Кто из них двоих оказался несдержанным на язык, сказать трудно, могло случиться, что оба рассказали про этот случай, но с тех пор в замке, а затем и по всему графству распространилось мнение, что виконт Ксандр имеет неограниченное влияние на графа. Сашка с этих пор совсем не испытывал проблем внимания со стороны ларской знати. Правильнее даже сказать, испытывал из - за этого неудобства. Ведь многие хотели заручиться поддержкой столь влиятельно человека. Тем более, по сути, еще мальчишки. Мальчишки - несмышленыша, ведь что он видел в своей жизни? Рабский угол и хлыст хозяина? По крайней мере, так почти все считали. И ошибались. Да, действительно, Сашка многого не знал, для него жизнь и обычаи Атлантиса до сих пор во многом были непонятны. Но он родился не здесь, в обществе, застрявшем где - то на полпути от древности к средневековью, а был продуктом цивилизации двадцать первого века. И пусть он был всего лишь мальчишкой, но опыт и память десятков поколений его предков, генетически заложенные где - то в глубинах его разума, не могли остаться без вызова.
После ухода барона Компеса, Дар повел брата в свою спальню.
- Ты хочешь похвастаться своим малышом?
- А…, видишь ли, Винтольд находится на женской половине, а Эльзине в последние дни после приема что - то нездоровится. Поправится, вот тогда покажу сына.
- Жаль. На кого хоть похож?
- На меня. Вылитый я, - Дар расцвел.
- Ну, ты даешь! А Эльзина? Как она?
- Она? Она хорошая. Ласковая, внимательная, умная. Очень умная. Чтобы я без нее делал!
- А ее брат?
- Ильсан? Я не знаю. Нет, знаю! Что - то не то. Он ведь ее брат, дядя Винтольду. Я пытаюсь хорошо к нему относиться… Нет, в самом деле, я хорошо отношусь к Ильсану, но почему- то душа не лежит к нему. Как будто какой - то червячок у меня в душе завелся. Мне кажется, что он высокомерный, но, наверное, он просто другой, не такой как ты. С тобой я, как со вторым собой. А с Ильсаном я почему - то в напряжении. И мне порой кажется… нет, я не прав. Нельзя так думать о близком родственнике.
- Что думать?
- Я не могу… Ой, что это я? Вот что значит долгое расставание. Видишь ли, Сашка, порой мне кажется, что Ильсан меня… презирает. Я, наверно, дурак?
- Презирает? За что?
- Ну, не совсем так. Может, не презирает, а видит во мне, простолюдина что ли. Это как тогда, в Гендоване, в удаче. Я был изгоем, Обрубком. Даже мальчишки - рабы из удачи были меня выше. Я это видел, чувствовал. Это было постоянно. И вот с Ильсаном у меня появляется такое же чувство. Почему это? Ведь Эльзина полная ему противоположность. Может, это из - за того, что он проиграл два сражения? Потерял с тысячу солдат.
- Я слышал об этом. Рассказывали. Так бездарно воевать! Даже я никогда не бравший меч в руки и то это понимаю. Ведь должна же быть какая - то стратегия и тактика… Хм! Вот заумные словечки сказал! Сам не могу объяснить, с чем их есть.
- А если бы ты вел войска? Как бы поступил?
- Не знаю. Я ведь не военный. Да и откуда мне знать? Хотя… раньше что - то читал, слышал. А что сделал бы? Так просто не скажешь. Надо знать, что за войска, что за местность, что за враг. Насколько опасно оставлять вражеские замки в тылу. И уж в дурацкую лобовую атаку на замок людей бы не повел. И без разведки ехать нельзя, а он поехал.
- А говоришь, не военный.
- Но все это элементарно!
- Да? Но почему - то не для Ильсана. И граф Тратьенский с ним был, опытный человек, а получили полный разгром.
- А правда, что здесь войска сходятся друг с другом и просто рубятся между собой. Кто более сильный, тот и побеждает?
- Конечно. А как иначе? Слабый не может победить.
- Но Ильсана разбили. А лоэрнцев было, как мне говорили, в несколько раз меньше, чем вас.
- Это случайность. Не заметили врага. Вот если бы в поле сошлись друг с другом, мы бы их разбили.
- Но ведь получилось наоборот. Что мешает такую тактику повторить? Так можно бить любого более сильного противника.
- Нет. Там была только случайность. На то и случайность. В обычной ситуации все было бы наоборот.
- Так нужно создавать такие случайности.
- Если бы это было возможно, считаешь, раньше бы не додумались до этого? Нет, не зря уж сколько столетий в Атлантисе по - другому не воюют.
- А что мешает попробовать? Ведь глупо же выстраивать войска друг против друга и биться на мечах, выясняя, чьи солдаты лучше.
- Хорошо рассуждать в спальне.
- А это у тебя такая спальня?
- Что, нравится?
- Наверное. Но как - то непривычно, очень большая.
- Это спальня моего отца. Была.
- Будешь мстить Черному Герцогу?
