преотвратный. Бессолнечный, но в то же время жаркий, душный. Походишь полчаса - и в ушах начинала мерно стучать густая кровь. Я думал, что только у меня, но, пару раз встретив остальных поисковиков, понял, что и им не лучше. Казалось, что Любичи варятся в котле, прихлопнутые сверху серой крышкой.
Мы сперва хотели искать попарно, но потом разделились поодиночке, решив, что так будет быстрее, а в случае чего и вдвоём не отобьёшься. Но никакого "случая" не наблюдалось пока.
Мне пару раз казалось, что вот-вот, вот сейчас!.. Но - как будто рыбка срывалась с крючка. Я почти физически ощущал этот момент, не успевал "подсечь". Самое главное, никто из нас не знал, какие всё-таки условия нужны для того, чтобы добраться до Торговца.
Одиночество? Особый психический настрой? Температура, влажность, давление? Лично я просто-напросто шёл, куда глаза глядят, стараясь забираться в максимально заброшенные места поближе к аэродрому.
По-моему, и остальные действовали так же. По крайней мере, за четыре часа скитаний я встречал всех их не по одному разу. Мы расходились, как будто не узнавали друг друга. Наверное, это было смешно...
К полудню я замотался до такой степени, что, увидев на лавочке у ограды очередного заброшенного дома Лидку, просто подсел к ней. Лидка ела мороженое и молча передала мне оставшуюся половину стаканчика. Сказала:
- Рискуем ничего не найти.
Конечно, мне надо было поддержать её, но я до такой степени был раздражён жарой, что почти огрызнулся:
- Да конечно не найдём, что и... - и почти подавился мороженым.
Честное слово, там только что ничего не было. Старинная арка, уводившая вглубь двора и заросшая бурьяном. И вдруг я увидел дверь, украшенную стеклянным многоцветьем витража. И вывеску над ней.
На чёрном ромбе с алым кантом алели звезда, молния и надпись:
КНИЖНЫЙ МАГАЗИН
"АНТИМИР"
Кстати: так себе ощущение. Только что ничего не было - и вдруг есть. Паршивое ощущение, честное слово; начинаешь сомневаться в собственном рассудке. Я толкнул Лидку, но она уже и сама смотрела в ту сторону. Не сговариваясь, мы вскочили и кинулись к двери...
...Колокольчики отзвонили свою несложную мелодию. Запыхаввшись, словно бежали мы не двадцать метров через улицу, а марафон, мы стояли на пороге магазина. На этот раз таинственный хозяин стоял прямо посреди комнаты. Он улыбался:
- Дважды подарков я не делаю, - сообщил он. - Хороший альбом?
- Отличный, - я сошёл по выбитым ступеням. Лидка следовала за мной. - Нам нужно попасть в лето сорок второго. В Любичи. Вы можете помочь?
Он шевельнул бровями, как при первой нашей встрече. И уже без улыбки сказал:
- Время-пространство - не трасса для игры в охоту на лис. Если вы не собираетесь делать покупки, то...
И тут я увидел в руке у Лидки пистолет. Это был маленький "вальтер" - не тот, какой обычно показывают в кино, а другой, меньше калибром и легче, их часто носили лётчики.
Герр Киршхофф говорил, что у его отца был похожий, но не "вальтер", а "маузер" - тоже небольшой, не как привычные длинноствольные... о чём я вообще?! Лицо Лидки было каменным, только в прорезях этой маски горел огонь:
- Послушайте, вы, - сказала она. - У меня погиб отец. Погибли ещё сотни людей. Если вы удобно устроились в этом логове, это не значит, что вы можете на всех плевать. Если вы не согласитесь нам помочь, я вас застрелю. Можете быть уверены, что я так сделаю.
Торговец с интересом склонил голову. И спросил - почти соболезнующее:
- И ты думаешь, девочка, что до тебя никто не пытался добиться от меня услуг таким образом? Наивно. Извиняет тебя только возраст. А говорю я с вами лишь потому, что это нелегко - найти меня второй раз, если я не звал посетителя заходить.
И он посмотрел на меня. Как-то так посмотрел... В общем, я положил руку на запястье Лидки и сказал:
- Убери... - а потом обернулся к Торговцу.
Я был уверен - хоть убейте! - что при желании он легко может вышвырнуть нас обоих отсюда. Вместе с нашими угрозами и оружием. И для этого ему и с места двигаться не придётся. Но раз до сих пор не вышвырнул - значит, оставалась какая-то надежда его убедить помочь.
- Вы хотите платы? - спросил я. - Мы заплатим. Сколько нужно?
- Восемьсот миллионов долларов, - серьёзно сказал он.
