Глава 6. Стерва
Хард.
Замок барона почти не охранялся. Но десяток стражников почему-то остался, не удрал в империю. Сам замок, с точки зрения обороны, не представлял интереса, стены были слишком низкие, но замок стоял на холме и донжон замка напоминал смотровую башню. Хард захотел получить такой хороший наблюдательный пункт.
- Откройте ворота новому барону, - закричал сотник Бестия.
- Не смеши меня! Ты стал бароном? - громко заржал стражник.
- Я стал сотником в дружине барона Харда. Даю тебе минуту, чтобы спуститься и открыть ворота. Не вынуждай меня стрелять, - Бестию трудно было разозлить.
- Назвался сотником, а привел всего дюжину бойцов? - стражник не тронулся с места.
- Сам, дурак, напросился, - сказал сам себе Бестия и послал за лестницами. Через полчаса замок был взят. Насмешливого стражника Бестия выпорол и посадил в подвал, подумать о своем поведении. Хард молча наблюдал за действиями сотника. Лишь когда из подвала начали выводить узников, он обратил внимание на худую женщину в грязном, но дорогом, платье.
- Эту ко мне! - отдал приказ Хард. Женщина, на вид старуха, с трудом ковыляла, подталкиваемая копьём. Боец опасался приближать к ней, из-за запаха и обилия насекомых.
- Кто такая?
- Я баронесса фон Роззе, - прошамкала старуха беззубым ртом.
- Это было давным-давно. Сейчас барон фон Роззе я. Баронессы пока нет в наличии, - ознакомил старуху с существующим положением дел Хард.
- Трудно поверить, что барон бросил свою мать в темницу. Какова причина? - продолжил допрос Хард.
- Я жена барона, мне еще нет двадцати, - удивила Харда беззубая старуха, - мой отец лишился баронства и погиб. Я стала неинтересна мужу.
- Странно. Очень странно. Имя у тебя есть?
- Ферокс, господин барон.
- Тюрьма научила тебя знать своё место. Сотник! Организуй баню для всех освобожденных людей. "Баронесса" пусть помоется первой. Потом её покормишь и отведёшь к Альту.
- Людей здесь всего-то двое - должники барона, остальные известные бандиты. Мы их уже казнили. Непонятно, зачем барон их держал в тюрьме? - доложил Бестия. Хард махнул на самовольство сотника рукой, и двинулся осматривать апартаменты бывшего барона.
Паша.
Зловонная беззубая старуха в старом, но чистом балахоне, стриженная наголо, назвалась бывшей баронессой фон Роззе. Зачем она понадобилась Харду, мне было непонятно. Зубы я ей удалил практически все. Затем немного снял воспалительный процесс на почках и удалил жидкость из легких. Провозился целый час. Лечить обессиленную женщину было бесполезно, я поручил её заботам Беллы. Покормить, отогреть, спать уложить.
- Два дня. Не больше! Обещай мне! Наш дом не богадельня! - неожиданно резко отреагировала Белла. С началом войны больных стало мало, зато прибавилось забот с амулетами. Я неделю не уделял Белле должного внимания. Именно внимания ей недоставало, не вульгарного секса.
- Как скажешь, дорогая! - я был предельно вежлив. Лебезил перед Беллой, что мне не нравилось.
- Пора прекращать тебе тащить работу в дом. Прикажи "барону" принести тебе долю от грабежа пленных. Настоящую долю! Эти гномы, до войны с нами, ограбили два баронства. Куда Хард дел обоз? Я хочу жить, как все нормальные люди! - гневно выговорила мне Белла.
- Кляйн! Дружище! - позвал я громко своего напарника.
- Альт, ты отрываешь меня от пирожков, - обиженно сообщил, примчавшийся Кляйн.
- Когда закончишь, сходишь за Хардом?
- Конечно. Пригласить его на пирожки?
- Разговор серьёзный, поэтому захвати в дороге полдюжины хорошего вина, а мне водки. Только не гномьей.
- Понимаю. Нельзя поддерживать вражеского производителя.
* * *
Хард пришел вместе с Кляйном. Бросил все срочные дела.
- У меня к тебе, мой друг, два дела, - взял я быка за рога.
- Слушаю.
- Кляйн, дружище, принеси мне пирожков на закуску. А Харду и себе что-то солидное, - поспешил я остаться наедине с Хардом.
- Во-первых, у Беллы проснулась жадность. В захваченном тобой гномском обозе есть парча, бархат, шелк, посуда из золота или фарфора, побрякушки из золота?
- Понял. Надо завалить её с головой, чтобы замолчала надолго.
- Надолго? Хотя бы на неделю. Ты не был женат, и поэтому не знаешь женщин.
- Она неделю будет разбирать! - Хард был большой оптимист.
