* * *
- Этот полковник меня еще и утешал, когда я в истерике бился… - горько сказал эльф, глядя в землю. - Мол, на войне все бывает, парень, не надо так переживать…
- И он полностью прав, - вздохнул Свамбо. - Не думаю, что все эльфы таковы, как тебе кажется. Ты же не таков? Значит, и другие нормальные есть. Думаю, об убийстве детей вообще мало кто знает.
- Скорее всего, - согласился Даралас. - По древним канонам Вечного Леса, убийство детей даже на войне - преступление, которому нет прощения. За него изгоняют!
- Надо все хорошо обдумать, а только потом делать выводы. Я…
Кенийца прервал стук копыт, и на площадь ворвался взмыленный местный аналог лошади - только небольшие рога, отсутствие хвоста и чуть более длинные ноги отличали ее от земных. В седле сидел тяжело дышащий полуорк. Селяне тут же начали стягиваться вокруг него, возбужденно переговариваясь - гонец явно принес важные известия.
- Уходите! - выдохнул полуорк. - Светлые прорвались! Через пять часов будут здесь! Идите на северо-восток, там встретят.
Женщины запричитали, мужчины хмуро переглядывались, сжимая кулаки и гневно сверкая глазами. Да что ж этим проклятым светлым все неймется? Лезут и лезут, будто им здесь медом намазано! Но селяне быстро взяли себя в руки и начали расходиться по домам - собираться в дорогу. Никто не хотел оставаться, все знали, что такое инквизиторы и чего от них ждать. На площади задержался только староста, которому надо было распорядиться о сменной лошади для гонца, две девушки и Свамбо с Дараласом.
- Откуда они прорвались? - не выдержал принц.
- Через бастионы Нораг и Тервил, - устало ответил гонец, выпив ковш кваса, поданный ему одной из девушек.
- Проклятье! - выдохнул Даралас. - Это же я им план прорыва и разрабатывал!
- Ты тот самый перебежчик? - насторожился полуорк. - Принц который? Отлично! Тебя-то мне генерал Каргат и поручил найти! Едем!
- А можно мне с вами? - выступил вперед Свамбо. - Боевой опыт есть.
- Чего ж нет? - пожал плечами гонец. - Нам щас каждый меч на вес золота будет. Подмога только завтра подойдет, надо продержаться. Эй, староста! Трех коняшек давай! Быстро! И это, скажи мужикам, нехай, кто хоть чуток воевать умеет, к заставам едут. Оружие, небось, у каждого есть?
- Найдется, - хмуро буркнул староста. - Знать, плохи наши дела?
- Не знаю! - отмахнулся полуорк. - Но много их, сволочей, слишком много, впятеро больше, чем наших. И как только прорвались мимо черных башен? Ума не приложу…
- Я знаю, как, - в глазах Дараласа горела решимость. - И знаю, как их остановить! Душой своей клянусь, что не позволю им больше детишек заживо жечь!
- Знаешь, как остановить?! - изумился полуорк. - Так едем скорее!
Не прошло и нескольких минут, как небольшая кавалькада вырвалась за южную околицу Пьяной Пади и понеслась по дороге в сторону оборонного периметра. Эльфийский принц ехал воевать со своим народом, проклятым и отвергнутым им народом. В его голове билась одна-единственная мысль: убийцам детей нет места среди живых!
Глава 6
Курт в очередной раз просматривал запись своей попытки прорыва в закрытую зону Аэйрана и тихо ругался сквозь зубы. Никогда так впросак не попадал! Обидно, черт возьми. Но ничего не поделаешь, что-то надежно прикрывает эту проклятую зону, она так и осталась для землян закрытой. Даже зонды и наномодули силовое поле отклоняло в сторону. И ни один прибор его не фиксировал! Чудеса какие-то. Горберг который день ломает голову над этой загадкой, но в ответ на вопросы только разводит руками, так и не сумев ничего понять.
- Все дурью маешься? - раздался за спиной веселый голос Вайта.
- Маюсь… - вздохнул немец. - Не дает мне покоя эта чертова закрытая зона. Думаю, там все отгадки прячутся.
- Это и ежу понятно! - отмахнулся украинец. - Только нет смысла пока ломать голову, пусть этим Владимир Олегович занимается, ему по должности положено. Вот найдет способ проникнуть туда, тогда и займемся.
- Наверное, - не стал спорить Курт. - Анализ закончил?
- Почти, - ответил Вайт, потирая висок. - Но одно могу сказать наверняка уже сейчас - с темными мы вполне уживемся. Во главу угла у них ставится доброта. А вот светлые…
Он брезгливо скривился.
- Не все там сволочи, - возразил Курт. - Вспомни хоть наставника Лены, магистра Орвига. Или ее же тренера.
- Да это понятно, - вздохнул украинец. - Люди везде разные. Среди темных тоже сволочей хватает. Но я говорил не об этом, а об основной компоненте взаимоотношений между разумными в социуме. У светлых - это жестокость и нетерпимость, а у темных, как уже сказано, - доброта. Общество выстроено таким образом.
