Через пару часов впереди показался скачущий всадник. Зажиточный горожанин быстро соскочил с подводы и направился в его сторону. Всадник, немного не доехав до подводы, дождался слегка запыхавшегося горожанина, который поклонился прискакавшему аристократу.
- Добрый день, милорд.
- Как добрался, Казьмир?
- Все нормально, милорд.
- Это хорошо. Рейти на постоялом дворе еще не появлялся?
- Нет, милорд.
- Ну, ладно. Сегодня землекопы не понадобятся. Пусть возвращаются обратно. А ты пойдешь со мной. Покажу тебе владения барона и то место. Только, боюсь, что барон и сам точно его не знает. Поэтому работы будет много. Вам нужно до морозов и снега определить все интересные нам места и успеть часть из них проверить. А потом придется палить костры, оттаивать землю.
- Милорд, если подвода уедет обратно, то как мне вернуться? Темнеет быстро.
- Не бойся, обратно довезу до постоялого двора, успеешь засветло.
Аристократ, а это был баронет Корс, не обманул. Но это было уже позже, а сейчас Казьмир с трудом поспевал за конем своего господина. Две версты дались ему с трудом. Дождавшись, когда Казьмир откашляется и отдышится, Корс показал своему спутнику на поле, раскинувшееся перед ними.
- Вот здесь пиренская сотня была настигнута большим отрядом союзных герцогов. Три подводы, каждая охраняемая десятком солдат, помчались вперед, расходясь в разные стороны, а остальная часть неполной сотни повернулась к врагу, задерживая его и предоставляя ушедшим возможность скрыться. Полегли все пиренские солдаты, но всадники и три подводы успели уйти. Где - то только через час или два оставшаяся в живых группа врагов пустилась в преследование. Одна из подвод вместе с десятком солдат сумела вырваться и достичь Пирена. Другая была настигнута остатками гендованской сотни и полностью вырезана. Третью догнали, но пиренцы сумели отбиться. Из десятка оставалось в живых четверо, двое были серьезно ранены. Понимая, что им не спастись от преследователей, они выгрузили с подводы сундук и закопали его примерно на глубину двух третей человеческого роста у большого дерева. Что стало дальше, неизвестно. Но никто в Пирен не вернулся.
Спасшийся десяток шел крайним слева. Остальные исчезнувшие шли правее. Как видишь, за полем начинается лес. Он сосновый, в основном из кедровой сосны. Им несколько сот лет, следовательно, в то время лес уже существовал и был почти таким же. Подводы не могли быстро ехать. Всадники имели преимущество в скорости. Значит, подводам далеко за час - два времени, на которое им удалось оторваться, уйти не удалось. На протяжении пяти миль от начала леса эта земля принадлежит барону Свиряку. Можете копаться в ней не возбраняясь. Для его людей вы ищете могилу моего прадеда.
В первую очередь обращайте внимание на большие одиноко стоящие деревья или пни. Вот возле них и копайте. Как только киркой достанете до крышки сундука, проверь сам лично, что это действительно сундук, а не какая - нибудь доска. Сундук не выкапывать, сразу же завалить обратно землей, а землекопов отправишь к другой раскопанной яме и там вместе с Рейти их зарежешь. И присыпь их землей. После сразу же направляйся к замку барона. Ты всё понял?
- Да, милорд…
В замок баронет Корс вернулся уже в полной темноте. Было позднее время, но барон еще ужинал, поэтому Корс успел составить ему компанию.
- Я уж было подумал, что вы заблудились.
- Было дело, милорд. Ваши владения обширны, а я показывал своему слуге, где может быть могила моего прадеда.
- Слуге? А где он?
- Я велел ему остановиться на постоялом дворе. Не место простолюдинам в замке такого благородного человека, как вы, мой друг. Да и землекопов он там найдет быстрее.
- Я дал бы своих крестьян.
- Что вы, барон, стоит ли благородным людям думать о таких вещах? Пусть этим занимаются слуги.
- Прадед. Я в первый раз вижу человека, столь интересующегося могилой дальнего предка.
- Видите ли, барон, мой прадед был старшим сыном в семье и должен был наследовать замок и титул, но из - за этой гибели все унаследовал его младший брат, а мой дед почти ничего не получил. Он тогда был ребенком.
- Вот как? Могу только посочувствовать. Но такое бывает часто, когда при живом деде все состояние отходит младшему живому сыну, а внук - сирота от старшего сына остается ни с чем. Замок был большим?
- Обычным. И земли не очень много.
- Все равно жаль, не так ли? Но что же вас подвигло так сильно искать могилу прадеда?
- Все - таки мой прямой предок.
Барон пристально взглянул в глаза Корсу и тот с ужасом понял, что барон не столь уж и пьян, как он посчитал. Совсем не пьян. В жестких и насмешливых глазах Свиряка читалось, что барок ни на йоту не верит в объяснение Корса. А этот барон не столь простодушен, как он думал.
- Трудно поверить в голос крови.
