- Без разницы. У вас же у всех на борту газетчики, фотографы и кинооператоры?
- Да.
- Мне нужны по одному кинооператору и фотографу на том берегу, и на этом. Чтобы засняли преодоление реки вброд.
- Вы уверены? Несмотря на разлив, по виду тут глубоко, - в голосе пилота послышалось явное сомнение.
- Я всегда уверен в своих словах.
- Принял. Тут кинооператор предлагает вызвать и третью птичку, чтобы заснять переправу еще и с воздуха. Говорит, что при монтаже получится отличная картинка. Не спрашивайте, что это означает. Я не понял.
- Я понял. Отличная идея. Вызывай все три самолета.
- Принял.
- "Три восемь", ответьте "два три", - вдруг послышался голос старшего экипажа внедорожной "Чайки".
- На связи "три восемь".
- Хочу присоединиться к вам.
- Подъезжай. Не факт, что препятствие окажется тебе по плечу. Но делать все одно нечего. Кстати, на всякий случай, можешь занять место на ночлег на местном постоялом дворе.
- Да ну их к ляду. Мы, если что, лучше в палатке. Так точно обойдется без соседей, - задорно отмахнулся шофер.
Пусть русский знали далеко не все. И тем не менее, вести разнеслись довольно быстро. Внедорожники начали подтягиваться к месту переправы. Но за прошедший в подготовке час, смельчаков первыми влезть в воду так не нашлось. Так и вышло, что все внедорожники сместились от моста к броду, образовав вторую кучку автомобилей.
"Чайка" также не спешила лезть в воду, предоставив старшему брату возможность действовать первым. Бог весть, какая там глубина. Лезть же чтобы промерять ее, отважных не находилось. Да и правильно вообще-то. Переправа представляла собой реальную опасность для жизни.
Столпотворение возле брода пришлось как нельзя кстати. Метавший до этого громы и молнии штабс-капитан, наконец присмирел. Он вообще старался всячески демонстрировать безмятежность, чтобы никто не догадался о том, что он на самом деле связан. Вот ни к чему им лишнее внимание. А что до безумной затеи этого идиота… Ну не мог он ему помешать, не навредив делу. И какой только идиот придумал привлечь его к выполнению столь важной миссии?
Наконец кинооператоры заняли свои позиции. Третий самолет описывает круги вокруг переправы. Хм. Вообще-то, не мешало бы эти слова взять в кавычки. Ну и еще, так, на всякий случай, усомниться в здравомыслии Петра. Уж больно рискованное дело он замыслил.
- Ну что, Иннокентий Андреевич, с богом, - запуская двигатель, произнес Петр.
- Ты сумасшедший.
- Возможно. Очень, возможно. Но ты не допускаешь мысли, что я просто верю в наше с Кессенихом творение?
- Стоит только воде добраться до машины, и все. Нам конец. Ты это понимаешь?
- Это ты не понимаешь разницы между двигателем внутреннего сгорания и паровиком, - покачав головой, возразил Петр. - Ничего не случится. Не взрываются наши двигатели, хоть ты тресни. Максимум мы заглохнем посреди реки, откуда нас потом вытянут. Так что, сиди и получай удовольствие.
- Развяжи.
- Чтобы ты в последнее мгновение что-то вытворил. Вот уж чего не надо.
Петр выжал сцепление и включил передачу. Посмотрел вокруг. Шофера смотрели то на реку, то на сумасшедшего русского. Сразу видно, что в затею они не верят. Да и не верили изначально. Но… На всякий случай все же решили подъехать сюда, чтобы не оказаться совсем уж дураками. Хм. А кое-кто, так и вовсе подъехал чтобы полюбоваться на зрелище гибели соперников. Успел Петр рассмотреть парочку весьма красноречивых взглядов.
Похрустывая галькой, и пуская из выхлопной трубы черный дым, КАЗ приблизился к кромке воды. Затем, с каждым метром зубатые покрышки начали погружаться в мутную воду, все глубже и глубже. Еще не добрались до середины реки, а они уже полностью скрылись под водой.
Упругая струя воды толкнула грузовик в борт и кабину, немного протащив автомобиль волоком. Сомнительно, чтобы КАЗ остался на месте, если двигатель заглохнет. Штабс-капитан побледнел, вдруг осознав, что если с грузовиком что-то случится, то у него не будет шанса выкарабкаться из этой передряги. Со связанными руками и ногами не больно-то поплаваешь.
- Ты что творишь?! - все же не выдержав, в отчаянии выкрикнул он.
- Спокойно, Кеша. Прорвемся, - выворачивая руль сквозь зубы выдавил Петр.
Условия не из лучших, но грузовик все же оказался послушным рулю, и двинулся навстречу и наискось потоку. Сразу же стало легче, пошедшее под углом течение уже не так давило на грузовик. И тот даже пошел как-то бодрее, подпрыгивая на подводных валунах.
Одно плохо. Уровень воды неуклонно рос. Вот она начала проникать в кабину, не отличающуюся достаточной герметичностью. Странное дело Но Петр отчего-то подумал не о том, что они имеют все шансы вымокнуть до нитки. Куда больше его волновало то, что в пустыне им придется изрядно наглотаться пыли. Н-да. Все же их продукция, это не "Руссо-Балт". Н-да. А ведь можно было постараться. Для себя-то любимого.
