- Ему простительно. Нервишки того… Его сегодня утром чуть не расстреляли.
- Ого! - не сдержался Артём. - У вас, похоже, жизнь бьёт ключом. Не то что у меня. Рассказывайте!
- Сначала ты, док. Как это ты умудрился в таких апартаментах прижиться? Это что за судно? Английское?
- Международный Красный Крест. Оно ни за тех, ни за других. Помогаем всем. А в Мурманск с последним конвоем прибыли. Я как узнал, что к нам на север пойдёт, так супруга меня только и видела. Через нейтральную Швейцарию записался, когда докторов набирали. Не могу дома сидеть. Натура приключений требует!
- А как же Габи? - Максим, наконец, справился с собой и смог внятно задать вопрос.
- А что Габи? Ждёт, как верная Пенелопа. У баронесс ждать - это в крови. Раньше, если барон-рыцарь просиживал дома больше месяца в году, то он, к насмешкам соседей, слыл домоседом. Ну, а теперь рассказывайте вы! Как вы здесь оказались? Где наш "Дмитрий Новгородский"? Не на соседнем ли причале?
Артём засмеялся и дёрнулся к иллюминатору, намереваясь выглянуть наружу.
- Нет, "Дмитрий" в море. Но мы, Артём, хотим завтра утром на него перебраться.
- Я с вами! - ни секунды не раздумывая, воскликнул Артём.
- А как же все это?.. - Долгов покрутил в воздухе указательным пальцем, показывая на резную роскошь вокруг.
- Да к чёрту всё! - Артём сорвал с себя халат и швырнул под ноги. - Надоело! Эти перины, подушки! Как принцесса на горошине. Мы ведь и не лечим никого толком, а больше с визитами ходим, чтобы местных медиков обучать. Лекции читаем. К чёрту! Хочу в свою каюту, хочу зубы драть матросам! Хочу опять быть старшим лейтенантом Петровым! Всё равно я здесь чужой. Меня за то, что я русский, называют красным бароном. А мне это баронство вот где сидит! - Артём красноречиво провёл ладонью по горлу. - Даже физиономию набить некому. Я их посылаю, а они мне улыбаются. Заберите меня с собой! Прошу вас, мужики, заберите из этого болота…
Долгов хмыкнул, понимающе кивнул и со знанием дела заявил:
- У меня почти то же самое, только без подушек. Тебе сколько дать на сборы?
- А я вот он весь! Только штаны надену и этот рупор со стены сорву. Я, знаете, сколько умельцам отдал, чтобы мне телефон с ним соединили и усилитель сделали?
- Нет, док! - Долгов отрицательно покачал головой. - Давай без этого ведра.
- Ладно! - легко согласился Артём. - Мне Макс лучше спаяет. Сейчас, я только фотографии мои и Габи соберу.
Он с сожалением взглянул на висевшую над дверью картину, на которой личный живописец изобразил их вместе с женой в средневековых нарядах, и махнул рукой:
- Ещё нарисует. У нас таких открыток по всему замку…
- Давай, собирайся, и едем ко мне. А то нам с Максимом ещё надо ночью шифровку на лодку передать.
- Шифровку! - восхищённо произнёс Артём. - Вот где она, жизнь! А я уж испугался, что так до старости и буду…
Артём с чувством махнул рукой и начал спешно собираться.
* * *
Теперь Шеффер опять был один. Больше не нужно было думать за этого путающегося под ногами выродка, с раздражением ожидая, какую ещё глупость он выкинет. Он умело запутал след и теперь мог подумать о главном деле своей жизни. Тем более, что до волшебной земли остался один шаг. Если до этого он планировал многоходовку - как подготовиться и перейти линию фронта, затем добраться до ближайшей морской базы, чтобы уже дальше решить: как достичь цели, то сейчас само провидение посылало ему шанс.
Прислушиваясь к капающим с потолка каплям и поглядывая на дверной проём в подвал, не мелькнёт ли чья-то тень, Эрнст Шеффер открыл крышку рации. Щёлкнул тумблером, дождался, пока загорится зелёная лампа готовности, и привычно нажал на ключ.
"Считаю возможным форсировать моё прибытие на объект Wunderland. Требую предоставить мне в помощь u-boat. В течение завтрашнего дня он должен ожидать меня у юго-восточного побережья острова Моржовец. В указанное ниже время необходимо оказать мне поддержку радиосвязью. На указанной частоте отработать данный текст…"
Отстучав шифровку до конца, Шеффер поднёс к ней спичку. Ну вот и всё. Его затянувшееся мурманское сидение подходит к концу. Он умело вжился в роль разведчика, но теперь пора вспомнить, что он ещё и учёный. А это куда важнее и интереснее. Эрнст Шеффер, как обычно, осмотрел себя со всех сторон. Отряхнул фуражку и выглянул из подвала на улицу. Сейчас была ночь, и даже несмотря на светившее солнце, мурманчане предпочитали спать, радуясь такой редкой возможности в перерыве до очередной бомбёжки.
