Хоть и был Ти - гадом редким, но долго на него злиться было невозможно. Очень лёгкий в общении человек. И отличный специалист.
- Первое, утюг. Очень ты вовремя ко мне пришёл. Нехорошо старшему товарищу бегать с пакетами. Согласен?
Джек равнодушно кивнул. При нынешнем состоянии сети что-то важное по ней передавать никто не будет. А сбегать - это просто. Прыжковый в отличном состоянии, двигатели тоже. Курьер могли бы послать? У курьера прыжок короче. Существенно. И отбиться ему от кого-то не светит. Если место плохое. Значит - плохое место. И просто сбегать не получится.
- И сбегать тебе надо вот сюда.
Координаты автоматически развернулись нейросетью в участок карты. Глухой Угол. Вполне боевое задание.
- Не радуйся. Идти тихо. Главное - отдать и принять то, что передаст офицер Мом. И принести обратно. Ты у нас в курсе, что там водится?
Ещё один кивок. Ещё бы не в курсе. И одному в драку лезть явно не стоит.
- Ну тогда… вперёд! Вот эти носители. Корабль Патруля Батрунг. Капитан второго ранга Мом. Лично.
Окраина
- Генерал?
- Да, кай. Ририл ещё держится. От Манты осталась пятая часть. Корабли Эрта на связь не вышли. С Вынома ничего нет. Пустотная 45783 в осаде. Похоже всё. Будем умирать, кай.
- Отставить. Есть ещё дети на корабле, Ритар. Им нужна защита. И нужны бойцы, которые защитят и помогут построить новый Дом. Семья должна жить. Это без обсуждений. Собирайте клин, генерал. Это приказ. Все, кто может уйти - пусть уходят к нам. Это - приказ! Наверняка за нами пойдёт свора Пайти. Умирать будем, защищая детей. Тогда и там, где скажет Семья. Поскольку семья - это я, то дохнуть вы будете там, где я скажу. Выполнять!
Кодекс Семьи на Окраине - это жесть. А Кодекс Ратху… очень продолжительное время они наводили ужас на окружающих. Но всё вокруг меняется, а они не изменились. Кодекс не позволил. И там, где вполне резонно было уступить, сохранив отношения с окружающими и жизнь собственных детей, ратху не отступали. И мстили. За всех и за всё. То, что вначале позволило развиться и получить немалую власть, со временем стало ошибкой. Долго Ратху жили лидерами. Очень долго. Но теперь остаётся только вспоминать о тех временах, глядя на красивые картинки.
На любую силу есть сила больше. Или - объединившаяся мелочь. Первая война только укрепила репутацию Ратху. Следующая уже показала, что потери в первой были принципиальными. Поскольку гибли опытные бойцы. Да и заменить повреждённые корабли было нечем. А ремонт… это ремонт. Насколько хорошим бы он ни был.
За свержение Ратху было очень дорого заплачено. Но теперь всё переменилось. Несмотря на то, что сражались с противником все, включая семилетних пацанов, планеты захватывались одна за другой. Врагов было слишком много. И слишком мало техники и ресурсов.
Унар Ратху, похоже, последний кай чистой крови. Но. Это не значит, что Ратху сдался. Для того, чтобы эту кровь взять кому-то придётся заплатить. Дорого заплатить. Так заплатить, что потомки будут в ужасе закрывать руками лицо, при разговоре о Ратху.
Безымянная система. Глухой Угол
К огромному сожалению кая, платить никто не отказывался. И платили. Кораблями и жизнями. Раз за разом. Караван с детьми, охрана и несколько чудом двигавшихся кораблей сопровождения, проделали очень долгий путь. Из пятидесяти кораблей осталось только семь. Пересекли Окраину. Прошли между Лепестками. Миновали Серую Зону и границу Империи. Но, похоже, всему есть предел. И даже удача Ратху когда-то заканчивается.
- Кай, имперец стоит и ничего не делает.
- Правильно. У него дальность поражения первым калибром в полтора раза выше. Ему не надо нарываться. Сами подойдём. Выбора у нас нет. Убежать не можем. Возвращаться назад… тоже смерть.
"Арват"
Слова о том, что Джек ничего не делал, были ошибочными. Джек… ругался.
Проскочить тихо и отдать офицеру носители с информацией. Забрать два конта. Всё просто. Но это не с его счастьем. Ладно хоть на обратном пути попал. Сомнения в том, что он попал у Джека отпали после того, как Авита сообщила результаты сканирования центрального корабля. "Ави, данные по кораблям." "Ядро флота семьи Ратху." "Ну и что им здесь надо?"
"Центральный корабль - "детский сад" семьи. Всё указывает на то, что это - эвакуация."
Небольшой флот, висевший в безымянной системе, представлял жалкое зрелище. "Арват" в тяжёлые времена выглядел и похуже, но это - линкор А-1 технологий. А тут обычные корабли с Окраины. Разбитые в хлам. Наверняка ремонтируются. Поправочка, ремонтировались. Один за другим корабли разгоняли реакторы и становились в строй. Все точки на планшете стали красными. Уважуха. Тут до окраины, где они обитали, дойти целому кораблю - та ещё проблема. А они воевали всю дорогу. И врядли не знают что такое Империя. И вот так. Как один. Мдя.
