В моих владениях много пустынных мест. Были и горы, где он сам отстроил себе кузницу и жил эти несколько лет. Именно он ковал мечи, которые я использовал в битвах. Это были шедевры. Они были… совершенны.
Каил вздохнул:
- Я чувствую, что время пришло, мой повелитель. Я славно послужил Вам. Я выполнил все, чего хотел добиться в своей жизни. Я верю в реинкарнацию…
- Я знаю…
- Хорошая вещь - вера, мой господин, - усмехнулся он. - Я ведь намереваюсь в следующей жизни стать демоном.
Я рассмеялся:
- Ты своего добьешься, я думаю.
Он протянул мне сверток:
- Это моя последняя работа. И ей я отдал свою оставшуюся жизнь. Я видел однажды, мой повелитель, как Вы танцевали перед битвой… Нечаянно. Именно тогда я решил, что останусь именно с Вами, и позже добился должности Вашего адъютанта. Я помню тот танец до мелочей. И помню ваши руки.
Я вздохнул:
- Хорошо, что я тогда решил все же не убивать тебя.
- Конечно. Вы знали, - наклонил он голову. - Эта моя работа подарит вам новый танец. Жаль, что я его уже не увижу.
Я взял сверток из его рук.
- Посмотрите не здесь, ладно? - попросил Каил, и я заметил, что он опустил привычное "мой господин"
Он шел прочь… уходил от кузницы и от меня. А я смотрел в спину удаляющегося беса, пока его фигура окончательно не скрылась из поля зрения. Он пришел ко мне с гор, сейчас туда и уходил. Я вздохнул и вернулся к ожидающим меня слугам. Вскочил на коня, прижимая сверток к груди и, наконец, взглянул на своего нынешнего адъютанта:
- Тамир. Разрушьте кузню.
- Да, господин, - склонился он в поклоне, и я успел заметить, как дернулся уголок его губ.
Я вдруг поймал себя на мысли, что он наверняка не успел попрощаться с Каилом. Почему-то мне показалась важной эта мысль, но я выбросил её из головы.
По прибытии в замок я заперся у себя в кабинете и развернул сверток.
Они были не просто совершенством. Они были живыми. Я касался рукояток мечей, и те молчаливо отзывались. Они были близнецами. Отличались лишь цветовой гаммой. Синий и красный. Я касался лезвий, и они ластились к пальцам. Парные мечи, легкие, чуть изогнутые, идеально сбалансированные. Это была душа Каила. В этот момент я окончательно убедился, что у бесов есть душа.
Я долго сидел и смотрел на них, водя пальцами по рукоятям, словно грея ладони, пока в кабинет робко не постучали. Меня вызывал мой император.
Кровавые глаза на бледном лице альбиноса рассматривали меня со странной смесью удивления, недоумения, гнева и чего-то ещё. Точно такой же взгляд обращался на Каину, Повелительницу Юга.
Кажется, я догадывался, в чем дело.
Император вздохнул:
- Лорд Хилар, введите остальных в суть дела.
Первый Лорд выступил вперед и окинул нас прохладным взглядом:
- Господа, надеюсь мне не надо читать вам лекции по Истории Империи и рассказывать о Крине? Все вы знаете, что у нас были весьма напряженные отношения, но недавно они прислали своего посла. Сами.
Он сделал паузу, чтобы мы могли оценить всю важность этой фразы. Нас не подпускали к Крину на близкое расстояние. И они, и мы постоянно были настороже. Криниты, гордящиеся своей победой и независимостью, никогда не шли на переговоры первыми. Никогда. Туда отправились когда-то одни из самых могущественных и старых семей тогда ещё Величайшей Империи. По надменности они могли сравниться лишь с императорской семьей.
- Чего они хотят? - лениво бросил Максимилиан.
Лорд Севера перевел взгляд на него:
- Они хотят помериться силами. И получить во владения часть границ.
Даже я поперхнулся от такой наглости. Каина завернула нечто такое, чего я предпочел не услышать, но был полностью согласен.
Хилар усмехнулся:
- Их правитель не такой уж дурак, он довольно осторожен. В конце концов, он из императорской семьи Темной Империи. В общем, нас вызвали на дуэль.
Максимилиан вскинул бровь:
- Условия?
- Если мы побеждаем, то они отказываются от претензий и спокойно сидят за своим барьером, продолжая прежнюю политику.
- Значит, мы ничего фактически не получаем в случае выигрыша? - прищурилась Каина.
- Как вызываемая сторона, я поставил пару условий, - нашел нужным вмешаться в разговор император. - Эти надменные ублюдки настолько уверены в своих силах, что согласились.
- Позволено ли нам узнать, что с нашей стороны их ожидает? - заинтересовался Астролог.
- Потеря некоторых артефактов, прихваченных при мятеже их предками и несколько детей правящих домов, - удивительно, насколько неприятной может быть улыбка нашего повелителя.
- И они согласились на детей?! - потрясенный шепот Леди Каины заставил императора почти оскалиться:
- За детей они потребовали ответной услуги… Некоторые образцы из наших лабораторий по их выбору.