- Возможно, ты и прав… - немец выглядел съевшим что-то кислое. - Но мы еще слишком мало знаем, чтобы делать однозначные выводы.
- Да, - вынужден был признать Вайт. - Но думаю, да что там - почти уверен, что новая информация подтвердит уже известное.
- Увидим. Я…
- Внимание экипажу! - прервал его встревоженный голос Лео. - С территории Аллиана зафиксировано три старта космических аппаратов! Судя по излучению двигателей, малые эсминцы. Однако имеют на борту гипероружие.
- Что?! - подорвался с места Вайт. - Лео, у тебя глюки?!.
- Я не умею глючить, драгоценный мой, - в голосе биокомпа прорезалась ирония. - Это факт. Эсминцы стартовали с подземных космодромов Аллиана.
- Весело… - осунулся украинец. - Они могут чем-то угрожать нам?
- К сожалению, да. Гиперорудия а-класса, такие обычно несут линкоры, а никак не эсминцы. Думаю, у них найдется еще что-нибудь, чтобы удивить нас.
- Но чьи это корабли? - растерянно спросил Курт. - Откуда они вообще взялись?
- Похоже, эльфы ничего не забыли, в отличие от остальных народов, - буркнул Лео. - И сохранили свои звездолеты в рабочем состоянии.
- Вполне вероятно, - сказал вошедший в кают-компанию Горберг.
Его сопровождала невысокая женщина с острым носом, при виде которой десантники обреченно переглянулись - Викентия Михайловна Осокова, профессор социологии и палеобиологии. Она бросила на Курта с Вайтом брезгливый взгляд и возмущенно поджала губы - слишком не любила агресов и в штыки принимала любые их слова или действия. Разбудили эту неуживчивую особу два дня назад, когда окончательно стало ясно, что капитан "Темного Дара" не справляется с социальным анализом. Жить на корабле тут же стало невозможно - Осокова пользовалась малейшей возможностью устроить скандал. Ее визгливый голос раздавался повсюду, она подвергала сомнению все, что видела или слышала. Вот и сейчас она выкрикнула:
- Что происходит? Извольте объяснить!
Лео повторил свое сообщение, хотя Осокова явно слышала его. Биокомп давно устал спорить с этой скандалисткой, поэтому просто исполнял ее требования в пределах минимального, не обращая внимания на оскорбления. Профессор выслушала, недоверчиво кривясь.
- Что говорят сканеры? - поинтересовался Горберг.
- Немного, - неохотно отозвался Лео. - Похоже, защитное поле неизвестной природы. Или маги прикрывают.
- Если маги, то это нестрашно, - усмехнулся ученый. - Но на всякий случай активируй-ка и ты все типы защитных полей. Что-то сомнительно, чтобы эльфы шли с мирными намерениями. Слишком уж воинственный и нетерпимый народ.
- Нельзя проявлять недоверия при контакте! - возмутилась Осокова. - Это же общеизвестный факт! Владимир Олегович, да как вы можете идти на поводу у этих?!
Она ткнула пальцем в десантников.
- Эльфы недавно полторы сотни детей заживо сожгли! - не выдержал Курт. - Как им доверять после такого?!
- Ложь! - взвизгнула профессор. - Не смейте наговаривать на разумных существ, убийца!
- Вы не правы, Викентия Михайловна, - повернулся к ней Горберг. - Эльфы действительно сожгли детей. Это непреложный факт.
- Вы уверены? - побледнела Осокова.
- Как ни жаль, да. Вы очень хороший социолог, поэтому жду ваших выводов после ознакомления со всей собранной информацией. И прошу учитывать, что эта информация полностью достоверна.
- Сегодня же займусь, Владимир Олегович. Но вы меня сильно огорчили… Ведь эльфы же - разумные существа, а с разумными всегда можно договориться…
- Если бы это было так… - грустно вздохнул старик. - Помните, что мы не имеем права предаваться иллюзиям, обязаны следовать фактам, иначе какие из нас ученые?
Осокова промолчала, задумавшись. Горберг был единственным человеком в экспедиции, которого она искренне уважала, а потому обычно прислушивалась к его словам. Десантники облегченно выдохнули - их бы профессор и слушать не стала.
- Внимание! - снова заговорил Лео. - Эсминцы вышли на орбиту! С головного идет широкополосная гиперпередача. Вызов на связь. Довольно примитивная технология, но я расшифровал модуляцию. Включать?
- Конечно! - выпрямился Горберг.
На стене кают-компании загорелся голоэкран, на котором появилось надменное лицо светлого эльфа. Судя по одежде, это был этериэ, светлый маг. Он окинул взглядом землян и высокомерно поинтересовался на высшем квэнья:
- Кто вы такие? Что делаете на орбите Аэйрана?
- Исследовательский звездолет "Темный Дар", планета Земля, - ответил на том же языке Горберг, решив не скрывать название корабля, во всякие там пророчества он не верил и до сих пор. - На вашу планету натолкнулись случайно. Проводили социологические исследования, пребывая в уверенности, что вы находитесь на низком уровне развития. Теперь видим, что ошибались, и приносим свои извинения.
- Темный Дар?! - задохнулся этериэ. - Всемогущий Свет!