На этот раз их путь был значительно легче. Пользуясь своими вновь обретёнными способностями Дарг издали определял наличие поблизости скелетов и другой нежити после чего брал их под контроль и посылал расчищать дорогу впереди отряда. К сожалению способности Дарга в этом были весьма ограниченны и вскоре он путём проб и ошибок установил предел своих новых сил. За раз он мог взять под контроль не больше восьми - девяти мертвяков, на большее просто не хватало сил. При этом Дарг начинал быстро терять силы восстановить которые было непросто даже здесь. Но когда число скелетов под контролем Дарга достигало всего четырёх никакой потери внутренней энергии не наблюдалось. Вот и получалось что впереди их отряда постоянно двигалась четвёрка мёртвых воинов освобождая им дорогу. Если кто либо из подчинённых Даргу воинов погибал в битве он просто брал под контроль другого.
Конечно четверо скелетов под контролем это совсем немного, даже слабейшие из некромангеров из Младших домов редко могли контролировать меньше дюжины мертвяков одновременно, что уж говорить о Старших или Великих домах представители которых с лёгкостью безо всяких чар некромантии повелевали сотнями мертвяков. Но даже этих скромных сил Дарга хватила на то чтобы путь возвращающегося на поверхность отряда превратился из полного опасностей в неутомительную прогулку.
Труп чародея предателя как и говорили вампиры валялся возле прохода на третий уровень. И меча с ним действительно не было. Зато нашлось несколько других полезных безделушек. Обыскав труп Норина Дарг забрал себе защитный амулет вроде того который ему предлагал маг из Брежа, какое-то зачарованное кольцо и набитый золотыми и серебряными монетами кошель. Искать кто мог забрать меч разумеется не стали двинувшись дальше к выходу.
Единственная неприятность случилась на третьем уровне с пауками, но даже здесь четвёрка скелетов - рыцарей весьма пригодилась. Ворвавшись в их гущу скелеты отвлекли пауков на себя прорваться к отряду смогли лишь трое пауков с которыми с лёгкостью разделались вампиры. Лестницу и первый уровень миновали никого не встретив и наконец вышли наружу.
На улице день уже подходил к концу и солнце склонялось к горизонту последними лучами освещая рощу перед входом в подземелье и расположенный возле неё лагерь. И оттуда завидев выбравшихся из подземного города людей приближались Кар и близняшки.
- Кто это и где остальные - спросила Тайра когда они подбежали к выбравшимся из подземелья уставшим Даргу, Нэшу и вампирам.
- Это мои друзья - сказал Дарг - что же касается остальных, то они погибли. Нэш вам расскажет как это произошло, а мне пока нужно поговорить с моими друзьями вампирами. Через пол часа я к вам присоединюсь.
С этими словами Дарг не слушая возмошных возражений от растерявшихся членов своего отряда отвёл вампиров в сторону и сказал:
- Сегодня вы мне очень помогли Арчиран, чем я могу отблагодарить вас?
- Пожалуй есть кое что в чём вы могли бы мне помочь - спустя пол минуты сказал вампир - но об этом мы поговорим ночью. Я буду ждать вас на этом месте в полночь, так что до встречи. Логар пошли у нас ещё много дел сегодня.
Попрощавшись с вампирами Дарг вернулся к остальным членам своего отряда. За это время Нэш успел им поведать печальную историю спустившегося в подземный город отряда и сейчас все они молча переваривали полученную информацию. Оживились наёмники только тогда когда к ним подошёл Дарг.
- Дарг, а откуда ты знаешь вампиров - спросил Кар когда Дарг вернулся к ним - Нэш нам на этот вопрос ничего вразумительного не сказал. И почему они вам помогли.
- Извините, но пусть это останется моей маленькой тайной, хорошо?
- Ладно. В конце концов мы все им обязаны. Если бы не они нам было бы намного хуже, и не известно чем бы закончилась эта история. Давайте вернёмся в лагерь, нам всем нужно как следует отдохнуть и обсудить что делать дальше.
- Тем более что мы вернулись не с пустыми руками - тряхнул своей сумкой Нэш - теперь мы богаты.
Под воздействием этой новости в лагерь уже все возвращались в приподнятом настроении. Конечно погибших было жаль, но здесь сейчас собрались опытные наёмники которые знали что такое боевые потери. Уже собравшись в лагере за ужином наёмники решили что делать с добычей. На общем собрании было решено отправится в город Нарташ, находящийся в неделе пути от нынешнего положения отряда. В Нарташе было решено продать добычу после чего разделить её на всех. Добычу было решено разделить на восемь долей. По одной доле должны были получить Лайра, Тайра и Кар, двойная доля предназначалась Нэшу и общим решением было решено предоставить Даргу командирскую тройную долю. Обсуждение всех этих вопросов заняло ни один час и закончилось не задолго до полуночи, после чего отряд охраняемый вампирами лёг спать, а Дарг направился на встречу с Арчираном.
