- Мечи у кузнеца, секиры купили какие - то крестьяне. Вместо топоров. Крестьяне местные, найти не трудно. А шлем остался здесь.
- Тогда сегодня шлем. За него золотой.
- За скомороший шлем? - удивился Ламинт.
- Почему скомороший?
- А он с рогами.
- Что?! - аристократ подскочил со скамьи. - Несите! Мне он очень нужен!
- Не могу, я его отдал дочери.
- Так заберите у нее!
- Я ей дал слово.
- Так выкупите. За золотой!
- А это мысль. Я так и поступлю.
- Перешлите с кем - нибудь шлем, а сами немедленно отправляйтесь за мечами и секирами.
- На ночь идти не следует. Пойду завтра, как рассветет. Но милорд, всё, что было в сундуке, основательно проржавело. Два меча даже сломались.
- Мне нужно всё! И сам сундук тоже. Где он?
- В лесу. Его принесем. Сломанный замок нужен?
- Я сказал - всё!
- Хорошо. Шлем принесет кто - нибудь из них. За золотой. Цену вы сами назначили.
- Назначил. Идите. И поторопитесь!
Не дождавшись заказа, все трое лесовиков поспешили обратно. Домой Ламинт пришел, когда уже стемнело, хотя вечер еще только начинался. Но дело было ранней зимой, да и сам лес нагонял темноту.
Акси и сыновья встретили отца с удивлением и некоторой тревогой: что - то произошло, раз тот не остался в харчевне, если, конечно, вообще туда попал.
- Что случилось, отец? - спросил Риум.
- Покупатели появились на железный скарб, что был в сундуке.
- Но вы же его продали.
- Продал за пару серебрянок, а теперь предлагают пять золотых. Нет, четыре.
- Как так? Они же ни на что не годные.
- Видать, не простые это железки.
- Неужто золотые?
- Тьфу! Скажешь же. Если бы я сам их не держал в руках и не видел разлом тех двух сломавшихся. Самое обычное железо. К тому же ржавое и не самое лучшее.
- Но зачем им нужно?
- Не знаю. Но люди серьезные. Те двое, кого мы убили, были их людьми. Но они готовы забыть ради возвращения мечей. Иначе грозятся послать пару сотен солдат прочесать лес.
- Люди графа? Или короля?
- Как бы не Черного Герцога. Уж очень похоже на то. И ехали в сторону Пирена.
- И что теперь будет, отец?
- Завтра на рассвете пойдем обратно выкупать железо. Но им нужны еще сундук с замком и шлем. Риум, возьмешь Ригорна и принесешь из сторожки сундук и сломанный замок. А ты, Акси, давай шлем.
- Нет, отец.
- Как?
- Ты его отдал мне, теперь он мой.
- Акси, за эту скоморошью безделушку дают золотой. Понимаешь: золотой!
- Отец, ты мало скопил золота? Одним больше, одним меньше.
- Но зачем тебе шлем? Ты даже не мальчишка, чтобы с ним играть.
- Им очень нужен этот шлем? Остальным содержимым не удовольствуются?
- Видела бы ты, как этот аристократ подпрыгнул, когда я сказал про шлем с рогами!
- Отец, посуди сам. Если им столь важен шлем, значит, золотой не цена. Проси больше.
- С ними опасно торговаться. Видела бы ты того, второго, что был с аристократом. Очень опасен. Неприятности будут, если не отдадим шлем. К тому же мы убили двоих их людей.
- Отец, ты дал слово, подарив мне шлем. Теперь он мой. Так?
- Да.
- Шлем скомороший? Не знаю, не разбираюсь я в них. Помнишь, шесть лет назад мы все вместе ездили в Каркел на ярмарку? Мама еще была жива. Мы с ней вдвоем посетили ведунью. И она наколдовала. Сказала, что мама скоро умрет. Осенью или зимой. Через два месяца мама умерла.
- Ты мне не говорила об этом.
- Мама просила. Не хотела тебя расстраивать. Она посмеивалась над пророчеством, но я видела, что смеется через силу. Она боялась. Поэтому мы и молчали. А когда мама вдруг слегла и в несколько дней… Я решила, что не буду говорить.
- Как же так, доченька…
- Отец, там было и второе пророчество. Для меня. Ведунья сказала про рогатый шлем. Сказала, жди рогатый шлем и не упусти его. Когда ты принес шлем, я сразу же вспомнила то пророчество. А теперь ты хочешь, чтобы я отдала шлем?
- А что еще там навещала эта ведьма?
- Больше ничего.
- И ты хочешь продать его подороже?
- Нет, не хочу.
- Но ты сказала, чтобы я просил за него больше.
- Я не знаю, как теперь выкрутиться, но шлем отдавать нельзя. Потребуй у них больше… или еще сделай что - нибудь, только не отдавай его.
- Нет, требовать больше нельзя. Назначишь за шлем пять золотых, думая, что не дадут. А если дадут?
- Ой!
- Вот то - то и оно. Надо думать. Риум, ты еще здесь?