Я едва сдержал шипение.
- Так что, господа, - император поднялся на ноги. - Я не потерплю проигрыша!
- Мы все вызваны на поединок? - тихо спросил Максимилиан, его глаза лихорадочно блестели.
Его Величество скривился:
- Нет. Они хотят сразиться с Лордом Янусом и Леди Каиной. Если они не смогут одолеть их, то смысла связываться с сильнейшими не видят.
Астролог выругался.
- Они прибывают через неделю, - альбинос опалил меня взглядом. - Я надеюсь, Лорд Янус, вы все же прислушались к моим приказам. Выбор оружия криниты любезно предоставили Вам.
- Хоть что-то, - процедила Каина.
- Если вы подведете меня, на пощаду не рассчитывайте, - глаза демона полыхнули. - Лорд Янус и Леди Каина с завтрашнего дня освобождаются от своих обязанностей. И приступают к тренировкам.
Мы склонились в поклонах. Мне опять хотелось кого-нибудь убить.
Марцел ждал меня, как ему и было приказано.
- Будешь наблюдать, - бросил я ему и накинул на него вязь заклинания.
Низший окатил меня недоуменно-растерянным взглядом. Но испуга не было. Хорошо.
Я достал мечи. Сегодня я потерял уникального беса, но если мои предположения подтвердятся, то у него, возможно, будет замена. Правда, с иным талантом. Заклинания на Марцеле должны были снять окончательные данные. Эти криниты со своими поединками появились совершенно не вовремя.
Я бросился в танец.
3.
Танцуй со мной, бес…
Я был восхищен, я был потрясен. Я танцевал с Марцелом вторую ночь, и это упрямое существо держалось и даже пыталось вести этот танец.
Само совершенство…
Я успел сегодня отдать распоряжение, так как уже не сомневался в том, что Марцела должен заполучить. Не так как Каила… нет… он не будет вторым Каилом. В Змеевике было слишком мало дикой крови. В отличие от Дикого, он поддавался изменению почти безболезненно, то есть если его подчинить, то он не слишком измениться. Тем более, у меня был определенный план действий.
Танцуй, бес, танцуй. Это последний твой танец со мной.
Мечи звенели, они тоже радовались вместе со мной. Па, ещё па. Этот танец я контролировал вплоть до каждой клеточки тел, своего и его.
Марцел застонал и упал. Я рассмеялся. Торжествующе. Счастливо. Мечи были несколько недовольны тем, что я опустил их в ножны, однако, успокоились от прикосновения к рукоятям. Прикосновение-обещание.
Я подхватил на руки обмякшее тело низшего, и шагнул в портал, который вел к лабораториям. В сами лаборатории давно установлена такая защита, которая должна блокировать любую попытку проникновения. Даже мою.
Я вышел из портала и успел притормозить, чтобы не врезаться в Лорда Максимилиана. Тот окинул меня удивленным взглядом.
- Лорд Янус?
Васильковые глаза скользнули по моей обнаженной груди и задержались на бедрах, где устроились мечи.
Бес на моих руках его не заинтересовал.
- Вы ко мне? - я вопросительно склонил голову.
- Да, в ваших покоях вас не было, и я решил поискать в лабораториях. Но видимо, вы все же решили последовать приказу нашего повелителя и немного потренироваться.
- Почти, - пожал я плечами. - Я должен закончить один интересный эксперимент.
- Этого император и боялся, - задумчиво кивнул астролог. - Сегодня утром я получил его прямой указ. Я должен проследить, чтобы вы полностью были готовы к поединку, а значит, не отвлекались на свои опыты и занялись физической подготовкой.
Внутри меня просто все вскипело.
- Что?! - почти прошипел я. - Так вы ко мне приставлены в качестве няньки?!
- О! - его губы расплылись в дурацкой ухмылке. - Я наконец-то увидел хоть какие-то эмоции. А то уж было начал сомневаться, что они у вас есть, Лорд Янус.
Я нервно дернул плечом. Марцел глухо застонал.
- Поговорим чуть позже. Мне нужно закончить начатое.
И я прошел к дверям лаборатории, оставив его за спиной. Удивленное восклицание, но настолько тихое, что я даже мог подумать, будто мне показалось. Я просто ощущал, как его взгляд сверлит мою спину. Надеюсь, татуировка, устроившаяся между моих лопаток, отвечала ему не менее пристальным взглядом.
Помощники подхватили тело с моих рук, едва я успел войти. Кто-то набросил мне на плечи китель. Я же рванул к технике, нельзя было терять ни мгновения.
Я поднял голову, внезапно очнувшись. Кажется, я задремал. Это плохо. Очень плохо.
Я пристально взглянул на Лорда Запада, сидящего в кресле напротив. Васильково-синие глаза наблюдали за мной сквозь полуприкрытые веки. Весь день он пробыл рядом, надо отметить, его присутствие было ненавязчиво. А потом мы добрались до моего кабинета, и я вырубился над последними анализами проекта.