Скажи он "миллиард" - и я понял бы, что это шутка. Сразу. Но такая некруглая цифра заставила меня пошатнуться. Торговец даже без намёка на улыбку сказал:
- Мне не нужны деньги. И я не туристическое бюро. И не комитет помощи.
- Тогда почему вы нас не выгоните? - вдруг спросила убравшая оружие Лидка.
Торговец с лёгким недоумением на неё посмотрел, словно это было загадкой для него самого. Пожал плечами под своим тряпьём. И сказал задумчиво:
- Не знаю... Может быть, мне просто любопытно. Приходят два человечка и, сами не зная, с чем связались, решительно требуют помочь. Я не устаю вам удивляться, люди.
- Вы не человек? - спросила Лидка.
Торговец снова повёл плечами:
- Ты можешь считать, как тебе удобнее.
- Подождите, - сказал я. - Постойте. Вы говорили, что вам любопытно. А разве вам не любопытно будет, кто победит? Помогите нам. И удовлетворите своё любопытство. Иначе ведь ничего не будет. Всё заранее просчитано. Мы погибнем. Аэродром будет расползаться. Вы же уже видели такое. А тут - новая ставка.
- Ты игрок? - спросил он.
И я ответил - сам не знаю, почему:
- Я солдат.
- Значит, ты игрок, - он вдруг улыбнулся. Не очень хорошей улыбкой, я вам скажу. - Но ты прав. Я помогу. Хотя бы ради того, чтобы посмотреть, сколько вы продержитесь. Вот.
И я понял, что мой левый нагрудный карман потяжелел. Лидка с любопытством вытянула шею. Я достал из кармана бляшку. Восьмиугольную, из серого металла. На ней белой эмалью был выложен четырёхконечный острый крест.
- Бери, - с пренебрежительно-щедрым жестом сказал Торговец. - Она поможет тебе попасть... да куда захочешь. Это легко. Только учти, - и он опять улыбнулся, нехорошо улыбнулся, - она выполнит любое твоё желание. Настоящее желание. Так что, не удивляйся.
Теперь уже я позволил себе усмехнуться - держа эту штучку на ладони и глядя Торговцу прямо в глаза. Знаем. Читали эту чушь. Вслух желаешь одного, думаешь о другом, на самом деле хочешь третьего... Психологическая заумь. Моё желание просто и ясно.
- Ну-ну, - Торговец явно понял мою усмешку. - Я вижу, что ты дума-ешь, мальчик. "Я сильный, я хорошо знаю себя, у меня всё получится!" Давай. Действуй. Едва ли я увижу тебя ещё раз. Едва ли тебя вообще хоть кто-то увидит после того, как ты уйдёшь.
- Не вам судить, - для самого себя неожиданно резко ответил я. - Если вы не человек - то не вам.
Торговец пренебрежительно отмахнулся. А следующее, что я понял - отправляться придётся мне. Именно мне. И только мне.
- А ты, как думал? - ласково ответил Торговец на мои мысли...
...Мы с Лидкой сидели на лавочке. У меня в руке была бляшка, перепачканная растаявшим мороженым.
3.
Дед и герр Киршхофф попали в больницу одновременно. Никто толком не знал, что случилось. Они, наверное, вообще погибли бы, если бы не Колька.
Это - что бы там ни было - произошло примерно в то время, когда мы с Лидкой гостили у Торговца. Колян пробегал примерно теми самыми местами, где я в первый раз обнаружил магазин Торговца. И увидел около кустов в самом её конце - почти там, где начиналась зона аэродрома - два человеческих тела.
Как я понимаю, большинство жителей этого города прошли бы мимо, ускорив шаг. Но Колян, хоть и с опаской, побежал туда и обнаружил наших стариков. Они лежали без сознания.
Оставить их Колян не мог, уйти - тоже, что делать - не знал, поэтому начал пронзительно орать. И снова счастье - на его крики отозвался Петька. Примчался с какой-то дубиной и ножом - спасать... Пока тот дежурил возле стариков, Колька пулей понёсся в больницу...
... - Ничего не могу сказать, - покачал головой пожилой врач. - Они оба в коме, причины которой непонятны... - он потёр нос и спросил: - Ты говоришь, один из них немецкий турист, а второй - Герой Советского Союза? У него есть родственники?
- Да я, я родственник!!! - заорал я. - Внук!
- Внук? - врач смерил меня взглядом. - Ты отдыхаешь тут, что ли? - я кивнул, а он прошептал что-то вроде: "Совсем люди с ума посходили...", а вслух сказал: - Вот что, мальчик. Дай телеграмму родителям и быстро уезжай. Помочь тут ничем нельзя... вернее, мы сделаем всё возможное, но от тебя это не зависит, и нечего тебе тут торчать...