* * *
Через полчаса Кюн осторожно стучал в дверь номера злосчастного "барона". По виду "баронский" охранник выглядел на целого сержанта.
- Могу я увидеть барона?
- Здесь нет никакого барона, - раздраженно ответил охранник.
- Хорошо. Твоего господина. По-гра-нец! - Кюн начал раздражаться.
- Сказал никого не пускать.
- У вас и у меня - одни и те же враги. Те, что сидят внизу, в зале, уже практически мертвы. Есть возможность скрыться.
- Зайди в комнату. Не маячь в дверях, - охранник не проявил радости. Охранники сразу взяли Кюна в оборот, пришлось дать себя обыскать.
- Благородный, - констатировал старший из охранников, глядя на красное, после обыска, лицо Кюна.
- Откуда столько амулетов исцеления? Три десятка средних, два больших, - разложил на столе добычу Кюна второй охранник.
- Внизу взял. Там три дюжины наших врагов скоропостижно скончались. У них у всех, одновременно, открылись внутренние кровотечения. Еще полдюжины пришлось убить в дверях, им приказали ждать во дворе, а они приказ нарушили, любопытство их обуяло.
- Благородный, а мародер, - позволил себе шпильку старший охранник, но страх и уважение сквозили в голосе.
- Когда я собирал трофеи, они были живы. Без сознания, правда. А шестерых последних не трогал, можешь сам обыскать, слуги боятся к ним подходить.
- Деньги брать не стал. Побрезговал, - продолжил гнуть своё старший охранник.
- Занес к себе в комнату.
- Успел повоевать с гномами? Растерял на поле брани столичные манеры?
- За что ты нас, дворян, так не любишь? Сержант.
- Ближе к делу. У тебя есть план? - не стал отвечать "сержант".
- Да. Я убрал только тех, что в гостинице. Твой напарник остаётся лечить "барона", а ты нанимаешь пару местных слуг, переодеваешь в ваши тряпки, светишься всем своей наглой рожей, и демонстрируешь отъезд. Та часть стражников, что пасется на улице делится на две части, первая преследует ваш отряд, вторая пытается выяснить обстановку в гостинице. Я легко вычисляю всех, или почти всех. После этого вы удираете домой. В Пограничье?
- Присоединиться не желаешь?
- У меня неотложные дела.
- Помощь нужна?
- У вас раненый. Амулеты помогут, но он еще месяц будет похож на скелет, покрытый кожей. Водить под ручку, кормить с ложечки, возить в дилижансе. "Баароон"!
- Будешь в Пограничье, загляни в Роззе, прямиком к местному графу.
- Это граф? - поперхнулся Кюн, взглянув другими глазами на лежащего без памяти изнеженного белоручку.
- Нет. Сын его хорошего друга.
* * *
Преследовали отряд "сержанта" пограничника всего трое, но самый невзрачный и худенький маг поверг Кюна в ужас. От близкого соседства чудовищной силы волосы вставали дыбом, и у Кюна проснулось истинное зрение. Он увидел облако магической силы вокруг старика, густое, плотное, пылающее нестерпимым фиолетовым огнем. Маг ощупал каждого из преследуемых когтистой магической лапой, и жизнь утекала из физической оболочки формально еще живых людей. Для того чтобы сломать защиту амулета пограничника магу потребовалось мгновение, еще две минуты он пил силу, заключенную в амулете, смаковал, не чувствуя слежки Кюна, растягивал удовольствие. "Смотри, не лопни", - Кюн боялся мага, и как бы подбадривал себя. Ждать было бессмысленно, маг мог убить "сержанта", и Кюн атаковал. Он подключился к работающему каналу перекачки энергии из амулета "сержанта" к магу, и влил туда весь свой резерв. Маг мгновенно разорвал канал, но было поздно. Что-то сломалось в ауре мага, его защита начала уплотняться, а внутреннее магическое давление резко подскочило. Маг повернулся в сторону Кюна, тот успел упасть на землю и закрыть голову руками. Яма, глубиной десять и диаметром тридцать метров, имела двадцатиметровый вал, чудом не засыпавший Кюна. Противоположный от него склон горел красным пламенем, в воздухе висело грибовидное облако. Ни одного из трех магов не было видно. Было так тихо, что Кюн понял - он оглох. Доковыляв до останков отряда "сержанта", Кюн обнаружил живого пограничника, маг не успел высосать всю силу амулета и тот спас жизнь хозяина. Пограничник лежал без сознания. Нести его Кюн не мог, бросить в лесу - тоже. Через час Кюну повезло, трое крестьян с телегой пришли из ближайшей деревни мародерничать на месте боя. Не слыша их вопли, Кюн погрузил сержанта на телегу и повез в город.
* * *
Столица встретила Кюна проливным дождем. "Сволочи-храмовики, гадят мне потихоньку", - по привычке Кюн свалил на своих врагов очередную свою неприятность. Слезая с коня во дворе гостиницы, он зазевался, попал ногой в свежую коровью лепешку, и настроение у него стало совсем поганое. Никто не спешил навстречу принять коня и отнести вещи в комнату.