Вампир уже ждал его сидя на камне в условленном месте. Для этой встречи он облачился в чёрный, украшенный серебром камзол с вышитой на груди летучей мышью. При появлении Дарга вампир встал отвесив лёгкий полупоклон младшего вампира старшему.
- Рад видеть вас повелитель Дарг. Теперь я готов озвучить вам мою просьбу. Сейчас я глава клана который находится на грани уничтожения. Эти места не смогут скрывать нас вечно и рано или поздно мы будем вынуждены их покинуть. Тогда на нас начнётся новая охота и клан погибнет окончательно. Поэтому я прошу вас как высшего вампира клана Тремер предоставить временный протекторат на пятьсот лет клану Летучей мыши.
Всё логично, Арчиран пытаясь спасти свой клан был готов ухватится за любой шанс, и протекторат старшего клана для этого подходил как нельзя кстати. Под защитой клана Тремер клан Летучей мыши получил бы возможность восстановить свои силы и численность и приобретал бы сильного союзника. Для клана Тремер такой протекторат тоже был бы выгоден. Это был вопрос не только престижа, но и политики. Попадающий под протекторат клан по законам вампиров не только получал защиту старшего клана, но и сам должен был принимать участие во всех его конфликтах. Кроме того по истечении срока протектората между кланами сохранялись союзные отношения, и бывший младший клан обязан был предоставить помощь старшему в любой момент как только тот её запросит. Причём сорок этих обязательств вдвое превышал длительность срока самого протектората.
Но к сожалению такие вопросы Дарг решать не мог. Высшим вампиром он стал случайно и в высший совет клана не входил. Более того Дарг даже не знал считают ли его в клане за своего или всё таки нет. Между тем Арчиран молча ждал ответа Дарга ответить на который он не мог.
- Послушай Арчиран… - Осторожно чтобы не обидеть вампира начал Дарг и поведал тому всю историю своих злоключений начиная от рождения и того момента как его в детстве забрали из вампирского замка и кончая тем моментом как они встретились в Проклятых землях.
- Вот такая история Арчиран. Так что сам видишь помочь тебе в этом вопросе я не могу.
- Тогда я снимаю свою просьбу - сказал Арчиран - пожалуй мне придётся искать другой выход из создавшегося положения.
- Ещё раз прошу прощения за то что не смог вам помочь. Может быть я могу сделать ещё что нибудь.
- Возможно, кажется я даже знаю как. Нашему клану требуются кое - какие товары из внешнего мира, добыть которые самостоятельно мы не можем…
- Я понял, составьте список необходимых вам вещей и я сделаю всё возможное чтобы доставить их к вам.
- Хорошо список будет у вас утром. Кстати не подскажете откуда у вас это кольцо, нам бы очень пригодились несколько подобных артефактов.
- Ах да, его изготовил для меня шаман ящеров который обучал меня магии, это его прощальный подарок.
- Жаль. До ящеров через все кордоны храмовников нам просто так не пробиться. Придётся пока оставить всё как есть. И вот ещё одно Дарг, как высший вампир клана Тремер вы можете послать старейшинам клана Зов Крови. Я советую прояснить с ними все возникшие вопросы и если они проведут обряд отречения знайте что клан Летучей мыши всегда готов принять вас к себе.
- Спасибо Арчиран. Я запомню это, и ещё одно: если вам понадобится в будущем помощь можете на меня рассчитывать. А теперь я пожалуй пойду…
- Не нужно торопиться Дарг. Пусть вы и являетесь по силе высшим вампиром однако по знаниям своих способностей знаете меньше какого-нибудь низшего прожившего сотню - другую лет. Как я понимаю вы даже не прошли Первую пелену, да и знаниями как послать зов крови не обладаете. Вам нужно получить больше знаний и опыта о том что составляет саму суть вампира. И пожалуй я помогу вам в этом я помогу вам послать Зов крови старейшинам и пройти Первую пелену. Это даст вам толчок к развитию способностей вампира на основании которых вы будете развивать свои навыки вампира дальше, единственное в чём я не смогу вам помочь это развитие навыков кровавого волшебника, в нашем клане их просто нет.
- Вы опять загоняете меня в долги Арчиран, но отказываться от такого предложения было бы глупостью. И называйте меня на ты, думаю в дальнейшем официальный этикет между нами не уместен.
- Хорошо Дарг. Пусть будет так. Присаживайся и расслабься. Внимательно запоминай и делай то что я буду тебе говорить. Послать Зов крови по силам только высшим вампирам и тем из истинных кто в плотную приблизился к прохождению третьей пелены. Чтобы послать Зов крови понадобится разумеется кровь, всего несколько капель. Я хочу чтобы ты разрезал запястье, хорошо теперь представь как кровь из вашей раны образует шар, Этот шар следует напитать внутренней силой, для этого нужно сосредоточится на внутренней энергии и напитывать ею получаемую конструкцию…