* * *
- Опа! Смотри-ка, Рыба, плащ чей-то! - хмыкнул высокий воин с повязкой на глазу. Бряцая доспехами, он присел над брошенной на землю одеждой и внимательно осмотрелся.
- Эльфийский, - равнодушно заметил Рыба, задумчиво разглядывая вещь.
- Это-то я понял, да вот только откуда он здесь?
- Знаешь, Циклоп, по тракту множество людей и эльфов бродит, а спать на дороге противно, сам понимаешь, - немного раздраженно ответил Рыба и огляделся. Войска Лиги и Хартии направлялись к Вибору. Воины двигались толпой, безо всякого порядка, то тут, то там среди деревьев мелькали чьи-то головы, шлемы. Лес звенел от бряцания металла.
- Эльфийский плащ дорого стоит, браток. И просто так его выбросит либо богатей, либо эльф, либо дурак.
- Гений, - фыркнул Рыба, - тебе-то какая разница? Хочешь, возьми его себе, но только не строй загадок на пустом месте. Я этого очень не люблю.
- Чего встали?! А ну вперед, олухи, - из-за деревьев появился высокий наемник.
- Капитан, тут плащ эльфийский, свежий, - сбивчиво проговорил вскочивший Циклоп, растеряно хлопая глазом. Перед ним был один из самых жутких офицеров Лиги. Холеное лицо капитана брезгливо поморщилось, взгляд воина был прикован к тряпке, в которую превратился плащ.
- Я сказал: вперед! - холодно повторил он и сплюнул, - ты мне еще кучу дерьма покажи. Мало ли людей по тракту ходит? Вперед!
Рыба и Циклоп поспешно ретировались.
- Не люблю я Мясника, ему все равно кого убивать. Он мать свою грохнул, говорят. И нас замочит, только волю дай, - нервно пробормотал Циклоп, стараясь говорить как можно тише и не оборачиваться. Рыба промолчал, в душе согласившись с товарищем. Капитан наемников Мясник был очень опасен и взбалмошен, с ним не рисковал связываться даже Клоун.
Лига и Хартия приближались к Вибору и медленно брали город в клещи. Клоун, Ларс и Сэм шли последними, если не считать их охрану.
- Действовать надо быстро, - торопливо говорил Сэм, - поэтому все дороги должны быть блокированы за день.
- За день? - скептически хмыкнул Клоун.
- Вы должны успеть!
- Э, барин, мужики-то, коли так, устанут смертно. Який толк от ентого буде? Их потом аки свинов порезать можно.
- Верно, - согласился с Ларсом Клоун.
Сэм задумался, пробормотав какое-то ругательство.
- Два дня! - наконец проговорил он. - Два дня и все дороги перекрыть! Не позже!
- Сделаем, - улыбнулся Клоун и переглянулся с Ларсом, тот с трудом спрятал в бороде улыбку, показывая, что с Лигой все равно ничего общего, кроме задания, иметь не хочет. Даже радости.
- Главное успеть! - вдруг вырвалось у Сэма.
- Да что успеть-то? - вскинулся Клоун, лицо его перекосилось, - мне ваши загадки уже осточертели. Я и так не понимаю какого хрена мы делаем! Мне казалось, что вам надо стереть с лица земли этот городок, а потом вы даете приказ стоять на дорогах и никого не пускать и не выпускать! Какого, спрашивается, хрена вы интересовались моим с Ларсом мнением? Я по поводу взятия этого гребанного городишки? Любопытство?
- Это не ваше дело! - вспылил Сэм, - я плачу - вы делаете, а задавая вопросы, между прочим, ведете себя очень непрофессионально.
Клоун помрачнел еще больше:
- Сэм, учтите, если тут будет какая-нибудь подстава, я вас потом из-под земли достану.
Сэм дернулся, как от удара, и в ярости посмотрел на главу Лиги Наемников.
- Енто, не гоже уперед драки оглоблями со свояками махати! - вмешался Ларс, впрочем, про себя он сказал то же самое, что и Клоун. Хартия была для бородача всем и даже больше.
* * *
Через два дня, как и говорил Ларс, Вибор оказался в осаде, о которой пока что не знал. Все дороги были перекрыты. Осторожно, так чтобы в городе никто ничего не заметил, почему-то Сэм Романов специально акцентировал на этом внимание Лиги и Хартии. К счастью, местность позволяла подобную скрытность: иногда тракты-хребты немного опускались в лес, и их скрывала листва. В таких низинах и расположились отряды заграждения. Главный же лагерь раскинули у дороги Новрод-Вибор.
Сэм Романов нервно мерил его шагами и не замечал, как за ним, насмешливо улыбаясь, следят Ларс и Клоун. Клоун параллельно с этим занятием комментировал действия нанимателя, Ларс же, пряча в бороде улыбку, слушал.
- Может он в сортир хочет, но нас стесняется? - выдвинул очередную версию Клоун и сплюнул на траву. Ларс задумчиво посмотрел на сие действие и пожал плечами: его как-то не заботило, из-за чего наниматель носится по лагерю. Предводителя Вольной Хартии больше интересовало, сколько дней им еще тут сидеть, и чем все это закончится. Он, в отличие от Клоуна, не считал, что происходящее является простой прихотью ненормального богача.