- С чаевыми можете распрощаться, - пробурчал Кюн и грохнул кулаком в дверь, "не заметив колокольчик".
- Кого принесла нелегкая, - выглянул хозяин.
- Место в конюшне для коня, почистить, покормить овсом. Мне лучшую комнату. Горячую ванну. Вещи вычистить, выстирать, высушить. Вино и обед в номер.
- Находишь замок Дюк. Привозишь от магов жетон, а уже потом … "место в конюшне с горячей ванной".
- Такой жетон подойдет? - Кюн достал серебряную корону.
- Жетоны желтые, - поправил его хозяин, - и то на одну ночь. Стражники уже проходили с проверкой, до утра их не будет.
* * *
Окна тётиного дома снова были заколочены досками. "Решили, надавить на меня, господа маги? Перешли в жесткую фазу? С обороной я прощаюсь - начинаю воевать!" Плохое настроение Кюна превратились в отвратительное, но ему показалось, что в доме кто-то есть. Кюн присмотрелся, заколоченная дверь была чуть-чуть приоткрыта. "Засаду устроили, суки! Глупо. Вокруг пусто …" Вокруг было слишком пусто. Район как будто вымер. Кюн постучался к соседке, бестолку.
"Алкоголизм делает из человека дурака. Спирт убивает нервные клетки." С такими глупыми мыслями Кюн приоткрыл дверь.
- Проходи. Давно жду, обсудить надо пару вопросов, - внешне спокойно и властно раздалось из комнаты. В любимом дядином кресле сидел розовощекий властный маг неопределенного возраста. "Подтяжку лица сделал". Пришла в голову Кюна очередная глупая мысль. На иностранном языке. "Советы у дяди опасные. Всего неделя пьянки - и крыша поехала". Кюн опять думал не на имперском.
- Добрый день, - улыбнулся Кюн так, что его визави отпрянул.
- Для кого как.
- Хозяйское кресло освободи. Пересядь на диванчик.
"Розовощекий" напрягся, хотел что-то сказать, но … пересел на диван. Кюн сел в "своё" кресло. Молчали минут пять.
- Обсудить надо пару вопросов, - повторил маг. Кюн не ответил.
- Мы готовы выпустить всех четверых, без всяких последствий на свободу, а тебя пропустить до границы.
- Кто четвертый?
- Твоя любовница, шпионка эльфов.
- Второй вопрос?
- Условия твоей работы на орден за границей.
- Уже проще. Остался только первый вопрос.
- Жаль. Очень жаль. Запасы снятых с трупов стражников и магов денег и драгоценностей не вечны, через год иссякнут. На что жить собираешься?
- С трупов я ничего не брал. А деньги у меня уже кончились. Ничего, проживу, наймусь в эльфийский иностранный легион.
- Не стану настаивать. Если первая часть предложения не вызывает возражений, составим договор на крови.
- Я привык доверять слову благородного человека.
- А я привык доверять магическому ритуалу, будучи простолюдином.
- Достиг огромной власти, а до сих пор комплекс неполноценности из-за плебейской крови? - попытался разозлить мага Кюн. Напрасно.
- "Комплекс неполноценности"? Ты не учился в университете, не имел домашних учителей-профессоров. Странно.
- Ритуал проводить не будим. Я недостаточно знаю магию.
- Тогда соглашения не будет.
- Тебе жить надоело? Герцогу Дюку жить надоело? Он не любит своего сына? Император считает, что это наша с тобой война, и его она не коснется?
- Ты смеешь угрожать императору?!
- Если в полдень четверо заложников будут всё еще в замке Дюк - я пощупаю императорский замок на прочность. Кюн встал и пошел к выходу. У двери он оглянулся.
- Если ты сможешь их уговорить, вернись сюда с моими родственниками, сегодня я смогу тебя спасти, завтра будет поздно.
Третий.
Маг остался в доме. Через полчаса подъехала карета.
- Во дворец, - буркнул маг. Карета резво покатилась по мостовой.
- Следовало начать атаку! Такого удобного момента больше не будет, - продолжил старый спор, сидевший напротив темнокожий человек в форме гвардейского полковника.
- Три дня назад Кюн убил члена совета магов - Четвертого. Ты видел котлован? На нем самом ни царапины, а от Четвертого и от двух магов охраны не осталось ничего!
- Ты испугался смерти!
- Кюн уже убил меня. Отложенная смерть! Я даже не заметил, как он это сделал!
- Он блефует!
- Мы получили уже четыре сотни таких смертей, - устало откликнулся маг.
- Прости, дружище!
- Хоронишь?
- Самому, в бою, умирать проще, чем смотреть на подлое убийство старого друга. Благородная сволочь! Он кичится родословной! Но его честь и совесть не для нас, только для своих, для внутреннего употребления, а для нас - подлость.
- Не забывай, ты давно дворянин, - усмехнулся маг.
- Кюн может повернуть своё заклинание назад? Есть шансы? Именно поэтому мы едем прямиком к императору?
- Да! Догадливый ты мой!