Миа с визгом рванулась вперед, пролетев прямо сквозь старую яблоню, стоявшую у нее на дороге. Все-таки, те всплески Хаоса, которые местные обыватели с палочками презрительно зовут "детскими выбросами" могут дать вполне серьезное преимущество, если только знать, как их вызывать. Я не стал повторять ее трюк. Вместо этого я повернул, используя ту же яблоню как точку опоры, и резко ускорился. В результате наши с Миа траектории пересеклись прямо возле бассейна.
- Опять поймал! - Сказал я, заключая девочку в объятья.
- Это нечестно, - пробурчала Миа. - Тебе Кай помогает.
- Вовсе нет, - ответила Кай. - Ему не нужна моя помощь, чтобы вычислить, что ты повернешь направо. Мы же тебе уже говорили об этом.
- У-у-у… - согласилась Миа, не делая даже попытки выбраться из моих объятий.
- Эй, молодежь! - окликнули нас от калитки.
Я оглянулся, чтобы посмотреть, кто же это пробился сквозь морок. Конечно, он не висел над садиком постоянно, уплотняясь только в те моменты, когда мы с Миа творили нечто, нарушающее Статут… но даже сейчас чтобы увидеть нас - надо обладать недюжинной волей. Но при этом никакой опасности не чувствовалось.
- Здравствуйте, отец Себастьян! - вежливо поздоровалась Миа, и обняла уже меня.
- Здравствуйте, - присоединился и я, не выпуская, впрочем, девочку.
- Я хотел бы поговорить с вами. Могу я пройти? - поинтересовался инквизитор.
- Конечно. Гость в дом - Бог в дом. - Миа кинетическим усилием открыла калитку, и одновременно перестроила защиту, давая отцу Себастьяну "гостевые права доступа".
Домовушки в экстренном порядке обеспечили нам "стол в саду", где мы и расположились. Причем Миа подвинула свое кресло так, чтобы усесться в него, закинув ноги мне на колени, что не осталось незамеченным отцом Себастьяном.
- Надеюсь, ребята, вы не собираетесь в ближайшее время приступить к исполнению завета Господа? - поинтересовался инквизитор.
- Это какого? - попалась Миа, и я не мог не поаплодировать гостю, пусть и мысленно.
- Самого первого. Того, который Творец заключил с праотцом Адамом - "плодитесь и размножайтесь"!
- Нет, - ответил я, пока девочка пыталась что-то придумать. - Для такого мы еще, пожалуй, слишком юны. А вот "населять землю и владеть ею" - уже готовы. Не возражаете?
- Кто я такой, чтобы мешать созданиям Господа исполнять Его волю? - Поднял руки отец Себастьян, демонстративно сдаваясь.
Мы дружно рассмеялись. Хотя при этом Миа несколько порозовела. Как же она все-таки красива, с этим заливающим щеки румянцем! Так бы и смущал ее, чтобы полюбоваться!
- И все-таки, зачем Вы пришли? - поинтересовалась Миа, справившись со смущением, на что ушли три чашки вкусного, ароматного чая.
- Я хотел бы попросить вашей помощи в одном проекте, связанном с моей… профессиональной деятельностью.
- Каком? - поинтересовалась Миа, отнюдь не торопясь соглашаться.
- Понимаете… - отец Себастьян явно задумался над тем, какую часть правды удобнее всего развешать на наших ушах. Впрочем, ожидать от него полной искренности было бы глупо. Он и так до сих пор с нами был даже более честен, чем это положено политику его ранга. - …в этой стране я курирую не только отношения с магическим миром, но и преподаю в школе, где готовят будущих инквизиторов. И вот, кажется мне, что ребятки после годичного курса обучения… как бы это сказать… чересчур возгордились. А гордыня, как известно - грех смертный. Надо бы их слегка… приземлить. Чтобы не заносились.
- И как это будет выглядеть? - поинтересовался я, понимая, что мы обязательно согласимся: медовые глазки Миа уже горели любопытством. Да и мне было интересно: как отец Себастьян собирается "приземлить" своих учеников?
И вот мы стоим среди толпы таких же школьников, одетые в нейтральные балахоны с номерами, и в масках. Балахоны отлично скрывают особенности фигуры, а маска - полностью закрывает лицо, не мешая при этом ни видеть, ни дышать. А перед нами - группа курсантов школы под эгидой Священной конгрегации доктрины веры.
- Итак, господа курсанты… - начал отец Себастьян, - …сейчас перед вами группа детей двенадцати-тринадцати лет. Подавляющее большинство из них - обычные дети, набранные нами "для проведения психологического эксперимента". Но среди них прячутся обычный маг и маг одержимый. Перед вами стоит две задачи: во-первых, определить: кто здесь маги, и, во-вторых, не дать этим самым магам понять, что вы их вычислили. Вы будете проходить по одному перед строем детей, а выйдя из комнаты - называть номера тех, кто вызвал у вас подозрения. А после того, как вы все закончите задание - я спрошу у магов: кто, по их мнению, вычислил их. Таковые будут считаться "условно убитыми". Всем все понятно?
- Так точно! - гаркнули курсанты. И испытание началось.