Полгода назад Шеффера с огромным трудом внедрили в Мурманский отдел НКВД с одной лишь целью: узнать, что известно русским о его находке на Новой Земле. Если им что-то известно, то где как не в госбезопасности об этом должен остаться хоть какой-то след. Шеффер просмотрел все доступные архивы, порылся в документах Главного управления Северного морского пути, проверил поступающую информацию от моряков Северного флота, но нигде о феномене на севере Новой Земли не было ни слова. Успокоившись, Шеффер начал думать, как ему выбраться из советского Мурманска и добраться на волшебную землю. Задача казалась довольно сложной, но сегодня удача повернулась к нему лицом и упускать её он не собирался.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
WUNDERLAND ОБЕТОВАННАЯ
Самолёт МБР-2, прозванный лётчиками "Амбарчиком", замер, по-корабельному пришвартованный к деревянному причалу. Его фанерная обшивка, выкрашенная в серые и белые разводы, блестела свежими блестящими шляпками гвоздей и местами топорщилась. Вокруг квадратного, по лодочному угловатого корпуса, радужными кругами растекался бензин. Долгов, округлив глаза, смотрел, как лётчики подавали на верёвке вверх механику вёдра с топливом. Матерясь и скользя по покатому крылу, механик пытался попасть бензиновой струёй в лейку топливного бака. Ещё одна радужная дорожка потекла по фюзеляжу и смешалась с водой. Командир молча скривился и, обернувшись к подъехавшему "виллису", мрачно спросил:
- Это вас, что ли, надо перевезти на восток?
- А он что, умеет летать? - вопросом на вопрос ответил Долгов.
Командир пропустил мимо ушей иронию старпома и, окинув безразличным взглядом выбравшихся из машины Артёма, Максима и старшину, поинтересовался:
- Кто полетит?
- Вот они и я! - Долгов ткнул пальцем себе в грудь.
- Мне сказали - будут двое.
- Уже трое. А разве это имеет какое-то значение?
- У меня не транспортник, а морской разведчик. - Командир взглянул на кативших очередную бочку с бензином штурмана с радистом и, бросив через плечо: - Сейчас заправимся и полетим, ждите, - пошёл им помогать.
Долгов переглянулся с Максимом и пожал плечами:
- Значит, всё-таки летает…
Артём, всё ещё пребывая в эйфории от встречи, поднял вверх палец и весело добавил:
- А как же? Он же разведчик! Это не какой-то там транспортник! Парни, я склоняю голову перед нашими дедами, если они не боялись воевать на таких самолётах. Мне, честно говоря, страшновато. Я ведь даже нашим "аэрофлотом" летать иногда побаивался.
Долгов улыбнулся и тут заметил переминающегося рядом старшину. Велло явно что-то хотел ему сказать. Старпом отвёл его в сторону:
- Отгони машину, а в управлении скажи, что я забрал Горбуна для оперативной разработки. Майору Воронову, если поинтересуется, доложи, что я ненадолго. Почему сам не доложил - потом объясню.
- Товарищ старший лейтенант, другие доложат, а я полечу с вами.
- Чего-о? - Долгов удивлённо наморщил лоб. - Это ещё что за новости? Покататься на самолётике захотелось? Катайся, старшина, отсюда на машинке!
Но эстонец, ничуть не смутившись, ухмыльнулся в лицо старпому и произнёс:
- Арнольд Филиппыч, вы возьмёте меня с собой, или мы все останемся здесь, потому что без меня самолёт никуда не полетит.
От такой наглости Долгов чуть не задохнулся. И дело было даже не в том, что за всё время их знакомства старшина впервые обратился к нему по имени-отчеству. И дело не в наглом шантаже, а поразил старпома голос, которым эстонец это сказал. Это была сталь привыкшего командовать человека. Голос, не терпящий возражений!
Долгов несколько секунд смотрел на Ярви выпуклым взглядом выброшенной на песок камбалы, затем, придя в себя, грозно выдохнул:
- Пошёл вон отсюда! Чтоб через минуту я тебя видел во-он на той сопке!
- Я сейчас поеду и доложу о вашем отлёте майору Воронову. И ваш рейс прекратится, не начавшись, - спокойно парировал старшина.
- Зачем тебе это?
- Скажем так, Арнольд Филиппыч: у меня тоже есть интерес в этом полёте.
Но Долгов неожиданно заартачился. Стараясь сохранить лицо и понимая, что лучшее оружие против шантажа - встречный шантаж, он решительно заявил:
- Если не скажешь, мы останемся. Но потом поговорим с тобой в другом месте и в другой обстановке. Итак, я тебя слушаю!
Теперь минуту на раздумье взял Велло. Его лицо вдруг изменилось, по нему пробежало волнение, решимость исчезла, и дрогнувшим голосом он сказал:
- Товарищ старший лейтенант, вы меня поймёте, как мужчина мужчину. Тот лопарь в порту не ошибся, я действительно два года назад был в их чуме. Что-то вроде студенческого отряда по изучению малых народов. Ну и сами понимаете, как бывает, закрутил там роман с одной лопаркой. А недавно узнал, что у меня, оказывается, родился сын. Этот чум сейчас стоит там, куда вы собираетесь лететь. Мне бы только взглянуть на сына, и назад.
Опешивший от такого оборота старпом икнул и с чувством ответил: