- Столкнемся - узнаем, - Нэар подошла к окну. - Давайте-ка двигаться дальше… Сейчас мы все равно ничего понять не сможем…
Через час отряд уже был на тракте. Про видение Олафа никто не забыл, и каждый про себя тщетно искал ответ, понимая, что жизнь все равно его предложит. Сущность разума такова - искать ответы раньше, чем это будет необходимо…
Оказавшись на территории Свободных Городов, путники направились к Дункату, небольшому городку в трех-четырех днях пути от Вибора.
Сам Дункат даже не был обнесен стеной, да и на город-то слабо походил. Скорее на огромный базар. Тут всегда шли торги, тут продавалось и покупалось все, что только можно. Ржали кони, слышался звон демонстрируемой стали и крики торговцев. Над домами витали целые букеты ароматов готовящейся на улицах снеди.
- Милый городок, - заметил Олаф, когда они въезжали в Дункат. Стража даже не удосужилась на них взглянуть, солдаты вовсю резались в карты, потягивая из бурдюков эль. Этот город никто никогда не штурмовал… А зачем? Дункат ведь иначе как рынок и не воспринимали! Многие бы стали нападать на базар? Нет…
Чуть ли не оружием отбиваясь от наседающих торговцев, отряд пробился к ближайшему трактиру. Несказанно облегчение охватило путников, когда они вошли в его прокуренный зал. Здесь было пусто, лишь за одним из столов сидело трое человек. А если быть точным - двое. Третьим был гном…
Эльфы замерли на пороге, оглядывая помещение, а Стражи бодрым шагом прошли к стойке. Та тоже была пуста…
- Милое местечко… - буркнул северянин и обернулся к единственному обитаемому столику.
Перед ним оказался высокий мужчина с обрамлявшей рот бородкой:
- Граф Неясен! - галантно представился он и поцеловал ошеломленной Нэар руку. Олаф обалдел еще больше, чем напарница. Он впервые в жизни видел краснеющую женщину-Стража.
- Позвольте узнать ваши имена, странники. Какие дороги привели вас в наши края? Могучий воин и ослепительной красоты девушка, да еще и два величественных эльфа - странная компания, не так ли?
- Меня зовут Нэар… - выдавила из себя воительница.
- Олаф, - коротко бросил северянин, глянув на товарищей графа. Те продолжали трапезу.
- Тайлэль и Ваннипах, - эльф жестом указал, кто есть кто, и пошел выбирать столик.
Граф не прикоснулся к эльфийке, лишь учтиво склонил голову и ослепительно улыбнулся:
- Прошу отобедать с нами… Жаркое получилось изумительным!
Эльфы пропустили его слова мимо ушей, не заметив, как Неясен, придерживая ошарашенную Нэар за локоть, ведет Стража к своему столику. Олаф шел рядом.
- Позвольте представить вам моих друзей! - продолжал граф, жестом указав на воина в кожаной куртке, что сжимал в руках приличный шмат мяса. - Это сэр Наемник. Как мне кажется - принявший обет рыцарь.
Воин молча впился зубами в жаркое и коротко кивнул.
- Как некультурно, Наемник, перед вами дама! - возмутился граф.
- А мне насрать, - с набитым ртом ответил тот, - я жрать хочу!
- Нет, я ошибаюсь, он не рыцарь, простите ему его манеры, на самом деле это замечательный человек, - ослепительно улыбнулся Неясен и указал на приложившегося к кувшину гнома. - А это, уважаемые, Гунтар, славный малый, честное слово!
Оторвавшись от кувшина, карлик привстал, пошатнулся и громыхнул:
- Очень рад!
- Друзья, позвольте вам представить славных Стражей Олафа и Нэар! - продолжил граф, на лице его играла хитрая улыбка, - присаживайтесь поскорее, я сбегаю за хозяином.
Олаф не удивился тому, что их узнали. Удивительно было лишь то, что не сразу… Стоя около стола, Стражи молчали, еще не до конца отойдя от шока. Нечасто на земле встречались такие люди.
- Да садитесь вы! - весело воскликнул гном. Наемник же с мрачным видом уничтожал мясо. Стражи присели, все еще пораженные немотой. Первой оправилась Нэар, поправив волосы, она сняла маску, и Олаф впал в долгий ступор - без маски он ее еще не видел. А посмотреть-то, оказывается, было на что…
- Простите, а почему тут так немноголюдно? - поинтересовалась она у гнома. Тот расплылся в улыбке, отчего его борода стала дыбом, и собрался что-то сказать, но его перебил Наемник:
- Да потому что на двери человеческим языком написано: "Закрыто!", - проговорив это, воин продолжил свою трапезу.
- Да… просто мы хорошие друзья хозяина и не любим толпы, поэтому к нашему приезду он обычно закрывает свой кабак.
- Трактир… - поправил его Наемник.
- Простите, что помешали…
- Ничуть, поверьте мне, ничуть! Мы только рады! - появился, словно из ниоткуда, граф. - Правда ведь, ребята?
- Угу… Я сейчас прямо сдохну от радости! - кивнул Наемник.
- Разумеется! - гном демонстративно пнул воина ногой, - Послушай-ка ты, с мясом, мне кажется или ты им хамишь?
- Бородой глазки свои протри, морда, - огрызнулся тот.