Один за другим парни проходили мимо нас, стараясь "держать себя в руках". Получалось, надо сказать, из рук вон плохо.
Ближе к концу испытания мимо нас прошел курсант, живо меня заинтересовавший. Его движения, в отличие от движений его товарищей, выдавали, что боевыми искусствами он занимается недавно, да и вообще не делает упора на наращивание личной силы. Зато только эмоциональное сканирование помогло мне заметить, что он сумел вычислить и Миа и меня. Я улыбнулся под маской. Не зря мы согласились с предложением отца Себастьяна… даже если не вспоминать о том, что от таких предложений вообще-то не отказываются.
- Для начала…. - выступил отец Себастьян, когда все курсанты попытали свои силы. - …я хотел бы отметить: от вас требовалось только записать номера тех, кто показался вас подозрительными. В лучшем случае, если вы сумели (или считаете, что сумели) отличить одержимого - имело смысл отметить это. Расписывать на трех листах признаки тревожности у контрольной группы - это было абсолютно бессмысленно, тем более, что причины нервничать были практически у всех из них, - курсанты вздохнули. Судя по всему, большинство парней поддалось соблазну расписать свои гениальные детективные рассуждения в полном объеме. - Теперь я хотел бы спросить у одержимого: как Вы оцениваете свою маскировку?
- Осталось только стрелку над головой повесить, и плакат: "вот он я"! - буркнул я в ответ. И вправду, в тех ограничениях, которые оговорил инквизитор, построить сколько-нибудь действенную маскировку ауры и души было практически невозможно. Более того, эта "маскировка" должна была скорее привлечь к себе внимание любого, более-менее сведущего.
Курсанты недовольно заворчали. Подавляющее большинство из них спокойно прошли мимо неприметного балахона с номером 13. Миа, скрытая под балахоном номер 7, захихикала.
- Отлично, - громко произнес отец Себастьян. - Тогда, кто, по-Вашему, Вас опознал и подставился под удар, госпожа маг?
- Курсанты 6, 8, 11 - вычислили моего товарища. Номера 2, 5, 7, 12, 15 - меня. И, наконец, номер 21 - опознал нас обоих, - голос Миа, искаженный, зато усиленный маской, разнесся над комнатой-полигоном.
- Что ж, "убитые", - отойдите в сторонку, - отец Себастьян стал просматривать сданные ему работы. - И получается…. - бумаги в его руках быстро перелетали из одной стопки в другую. - …получается, что с заданием не справился никто из вас. Контрольная группа, кроме магов, пожалуйста, пройдите в комнату ожидания - там будет произведен окончательный расчет, согласно оговоренным условиям. - Я хихикнул про себя: нет, деньги ребятам обязательно выплатят, и полностью… но вот и память наверняка подправят. Чтобы все "участники эксперимента" помнили какой-нибудь тест на IQ, или тест Роршаха, или еще чего, на что хватит ума у инквизиционных обливиаторов. Курсант же с номером 21, как наиболее близко подобравшийся к решению поставленной задачи, получит возможность пообщаться с вычисленными им магами. Остальных же - прошу пройти со мной. Вам предстоят дополнительные занятия.
Когда недовольных учеников увели, я повернулся к оставшемуся "номеру 21".
- Ну что, - произнес я, поднимая маску, - привет, Дадли! Не ожидал встретить тебя тут.
Глава 6
Птицы, змеи и родственники
- Гарри? - Дадли с ошарашенным видом повторил мое движение. Из-под маски показалось его ошарашенное лицо со следами несомненной мыслительной деятельности. Внезапно оное лицо озарилось улыбкой. - Ну, я балбес! Какого же еще одержимого мог пригласить отец Себастьян! А свою подругу представишь?
- Разумеется, - кивнул я. - Моя подруга и соученица…
- Представляй тогда уж правильно - "невеста", - вмешалась в разговор Миа. - А то свои планы на меня уже всем озвучил, а все "подруга"… Правда, о моем согласии ты спросить как-то не удосужился… но я все равно согласна.
Осчастливленный такой выходкой, я схватил Миа в охапку, и крепко сжал. Честно говоря, хотелось не просто затискать эту милашку, но и взлететь с ней на руках. Но остатки здравого смысла подсказали, что демонстрировать ученику инквизиторов нарушение Статута и "Закона о разумном ограничении…" - не самая лучшая идея. Это при отце Себастьяне можно почти все - он-то понимает, что к тем "Темным силам", с которыми был заключен соответствующий договор, я отношусь весьма и весьма условно…
- Ну тогда, Дадли, это - моя невеста, умнейшая и красивейшая девушка в обитаемом космосе, Гермиона Грейнджер!
- Дадли Дурсль, - вежливо поклонился кузен. - Только… не объясните ли, как Вы вычислили, что я Вас опознал как колдунов? Маска…
- Маска хороша, слов нет, - ответила Миа. - А вот над ментальной защитой - еще работать и работать. Да и на уровне эмпатии ты просто открыт всем изменчивым ветрам!
- "Изменчивым ветрам"? - удивленно повторил Дадли. - А почему - "изменчивым"?
- Не обращай внимания, - ответила Миа. - Это я так… заговариваюсь немного.