С другой стороны, вроде бы и старались. Может это просто вода выдавила пыльники? Очень может быть. Поток изрядный. И кстати, уже перехлестывает через капот, а они вообще уже сидят по пояс в холодной, мутной воде.
Штабс-капитан что-то там кричит. Петр сосредоточенно ведет грузовик, уверенно разрезающего водный поток, урча двигателем полностью скрывшимся под водой. Пастухов даже испытал гордость, за свое детище. Все же хороший агрегат вышел у них с Кессенихом. Выше всяческих похвал. Даже если он сейчас заглохнет, то уже показал столько, что никакой супер паровой машине и не снилось.
Наконец вода отступила от лобового стекла. Появился капот. Вот и крылья с фарами. В кабине вода отступает гораздо медленнее, но все же уровень понижается. Противоположный берег все ближе. И наконец КАЗ, выбрался на сушу, орошая ее потоками воды, словно лохматый пес, после купания.
- Ну вот. А ты боялась, только юбочка помялась. Да животик чуть припух, - с нескрываемым задором выдал Петр, озаряясь веселой улыбкой.
Автомобиль остановился. Но не сам собой, и не по причине заглохшего двигателя. А потому что этого захотел шофер. Выкусите все, кто не верил! Выкусите те, кто приехал на переправу, чтобы насладиться гибелью смельчаков! Они это сделали! И плевать, что один из них выбора был лишен, и вообще проделал это будучи связанным по рукам и ногам.
Петр разрезал путы на Иннокентии, и по-шутовски развел руками.
- Как-то, так. Понимаешь.
- Тебе это просто так с рук не сойдет.
- А мне плевать, Иннокентий Андреевич. Ты тут чтобы делать свое дело. А я свое. "Два три", ответь "три восемь".
- Слушаю, "два три", - тут же отозвался старший экипажа "Чайки".
- Даже не пытайся переправляться. Твой карбюраторный двигатель зальет. Да и легкий ты для такого потока.
- Это я уже понял. Удачи, Петр Викторович.
- Спасибо, Валера. Догоняй.
- Не сомневайтесь. Как только, так сразу.
Потом были поздравления от остальных двух экипажей концерна. И все. Тишина. Даже игнатьевские не проронили ни единого доброго слова. А то как же. Они ведь сюда не просто так выехали, а чтобы взять приз. Все без исключения. А тут кто-то получает солидную фору прямо на старте.
Петр хотел было уже трогать с места, когда в зеркала заднего вида заметил, как один из грузовиков, двинулся по проторенной им дорожке. Хм. Вообще-то, не факт, что дорожка проторена. Совсем не факт. Котлы конечно имеют защитный кожух и теплоизоляцию. Но… Кабина КАЗа вроде как тоже была герметичной…
Котел "Марка" рванул едва только вода залила кабину. О том, чтобы там кто-то выжил не могло быть и речи. Такое впечатление, что в грузовик угодил артиллерийский снаряд. Кабину разметало в стороны, а на ее месте вспухло молочно-белое облако пара. Но вот оно истаяло и на месте грузовика… А ничего-то там не осталось. В смысле, конечно что-то есть, но борта кузова также снесло, а остальное накрыло мутной водой. Словно и не было ничего. Разве только появился новый бурун.
- Царствие им небесное, - разом произнесли Петр и Иннокентий, осеняя себя крестом.
- Теперь ты понимаешь, какое преимущество у нашего двигателя? - надевая картуз, произнес Петр.
- Да уж. Одна только эта переправа дорогого стоит. Но еще раз попытаешься выкинуть что-либо подобное…
- Не надо мне угрожать, Иннокентий, - отмахнулся Петр. - Я повторяю, мне плевать на ваши игры. Потому что я веду свою. Никто вам не мешал выбрать любой из автомобилей Игнатьева. Разместили бы на нем взвод разведчиков, которые бы в строгости выполняли приказы и предписания. И было бы вам счастье.
- А ты не забыл, что ты являешься нештатным сотрудником контрразведки, а соответственно подпадаешь под эти самые приказы и предписания.
- Не забыл, - с самым серьезным видом кивнул Петр. - Как помню и то, что вы, господа контрразведчики, использовали меня как живца, в то время когда я не имел к вам никакого отношения. А еще, я четко помню при каких обстоятельствах подписал эту клятую бумагу. А вот ты кое-что запамятовал, твое благородие. Я не умею распутывать сложные узлы, а просто разрубаю их.
- Угрожаешь?
- Предупреждаю. И еще, твое благородие. Если вдруг надумаешь от меня избавиться. Ну мало ли, хунхузы случатся по дороге. Так вот, имей ввиду. Не пройдет и суток, как в газетах поднимется шумиха относительно того, что в нашем автомобиле русская разведка перевозит миллион рублей золотом.
- Ты-ы…
- Остынь, Иннокентий Андреевич. Ехать пора. Ну чего ты на меня смотришь? А вы, голубчики думали, что я безвольным бараном попрусь на заклание?
- А если и вправду, хунхузы? - со злым прищуром, произнес Плужников, устроившись на пассажирском сидении.