Целым выглядел только один корабль. Огромный вооружённый транспорт. Два линкора и пара крейсеров, не смотря на множество видимых повреждений, сомкнулись вокруг транспорта, прикрывая его собственными корпусами. Защищают.
Такие случаи, к сожалению, известны. Отпустить? Сейчас они доползут до ближайшей обитаемой планеты, захватят её. Причём, именно - обитаемую и с хорошим уровнем развития. Закопаются по уши и будут восстанавливаться. Потом начнут строить свой мир заново. Так же, как делали всю известную историю. Очень плохо.
Выходит, что пропустить их Джек не может. И дело не в том, что они через десяток лет станут проблемой. Проблемой они стали уже сейчас. Лишних планет здесь нет. Да и вообще, на территории Империи, этот вариант для них закрыт. Присутствием в этой точке корабля Патруля. И капитан корабля не в силах прямо нарушить Устав.
Ждать бессмысленно. Если за ними хвост, то и преследователи достанутся "Арвату". Но просто так стрелять… невозможно. Не потому, что кого-то впечатляют легенды о могуществе семьи Ратху, и их немыслимом Кодексе. Вот они все, висят перед Джеком на своих разбитых жестянках. Где тут могущество? Но там полный транспорт детей. Амбец. "Связь на стандарте." "Есть канал. Включаю."
Хмурый мужчина в серой форме. Цепь с медальоном. Глава дома или семьи. У Ратху его зовут - кай.
"Джек Грей, "Арват". Вы находитесь на территории Империи. Официальный запрос о причинах прибытия." "Унар Ратху. Глава семьи. Сам всё видишь. Что делать будем?"
"Бл@дь, в нашем магазине - огромный выбор… Я не могу вас пропустить." "Назад для нас дороги нет." "Есть только один мирный вариант. Законы Империи." "У нас - свой Кодекс. Это - не вариант."
"Это официальный канал. Мы можем поговорить с глазу на глаз? Обсудить неофициальные моменты." "Денег у нас нет."
Джек с огромным трудом удержался, чтобы не заржать. Вот она, стандартная реакция на вопрос пограничника: "Что будем делать?" Показать Знак? Пожалуй есть такая необходимость.
"Уважаемый, мы не на Окраине. Вопрос не в деньгах, а в человеческих жизнях. У вас ведь по плану захват планеты?" "Другие варианты нам не подойдут."
"Ну вот мы с вами и обсудим эти самые, другие варианты. Глядишь и найдём что-то. И торопитесь. Если вас придут добивать…" "Мы хорошо оторвались."
"Придут. Я бы пришёл. Слишком у вас история… характерная. Пока все головы не соберут, не отстанут. Память у Ратху очень злая.". Абсолютно нормальный человек. Ах да, Кодекс.
- Унар, у вас с такими правилами жизни, очень мало шансов на выживание. Времена, когда волчьи законы работали - минули очень давно. Теперь это - только повод для объединения окружающих. Против вас.
- Нет у нас глупых, Джек. Но именно эти правила помогают нам выживать и сохранять семью.
- Всё работает до определённого момента. Для вас этот момент наступил. Что делать-то будем? Есть ведь выход? Иначе не разговаривали бы мы здесь и сейчас. Мой вариант ты услышал.
- Выход-то есть. Но лично мне он не нравится. Да и тебе, наверняка не понравится. Дорога Крови. Сейчас есть шанс. Именно сейчас. В семье только восемь генералов осталось. Теперь всё зависит от того, насколько ты сам силён.
- Подробнее.
- Дорожка. Начинаем с меня. Потом старшие. Потом те, кому совсем поперёк такое… событие. Человек двенадцать в очереди будет. Всего-навсего. Обычно - более пятидесяти. Только смерть. Как тебе? Поддаваться никто не будет. Зато у оставшегося в живых - будут неограниченные права в семье. Побеждай и владей. Хе.
- Угу. Вот же, придумали.
- Очень старая традиция. В чём-то полезная. В истории два случая смены Крови. Последняя - Ратху. Это - тоже Кодекс. При соблюдении всех условий, подчинение победившему будет беспрекословным. Твой плюс - условия. Применение личных возможностей без ограничений. Теперь я точно вижу, что в этом разговоре смысл есть. Удача Ратху нас не оставила.
Очень странный глава семьи. И традиции у них - соответствуют нравам. Только как это Джеку поможет? Предположим, пятёрку он возьмёт спокойно. На преимуществах подготовки. Но - восемь? А двенадцать? Да и бойцы у них очень хороши. Как там когда-то говорили? СУПЕРПРЕДЛОЖЕНИЕ! Два автомобиля по цене одной квартиры…
- Правила?
- То с чем пришёл. Личные возможности - без ограничений. Никакой смены оружия до конца дорожки. Дистанционное оружие типа пистолетов или энергетического - запрещено.
- Да. Детей жалко. Иначе хрен бы ты меня загнал в такую мясорубку.
Лицо кая разгладилось. Вот же чудак, он же на смерть идёт. В чём радость? Стоят ли жизни Джека пара миллионов детей? Безусловно.
- Ну тогда и тянуть не будем…