Автопробег Пекин-Париж, выиграли автомобили концерна "Пастухов и К". Причем с разгромным счетом. Все четыре автомобиля пришли к финишу и были первыми во всех отношениях. Ни один не получил поломку, которая вынудила бы его сойти с дистанции. Чего не сказать о паровиках, четверть из которых до финиша так и не дошла.
Данное обстоятельство не могло не привлечь внимания к новым двигателям. И уж тем более, что русские военные рассматривали их еще до начала гонки, выявившей неоспоримое преимущество новинки.
Нет, понятно, что газетчики трубят, а авторитетные лица заявляют о том, что делать однозначные выводы еще рано. Страны же, не имеющие собственных нефтяных месторождений, посматривают на перспективу перехода на новые двигатели с долей скепсиса и опаски. Что ни говори, но отсутствие собственного топлива, это серьезный аргумент. Но только не для России. Здесь с топливом как раз не было трудностей вообще.
Недавно, начали добычу и переработку новых месторождений легкой нефти на Северном Кавказе. А легкая нефть, это большая доля фракций бензина и солярки. К тому же, нефтедобытчиков в некоторой степени тревожит широко шагающая по стране и миру в целом, электрификация. Если заглянуть в перспективу, то относительно скоро потребность в керосине начнет падать.
Правда, пока их устраивали такие полумеры, как запрет на использование "грязного" топлива в пределах городов. Но лоббирование этих законов, только мертвому припарка. Как только нефтепромышленники сумеют рассмотреть перспективу от перехода всех транспортных средств на их топливо… Как бы не случилось так, что паровики станут предавать анафеме. Ну да, главное чтобы не убивали людей, подобно этому пресловутому тайному клубу.
Впрочем. Клубу, в том виде в каком он существовал, и с теми задачами, которые перед собой ставил, пришел конец. Петр понял это окончательно и бесповоротно, как только был вызван в Генеральный штаб для переговоров о поставках в войска Петроградского гарнизона пробной партии автомобилей. Теперь он был не один. За его спиной было государство. А он уже успел убедиться в том, насколько это может быть серьезно. Так что, по факту, противостояние между ним и таинственным клубом закончилось…
- Итак, вы собираетесь наладить производство тракторов с дизельными двигателями? - Подытожил Петр.
- Именно, - подтвердил Васильчиков.
Они отошли в сторонку, чтобы поговорить с глазу на глаз. И оба офицера прекрасно их поняли. Оставшись стоять на месте, и рассматривая катающиеся по трассе болиды. Никто из гонщиков и не думал выказывать прыть и возможности своих авто. Гонщики просто приноравливались к треку, готовясь преподнести сюрприз. Причем все без исключения. Статистов тут не было. Все желали только одного – победы.
- Признаться, не представляю, как вы перепрофилируете производство. Насколько мне известно, вы уже поставили целый ряд оборудования и станков. У паровых тракторов совершенно иная конструкция. И как туда воткнуть дизельный двигатель, я попросту не представляю. Придется проектировать совершенно новый трактор.
- Но ведь в "Муромца" вы воткнули свой двигатель. И насколько мне известно, с минимальными переделками.
- Ну, не такими уж и минимальными. Но это стало возможным только благодаря тому, что "Муромцы" имеют водотрубные котлы, отличающиеся компактностью, и устанавливающиеся на раму автомобиля. Трактора же…
- Имеют такой же котел, - перебил Петра, Васильчиков. - Будь иначе, и никто не взялся бы за перепрофилирование моего завода. Проще было бы построить новый. Но так уж случилось, что подобная возможность рассматривалась уже давно. Слава Богу, меня поставили об этом в известность. Не желая терять заказы от армии, я решил подстраховаться и подкорректировал будущее производство. Не я лично, конечно, а мое конструкторское бюро. Словом, мы решили выкупить у американцев другую лицензию. Она подороже, а потому они согласились на обмен, после доплаты. Правда и сами трактора будут мощнее и дороже. Но…
- То есть, основной расчет на армию и крупных землевладельцев.
- Еще на строителей и дорожников. Потребность в бульдозерах растет день ото дня. Но простой крестьянин остается в стороне. Для него эта техника неподъемна. Да и нет потребности в столь мощном тракторе, для возделывания небольших наделов.
- А если мы предложим вам двигатель послабее, но покомпактнее?
- У вас есть такой?
- Мы сейчас как раз проектируем такой, для небольших грузовичков грузоподъемностью до полутора тонн. Как раз, для среднего класса.
- Опять будете переделывать какую-нибудь из моделей?
- Скажем так, мы с супругой решили проявить заботу о моем тесте и ее батюшке. Самим нам увеличение модельного ряда не потянуть. Но вам этот двигатель очень даже может пригодиться. Легкий трактор с трехкорпусным плугом. Конечно и этот даст форы десятку лошадей, но зато должен будет стоить куда дешевле своего старшего брата.