- Вы правы. Дело в том, что накануне похода мой прадед совершил сделку с эльфийским старостой. И тот должен был по возвращению из похода отдать прадеду пять эльфийских луков.
- Ого! Неплохо.
- У них была договоренность, что луки прадед получит, если покажет некий знак. Но прадед погиб и знак исчез. А пять луков так и не получены. Если я найду этот знак, то смогу предъявить их эльфам и получить луки.
- Настоящие эльфийские луки до сих пор имеют баснословную цену.
- Да, их больше не становится. И цена на них только растет.
- А вы не думаете, баронет, что кто - то уже давно обменял этот знак на луки?
- Нет. Обмен мог произойти только, если этот знак предъявит человек моего рода.
- Нашедший этот знак мог сказать, что он ваш родственник.
- Эльфам? Обмануть эльфов? Но это невозможно.
- Да, вы правы, эльфы чувствуют ложь. И что это за знак?
- Увы, не знаю. Но, надеюсь, что он не сгнил в земле.
- И как вы думаете найти могилу вашего предка? Ведь прошло более ста лет.
- Не знаю, мой друг. Впрочем, я совсем не надеюсь. Боюсь, что от нее за столько времени ничего не осталось. Разве что небольшой холмик? Мой слуга походит по вашей земле, посмотрит, может быть, покопает в двух - трех подозрительных местах. Но я совсем не надеюсь.
- Да, пожалуй, вы правы, баронет… Для любого другого человека этот знак, если он его найдет, окажется бесполезным…
Когда баронет откланялся и ушел в свою комнату, барон Свиряк еще некоторое время задумчиво сидел в кресле.
- Да, для любого человека бесполезен, кроме баронета или… его лакасской родни. Они ведь тоже той же крови. А пять эльфийских луков стоят больше ста золотых…
Три дня спустя Корс встречался с Казьмиром на дороге, что вела к постоялому двору.
- Что случилось? Почему ты дал сигнал?
- Милорд, Рейти вчера заметил, что за нами следят.
- Кто? Как узнал?
- Четверо, посменно в два человека следили. Пока двое следят, другие отогреваются в подводе с сеном. У них там с собой два лука и пара рогатин. К вечеру, когда мы поехали обратно, они уехали в обратную сторону. Рейти не стал брать лошадь, а пошел за ними пешком. Подвода въехала в замок.
- Чей?
- Барона Свиряка.
- Ай, да барон. А потом?
- Рейти вывесил для вас знак и вернулся на постоялый двор.
- Значит, так? Интересно. Два лука, две рогатины и четверо мужчин. По твою душу, Казьмир.
- Как так? - опешил тот.
- Забрать зарытое хочет барон. А тебя с землекопами в землю.
- Ай!
- Ладно, тогда поступишь так…
Прошло еще две седьмицы. К радости кладоискателей зима все еще не наступала. А все благодаря южному теплому ветру. Правда, время от времени шли дожди и копатели возвращались на постоялый двор насквозь промокшие. И только добрый кувшин вина спасал от простуды. Зато копать непромерзлую землю было не в пример легче, чем отогревать ее кострами.
В конце второй седьмицы старания землекопов увенчались успехом. Кирка глухо стукнула, затем еще раз и еще раз. Подкопав немного, перед глазами кладоискателей появилась потемневшая от времени и сырости крышка сундука. Быстро окопав сундук, спереди нашли большой насквозь проржавелый замок. А на двух боковых стенках висели такие же ржавые кольца.
- Хозяин, сбивать замок, али нет?
- Не надо. Присыпьте сундук обратно, так, чтобы не видно его было… Хорошо, а теперь будете копать еще одну яму. Вот там.
Сам же Казьмир пошел к костру, весело горящему в двух сотнях шагов от ямы с найденным сундуком. Порывшись в мешке, Казьмир достал тряпицу, развязал ее и высыпал ее содержимое прямо в костер. Тот сразу же окрасился в ярко - зеленый цвет. Даже не сам костер, а стремительно уходящий вверх дым. Столб дыма оказался таким, что был виден в полуверсте от костра. Именно на таком расстоянии находился тайный наблюдательный пункт, в котором лежал, закутавшись в тяжелые шкуры, Рейти.
Увидев столб зеленого дыма, Рейти встал, слегка размялся и направился в сторону стоящей на дороге подводы с сеном. Подойдя к ней, он громко сказал:
- Эй, есть здесь кто?
Сено зашевелилось, и в нем появилась взлохмаченная физиономия.
- Ну, есть, а что?
- До замка милорда Свиряка довезешь? Плачу медянку.
- Это чего же? Как это?
Тут же рядом появилась и вторая мужская физиономия.
В руке Рейти появился короткий меч, он два раза ткнул в высунувшиеся головы, те почти без звука захрипели, дернулись и обильно полили кровью сено. Рейти деловито закидал сеном видневшиеся части тел убитых и терпеливо стал дожидаться появления одного из двух дозорных, следящих за землекопами. Ждать пришлось недолго. Мужчина шел быстро, похлопывая себя по замершему телу.
- Эй, а ты кто та…