Внезапно воздух перед Сэмом заискрился. В тот же миг от одного из костров в таинственное свечение ударило сразу несколько молний. Маги Лиги были начеку, однако появившийся в сиянии эльф одним взмахом руки нейтрализовал их чары, а затем слегка, почти лениво, кивнул и вырубил всех колдунов разом. Тела в поношенных балахонах повалились на землю, причем один из волшебников при падении опрокинул котел. Зашипел костер, залитый какой-то похлебкой, и заглушая этот звук засвистели оголяемые мечи. Сразу с десяток воинов ринулись к незнакомцу.
- Отставить! - услышал это Сэм. Обернувшись, он смерил бойцов преисполненным гневом взглядом. - Отставить я сказал! Это наш человек.
Незнакомец молча скрестил руки на груди и слегка склонил голову, с ехидством глядя на наемников. Чувствовалось, что эльф способен справиться и с большим количеством солдат.
- Тварь, чего он с колдунцами сделал? - процедил Клоун и быстрым шагом направился к магическому отряду, вповалку валяющемуся у костра. Колдуны спали сладким сном, наверняка даже не подозревая, что произошедшим испортили репутацию Лиги, как поставщика профессиональных волшебников. Десять человек за одну секунду усыплены одним противником - не самая лучшая рекомендация. Позор, одним словом. Пинками разбудив колдунов, Клоун прошипел старшему из них пару "ласковых" слов и, резко развернувшись, ушел.
- Что он сказал? - спросил у того один из чародеев.
- Приблизительно? Что мы олухи, простофили и ни гроша не стоим, раз нас можно так просто околдовать, - зло ответил тот.
- А чего он хочет, это же Зорден! - возмутился другой маг.
- Мы то знаем, что это Зорден, да вот только откуда сие может знать наш великий и мудрый командир, - с сарказмом процедил старший. -Он простой воин и с магией не знается. Примитив. Зорден с легкостью с нами бы справился, будь нас даже в два раза больше. Как-никак самый могущественный чародей, если не считать Правителя Эльфов. А поди объясни подобное Клоуну! Он же считает, что маг - это лишний посох в армии, невзирая на его Силу. Идиот!
- Зорден! - протянул самый молодой из волшебников, безусый парень лет двадцати. - Я бы хотел у него поучиться, да вот только денег у меня таких никогда не будет.
Предмет разговора наемных магов тем временем что-то отрывисто рассказывал Сэму, а потом, закончив, сдержанно кивнул и исчез.
- БОГИ! ЗА ЧТО!? - взвыл Сэм, едва пропал его собеседник. - Клоун, Ларс! Немедленно в мой шатер!!!
Предводители наемников настороженно переглянулись.
- Мене енто усе не нравитси! - тихо пророкотал Ларс и поднялся с бревна. Расстроенный проколом магов Клоун сплюнул в костер и, посмотрев как кипит, испаряясь, слюна, тяжело встал. В шатер он вошел последним.
- Он прошел! Через ваши кордоны или нет, но он прошел! - бесновался Сэм, чуть ли не выдирая из головы волосы. Романов, словно тигр в клетке, метался по шатру, сопровождаемый взглядами Ларса и Клоуна.
- Кто прошел? - равнодушно спросил Клоун.
- ОН! Охотник поганый! Прошел в Вибор! Все… Что делать, что делать… ЧТО МНЕ ПРИКАЖЕТЕ ДЕЛАТЬ?! - Сэм замер в раздумье. На раскрасневшемся от волнения лице на миг проступило обычное отсутствующее выражение думающего человека.
- Надо заслать в город людей! Самых лучших, самых надежных! Трех, нет, четырех… лучше пятерых и найти его! Убить! Боги, он таки прошел, но КАК?!
- Не понял? Мы все тут торчим, дабы убить одного единственного охотника? Ассасинов нанимать не пробовали? - начал заводиться Клоун.
- Заткнись и моли всех тебе известных божков, чтобы так и вышло, чтобы вы тут действительно были только из-за одного охотника. В течение четырех дней вы должны его уничтожить, иначе все в этом лесу поляжете и пикнуть не успеете.
- Угроза? - буркнул прищурившийся Ларс.
- Констатация факта!!! - рявкнул Сэм, метнув на него взбешенный взгляд.
- Чё факта? - не понял здоровяк.
- Не угроза, успокойся, - пояснил ему Клоун. - Конкретнее.
- Алые… Короче! - Сэм повернулся. - Необходимо пять воинов, можно больше, можно меньше, но охотник этот должен умереть. Три дня даю, способы любые, если не успеете - берем Вибор штурмом. Крови будет очень много, и я не уверен в успехе.
- Приказ ясен! Рэй! - крикнул Клоун, и в палатку немедленно вошел худой мужчина в бежевых одеждах.
- Надо человечка одного в городе убить, кого из ребят посоветуешь? Город - Вибор, срок - три дня.
Мужчина нахмурился, размышляя:
- Ну, они должны пробраться в город - раз, найти жертву - два, убить её - три… Незаметно, или как?
- Плевать! - нетерпеливо воскликнул Сэм.
- Хорошо, значит плевать. Поиски скрытые или легализованные?
- Скрытые! Даже за вопросы о нем в Виборе могут убить! - взвыл Сэм.
- Ага… Значит убить может любой, найти жертву… сержант Скетч, лейтенант Алар…
- Да плевал я на звания!
- … сержант Марк, сержант Слепок…
- БЕЗ званий!!!