- Не обращайте внимания, он сегодня не в духе, - граф поставил на стол кувшин с вином и две тарелки.
Олаф глазами поискал эльфов, те ждали, когда в зале появится кто-нибудь из слуг.
- Так что за дела привели вас в наши края? - с обаятельной улыбкой поинтересовался граф.
- Мы идем в город Вибор…
За столом повисла тишина, даже Наемник перестал чавкать.
- Не стоит, - проговорил, наконец, Неясен, - там с некоторых пор опасно… Раньше можно было проехать на расстоянии полета стрелы от города, но теперь… С тех пор, как там объявился Несущий Смерть…
- Нехрен вам там делать, - буркнул Наемник и вновь принялся за еду.
Олаф с легким прищуром глядел на графа, что-то неуловимо знакомое было в его облике. Где-то он видел этого дворянина… Подозрителен он больно, да и компания у него странная. Конечно, некоторые дворяне порой пускались на поиски приключений, но обычно они либо странствовали в одиночку, либо сопровождались оравой солдат.
- Мы едем туда… - фразу Нэар закончить не успела, так как ее прервал звук распахнувшейся двери. В таверну ввалилось несколько солдат с эмблемой Тулугры на перекидках. Красный орел на синем фоне…
- Простите, уважаемые, но у нас частная вечеринка, я прошу вас покинуть заведение, - граф, улыбаясь, направился к вошедшим. Один из них лениво оттолкнул его:
- Нам плевать, мы хотим выпить!
Граф поднялся с колен и отряхнулся. В повисшей тишине послышался шум отодвигаемой лавки.
- Ты чо, оборзел, вша дохлая? - проревел поднявшийся Наемник. Гном тем временем с интересом обернулся к двери и с предвкушением на лице устроился поудобнее. Судя по всему, ожидалось зрелище…
- Сейчас он станет вас убивать, - весело пообещал карлик, кивнув в сторону воина.
Олаф и Нэар медленно поднялись с лавки, хмуро глядя на пришельцев. Однако взгляды Тулугрских солдат были прикованы к Наемнику. На лице самого здорового среди них и, вероятнее всего, самого главного проступил страх.
- Извините… Мы уже уходим…
- Куда?!!! - очень ехидно и зло рявкнул Наемник и направился к воинам. - Не передо мной извиняйся, кретин! ТЫ моего ДРУГА толкнул!!!!
Побледнев, здоровяк чуть ли не упал на колени. Граф с постным лицом выслушал сбивчивые извинения и вальяжно махнул рукой, пресекая их поток.
- Пшел вон!!!! - скомандовал Наемник, и солдаты мигом исчезли из трактира.
- Наемник, за твоими зверенышами глаз да глаз нужен… Они же честных людей пугают, - Неясен осуждающе поцокал языком.
- Совсем от рук отбились, ссскоты! - процедил тот.
- Это тулугрцы? - Нэар, уставшая от удивления, задала этот вопрос будничным тоном.
- Это бойцы Тулугрского Миротворческого Отряда, я у них как бы командир, - с недовольным видом Наемник посмотрел на женщину.
- Каратели? - поинтересовался Олаф, и Наемник вздрогнул, но под взглядом графа успокоился.
- Да, вроде того, - хмыкнул довольно скалящийся гном.
- А с какой стати?
- Не ваше, Стражевское дело, - Наемник подошел к двери, - пойду разбираться.
- Ох, плохо им будет… - вновь хмыкнул Гунтар, едва командир карателей покинул трактир.
- Да, он тяжел на руку, - граф сел за стол и хотел что-то спросить, но замолчал, глядя на подошедших эльфов.
- У трактира хозяин имеется? - спросил Ваннипах, еле сдерживая ярость.
- Да, но он занят. Садитесь к нам, высокородные! - радушно улыбнулся Неясен и широким жестом пригласил эльфов к столу.
Едва те уселись, граф элегантно подхватил кувшин и замер:
- Проклятье на мою голову! Я забыл бокалы!!! - вскочив, Неясен умчался прочь.
- А что тут делают каратели Тулугры? - обратился к гному Олаф. Северянин не припоминал подобного. На территории Свободных Городов войска Тулугры появлялись лишь при войнах.
- Несущего Смерть ловят, - приподнял палец Гутнар и со значением посмотрел на грубый ноготь. Затем облизнул его и вернулся к кувшину с элем.
- Здесь??? - Олаф изумленно покачал головой.
- Здесь… Подумайте сами, какой смысл им рыть землю носом? Жалование, причем удвоенное, капает, так что торопится им некуда.
- Их что, никто не контролирует? Что за анархия???
- Почему никто? - обиделся гном, при этом его лицо приняло чуть ли не детское выражение. - Наемник их и контролирует…
- Тогда почему они здесь его ловят? Когда он тремя днями южнее?
- А я почем знаю? Наемнику виднее…
- Кто-то упоминал имя моего достопочтенного друга? - у стола появился граф. Он поставил на стол тарелки для эльфов и бокалы.
- Их интересует: почему он ловит Несущего Смерть здесь, а не у Вибора, - буркнул гном.
Неясен нахмурился и пристально оглядел Стражей, Олаф заметил, что граф всячески избегает даже смотреть на эльфов.