- Хм. Два модельных ряда, - помяв подбородок, задумчиво произнес Васильчиков. - А ведь в этом что-то есть. Нужно будет посоветоваться с моим главным инженером.
- Удивляюсь, что вы его не взяли с собой.
- Как это не взял? Он в столице. Просто сейчас занят другими вопросами. И вообще, в ближайшие пару дней мы собирались к вам на завод с официальным визитом. Просто, я захотел познакомиться с вами предварительно. Признаться, мне доводилось слышать о вас много противоречивого…
- Решили составить обо мне личное представление?
- Мы живем в России, а у нас не Европа, где все решается посредством контрактов. Мы все больше подходим к партнерству исходя из личного отношения и по совести. А у тех же англичан понятие совести, в том смысле, который вкладываем мы, попросту отсутствует. Так что, для нас просто необходимо знать, с кем имеем дело. Предлагаю пообедать в "Астории".
- Насчет совместного обеда не откажусь. Но только не в "Астории", - тут же уточнил Петр.
Сам ресторан, сыгравший в его жизни столь ощутимую роль. Да еще и в компании с купцом. Плевать, что он не сибиряк. Это ни о чем не говорит. Васильчиков представитель российского купечества. А оно на Руси от веку было особенным, и самобытным. Словом, ну их, подобные совпадения.
- А почему не в "Астории"?
- Да, есть причина. Долго рассказывать.
- Ну, до начала гонок времени еще много.
- Н-да. Ну, слушайте, если вам так уж интересно…
И Петр начал рассказывать, не забывая при этом следить за супругой, которая на сравнительно небольшой скорости накручивала круги по треку. С одной стороны, осторожничает. Не хватало еще допустить какое-либо досадное столкновение перед началом гонки. Опять же, раскрывать свои карты… Впрочем, об этом уже говорилось.
Гонка началась, как и было запланировано, ровно в девять. Впрочем, не надо никого обманывать. Если бы государь император решил задержаться, то и начало гонки перенесли бы. Но императорское семейство проявило пунктуальность и прибыло за пятнадцать минут до старта. Времени оказалось вполне достаточно для того чтобы они могли со всеми удобствами разместиться на временной трибуне.
Хм. Ну как "временная". Конструкция, конечно, деревянная, и издает неповторимый аромат, свежей постройки. Вот только временной ее назвать, язык не поворачивается. Такая постройка и сотню лет простоит, пусть и собрали ее в считанные дни. Но тем не менее, уже на следующий год, на ее месте планировалось поставить каменное строение.
После турне по Европе и Америке, Петр собирался проводить петроградские гонки на постоянной основе. Предприятие должно приносить прибыль. Пастухов не в том состоянии, чтобы содержать нечто убыточное. Правда и в своих способностях извлекать прибыль из подобного предприятия он сомневался.
Ну невозможно хвататься за все подряд, и везде успевать. Тем более, при отсутствии предпринимательской жилки. Он вполне трезво оценивал свои возможности. Но ведь можно найти того, кто возьмет на себя подобный труд. И у Пастухова был на примете такой человек. Аристарх Вадимович прекрасно управился с организацией и проведением автопробега. Грех было разбрасываться такими ценными кадрами.
Кстати, отчасти желанием оставить при себе этого проныру, Петр и вспомнил о таком явлении, как автодром. Опытный и бывалый распорядитель, должен был управиться с этим предприятием куда как лучше.
И, кстати, уже управлялся. Столичные афишные тумбы пестрели плакатами, приглашающими зрителей на очередные автомобильные гонки. Неподалеку от трибун спешно возводилась ресторация. В газетах появился рекламный проспект о создании на базе автодрома нового клуба автомобилистов. Спешно верстался устав новой организации.
Создавалась автошкола. И, что примечательно, под автомобили с двигателями внутреннего сгорания. Причем весьма недешевое учебное заведение, для состоятельной публики. Кривошеин не мелочился, и во всеуслышание трубил о том, что это будет настоящая кузница гонщиков и чемпионов. Пока публика в это не очень-то и верила. Но это только пока. Сегодняшнее выступление Александры послужит серьезным побуждающим мотивом для многих горячих сердец.
Холостой выстрел из револьвера, стегнул по ушам плетью. Хотя казалось бы, открытое пространство должно было в большей степени растворить его в себе. Болиды, по большей части практически бесшумно тронулись с места, быстро набирая скорость. И только один автомобиль, буквально сорвался, с грозным рыком. На болиде установили серьезный глушитель. Решили не шокировать публику ревом мотора. Но даже он не был в состоянии противостоять напору восьмицилиндрового монстра.
Уже на первых метрах, "Вихрь" отыграл корпус, через несколько секунд разрыв составлял более десятка саженей. А к тому времени когда остальные болиды наконец разогнались, Александра уже входила в первый вираж, имея отрыв не менее сотни сажен.