- Буду! Но он не один виноват. Фредриг, оказывается, тоже замешан. А, значит, и Пургес. Они все заодно были. Но сейчас рано. Войско у меня маленькое. Черный Герцог, Пургес и Эймуд - каждый порознь меня сильнее. Одна надежда, что перегрызутся между собой. И у меня нет командующего. Я не могу вести в бой за собой, за безруким не все пойдут. Ильсан дважды опозорился. Назначь его снова командовать, половина войска сразу же разбежится, а вторая половина уйдет к врагу. Среди ларских баронов нет явного лидера. Это, с одной стороны, хорошо, не будут мечтать о моей короне, но назначь одного барона, другие обидятся. Ведь вся военная верхушка графства полегла при штурме города войском Черного Герцога. Вот и получается, что командовать ларским войском тебе.
- Мне? Ты в своем уме? Мне всего пятнадцать!
- Скоро будет шестнадцать.
- Вот обрадовал. Как много. Старый умудренный муж!
- Сашка, другого выхода я не вижу. Тем более вон как ты рассуждаешь. Попробуй воевать по - своему. Может и получится? И к тому же все равно больше некому. Да и в Ларске ты единственный виконт. Кроме Винтольда, конечно. Но ему еще рано брать в руки меч.
- А мне, боюсь уже поздно. С какого возраста дети знати учатся владеть мечом? Да меня любой двенадцатилетний баронет побьет.
- Так уж и побьет? Вот как вымахал.
- А сам - то? За два года на голову выше стал.
- Я на голову, а ты на полторы. Раньше мы были одинакового роста, а теперь ты выше меня на полголовы. И еще будешь расти. А я уже всё. Почти всё. Мне уже семнадцать лет. Отец и братья были выше меня.
- Это из - за голодного детства. Откуда росту взяться?
- Наверное. Но ты же вырос, хотя был в рабстве.
- Мне еще повезло. Мельник кормил хорошо. Сытно. Хотя эта мучная болтушка насколько приелась, до сих пор тошнит от воспоминаний о ней. Но ты знаешь, я ел. И когда есть хотелось и когда мутило от нее. Будешь есть - будешь жить. Вот я и ел. Силу качал. Мне ведь мешки с зерном и мукой таскать надо было.
- Такие тяжелые? Как ты их поднимал…
- Целых два мешка за раз. И поднимал, и таскал, и забрасывал наверх. Наловчился, силу накачал.
- Здорово!
- Дрова рубил. Топор большой, тяжелый. Вначале небольшой был, но таким много не нарубишь. Наловчился большим - только щепки и летели.
- Мечом, говоришь, тебя двенадцатилетний побьет? Мечом ты, конечно, поучись владеть. Только не меч твое оружие будет. Секира. Боевая секира. Это тот же топор, только с длинной ручкой и тяжелый. Не думаю, что тяжелее двух мешков с мукой. Секирщики всегда были лучшими воинами в войске. Да и немного таких, кто может управиться с секирой. Поэтому к ним особый почет и уважение. Попробуй секиру.
- Хорошо, попробую. На днях все равно хотел начать разминаться. Спина - то уже почти зажила.
- У моего старшего брата был замок. Личный замок. Феод. Видишь ли, Ларск находится не на очень удобном месте. Для торговли удобен, почему он и поднялся, а вот для обороны не очень. Он на самом востоке графства. А основные баронские замки расположены на западе, на той стороне Барейна. У короля и у герцогов есть свои личные сотни, а вот у графов - лишь полусотни. Только в Ларске была сотня. И даже не потому, что ларский граф - первый граф короны. Причина в городе. В других доменах столичные города находятся в центре своих владений в окружении баронских и рыцарских замков. А Ларск нет, он уязвим. Как и произошло восемь лет назад. Вот поэтому ларские графы держали не полусотню, а личную сотню. Да и ее оказалось мало.
Замки очень редко, если нет войны или каких - то мятежей, остаются пустыми, без наследников. Если чей - то баронский род вымирает, находится их родня, которая и претендует на замок. А вот замок Броуди остался без претендентов из числа родни последнему барону. Да и феод оказался крупным, размером с несколько баронств. Отец отдал его Ренберну, моему старшему брату. А после его гибели снова остался пустым. Бароны, что были в округе, сцепились за право обладания им. Один из них, Твостер, побежал к Черному Герцогу. Тот дал солдат, и замок стал собственностью Твостера. А как герцог увел с ларских земель солдат, я прогнал Твостера и вернул наш семейный замок. Теперь он твой.
- Мой? Как мой?
- А ты что думал? Одним титулом обойтись? Нет, к титулу и феод должен прилагаться. Поэтому принимай свои владения. Кое - какой порядок я там навел, но ведь все равно полтора года пустовал. А тебе нужны слуги. Можно крестьян взять на барщину, но это ведь временно. Да и на полях они сейчас. Много не возьмешь. Значит, надо туда рабов. Два - три десятка.
- Как рабов? Ты что, в своем уме? Чтобы я рабов имел?!
- А что такого? Рабы везде есть. У меня в замке их полно.
- Рабов у меня не будет!
- Но почему?
- Ты еще скажи, чтобы я их плетью стегал.
- Сашка, я всё прекрасно понимаю. После того, что с тобой было. Но ведь иначе никак. И если ты не хочешь их наказывать - дело твое. Можешь им вольную пообещать. Отработают несколько лет - и вольные. Все в твоих руках.