- Бегу, отец…
В харчевню лесовики вернулись уже к полуночи. В помещении оставались только двое мужчин, остальные посетители уже разошлись. Увидев вносимый сундук, оба вскочили. Аристократ в нетерпении подбежал к входу, а его спутник остался в глубине зала, заняв удобную позицию, как для атаки, так и для обороны.
Ламинт открыл крышку и достал сломанный замок.
- А шлем? Где шлем?
- Дочки с сыном я не застал, ушли, появятся не скоро. Куда запрятан шлем, так и не нашел. Ждать их возвращения или идти в Лоэрн?
Аристократ вспыхнул, хотел что - то сказать, но остановился и задумался.
- И когда они вернутся?
- Может завтра, а может через день или два.
- Тогда, в Лоэрн.
- Хорошо, утром мы выйдем.
- Мы пойдем с вами.
- Зачем?
- Шлема нет, детей нет, а потом и вы исчезните.
- Хорошо. Но сейчас ночь. Утром, вместо того, чтобы идти в Лоэрн, мы потеряем полдня, пока дойдем сюда за вами, а потом обратно.
- Зачем терять время? Вы останетесь на ночь здесь.
- Все равно потеряем время, пока пешком дойдем до нашего леса.
- Не пешком, а на конях.
- Но нас трое, а вас двое, да и весим мы немало.
- Нас девять. Плюс вы. А лошадей мы вам дадим. Еще трое наших солдат останутся здесь. Один в харчевне, двое в другом месте. И если мы не вернемся, то…
- Я понял, милорд. Но в лесу лошади будут только мешать и задерживать.
- Как это?
- В лесу много бурелома, человек пролезет, а лошади или переломают ноги или придется делать большие крюки. То же самое с болотистой местностью. Человек пройдет, он более легкий, а лошади увязнут.
- Но пешком…
- До сторожки можно доехать верхом, это сэкономит время, но через лес лучше пешком.
- И долго?
- Если пешком, то этим утром выезжаем и прибудем на место послезавтра к вечеру. Путь с одной ночевкой в лесу. Если верхом, то на день дольше. И не все лошади дойдут.
- Значит, пешком. Тогда ложимся, завтра рано вставать. Пусть хозяин даст вам место для ночлега, а мои солдаты вас будут охранять. Можете спать спокойно, - усмехнулся аристократ.
Чуть наступил рассвет, как все уже были на ногах, стоящие во дворе постоялого двора кони были уже оседланы, ждали только аристократа, вскоре появился и тот и всадники рысью двинулись в сторону леса. Въехав в него, Ламинта спросили, далеко ли до сторожки. Тот ответил, что меньше версты. Тогда аристократ скомандовал остановиться и велел всем сойти на землю. Передав лошадей одному из солдат, который должен был отвести их обратно, аристократ со своим десятником и шестью солдатами вместе с лесовиками двинулся вглубь леса. При этом, узнав, в какой стороне расположена сторожка, велел Ламинту сделать крюк и обойти ее стороной. Осторожный, бережется, боясь стрел оставшихся в лесу его обитателей, понял старший лесовик.
С такой же предосторожностью выбрали и место для ночлега, отвергнув первоначально предложенное Ламинтом, разбив лагерь в нескольких верстах в стороне.
Путники шли быстро, поэтому из леса вышли еще засветло. Деревня, где жил кузнец, виднелась вдали на пригорке, туда все сразу и направились. Хозяина кузни застали на месте, тот как раз что - то отбивал молотом.
- Уважаемый, я тебе продал десять ржавых мечей. Ты их еще не использовал?
- Ты уже получил плату и если считаешь, что она мала, то я тебя к тому не неволил.
- Ты ошибаешься, кузнец. Я пришел не из - за этого. Уважаемый милорд хочет купить у тебя эти железки. Они его заинтересовали.
Кузнец поклонился аристократу.
- Какую цену ты хочешь за них получить?
- Ползолотого!
- В двадцать раз больше, чем я тебе продал? Пять серебрянок.
- Пятнадцать!
- За десять негодных мечей, два из которых сломались от первого же удара? Восемь. По серебрянке за меч.
- Мечей десять, а то, что два из них сломаны, так их можно заново отковать.
- Нет, нельзя трогать! - вмешался аристократ.
- Хорошо, десять серебрянок, продолжил торговаться Ламинт. - Сколько мечей, столько монет. Неси мечи.
- Деньги.
- Деньги будут.
Ламинт развязал кошелек, вытрясая из него монетки в ладонь, затем подошел к своим спутникам - лесовикам. Те тоже стали копаться в своих кошельках. Когда вернулся кузнец, на ладони у Ламинта уже лежало десять серебряных кружочков. Совершив обмен, гости поспешили уйти с подворья кузнеца. Ламинт передал мечи аристократу, точнее, двум его солдатам, а сам протянул руку:
- Милорд, с вас три золотых, как договаривались.
- После секир.
- Получу ли я вообще что - нибудь? И пока мы здесь стоим, уже начинает смеркаться, а нам еще искать того крестьянина.
- Вот тебе твои деньги, иди за секирами.
Дом крестьянина нашли быстро, обменяв две секиры на три серебрянки. Взамен Ламинт получил один золотой. Тем временем уже наступила темнота.
- Где здесь поблизости постоялый двор? - поинтересовался аристократ.