- Во-вторых. Зачем ты прислал баронессу лечиться? Хочешь жениться?
- Стало жалко старушку. Оказалось, что женщина молодая, стало ещё жальче, - Хард всегда поражал меня своей открытостью.
- Запомни. Ты сейчас барон. Ты должен быть расчетливым, хладнокровным, безжалостным…
- Бесчеловечным мерзавцем, - продолжил Хард.
- В идеале так. Забрался на трон - делай неприятные дела, работа такая. Хочешь остаться человеком - иди пасти овец.
- А если коров? Владелец большого стада коров. В широкополой шляпе. С длинным кнутом. На южных границах империи это очень уважаемые люди. И богатые.
- Ишь ты! В ковбои собрался податься, - засмеялся я. Кляйн притащил громадное блюдо закуски.
- Кто такой "ковбой"?
- Хард, - "пояснил" я.
- Быстро разливаем по большой. Белла убежала переодеваться. Сейчас появится, - поторопил нас Кляйн.
- Я её отвлеку, - достал Хард небольшой мешочек, и высыпал на стол сверкающее богатство.
- Друзья! У меня идея! - я взял крупную, безвкусную золотую цепь. На секунду метнулся в кабинет. Взял у старого приятеля с Земли пару бутылок коньяка из буфета, оставив там цепочку.
- Давно хотел угостить вас магичьей водкой.
- Гораздо крепче гномьей, - оценил Хард.
- И пахнет…
- Молчи. Не говори, - остановил я Кляйна.
* * *
Через неделю гномы выкупили пленных, мы не задирали цены. Хард предупредил "покупателей", где проходят границы баронства. Целый месяц ни одного гнома на нашей территории не было видно. Без магов соваться к нам враги не решались. Моё изучение магии застопорилось. Я не мог ни на секунду приоткрыть "дверь" в свой мир. Зато наладился бартер с Лёхой, моим старым приятелем, любителем редких вин и коньяков. Медицинские эксперименты над Ферокс завершились успешно. Вместе с молодостью и здоровьем она вернула себе красоту и редкое самомнение. Теперь баронесса была совсем не похожа на ту забитую дрожащую женщину, которую я увидел впервые. Я с улыбкой смотрел на Харда, угождающего Ферокс. Эта парочка напоминала мне меня с Беллой. Всё-таки умеют женщины сесть на шею мужчине и свесить ноги! Ладно, Хард, молодой и неопытный, я, старый и умудренный жизнью!
* * *
Гномы всё-таки решились напасть, с главного театра военных действий им выделили мага. Его я "услышал" издалека, маг был на порядок "громче" не только Харда, но и покойного мага, покойного барона Приора. Расположились гномы вдали от города, собираясь отдохнуть, и начать штурм утром. Фактически, это должен был быть огромный пожар в городе, маг владел сильной магией огня. Вечером, когда маг улегся спать, я попробовал его усыпить. Маг провалился в глубокий обморок-сон, охрана ничего не заподозрила, ученики мага тоже. Вторым этапом нашей операции был ночной рейд в окрестности лагеря гномов. Всё шло великолепно, как по нотам.
Погружение в сон гномов, окружение вражеского лагеря. На этот раз жители города, заранее подготовили повозки. Сбор урожая, а не война. Всё шло блестяще, до тех пор, пока на краю лагеря, ближе к обозу не поднялись две гигантские фигуры, высотой метра три. Даже я, уже вернувшись в город, смог легко различать их на фоне светлеющего неба. Пока я добирался до вражеского лагеря сквозь мешанину повозок, прошло больше часа. Почему на троллей не подействовал "наркоз" изучать было поздно. В глупом опасении задеть своих солдат, я не бросал огненный шар издалека, хотел подъехать ближе. Поначалу, солдаты, уверенные в своей неуязвимости, окружили гигантов. Но быстро увидели смертельную опасность чудовищной силы ударов. Защита моего амулета не была рассчитана на удар тролля.
Наконец я решился атаковать. Обычные магические огненные шары подействовали на гигантов странно. Вместо того чтобы поджариться от огня, тролли задергались, как от щекотки, запрыгали и бросились убегать. Наскипидаренные. При этом подавили кучу спящих гномов. Наши потери были ужасающие, более полусотни убитых, раненых, практически, не было.
* * *
Я опасался, что солдаты начнут разбегаться после таких ощутимых потерь, напрасно. Хард легко набрал новеньких на недостающие места. В город за полтора месяца войны собралось слишком много беженцев. Без работы, без лишних денег, часто обремененных семьёй.
Горький опыт борьбы с гномами, заставил меня переделать часть мощных амулетов. Я увеличил в несколько раз силу отражающего импульса. Амулеты резко сократили срок службы, но десяток ударов тролля гарантировано выдерживали.