Вскоре после этого Реджис опять сидел в своем углу, наслаждаясь обедом. В зале было полно народу. Все, казалось, пребывали в отличном настроении, и в самом деле, большинство в тот день собрались в "Одноглазом Джаксе", чтобы выпить на прощание, перед тем как снова выйти в море. Реджис получал неподдельное удовольствие от этого зрелища и многочисленных тостов и обнаружил, что чувствует себя здесь уже более расслабленно. В итоге большую часть времени он просидел поглядывая в окно и несколько раз затаивал дыхание при виде проходящих мимо темных эльфов. Однажды пара дроу зашла в "Одноглазый Джакс" - и как почтительно встретили их все остальные!
Дроу заметили роскошно одетого хафлинга и задержали на нем взгляды, заставив Реджиса пожалеть, что в этот день он не оделся чуть менее броско и богато. В самом деле, один из темных эльфов подошел к Серене и завел негромкий разговор. При этом он нарочито оглядывался, не считая нужным скрывать, что расспрашивает барменшу о господине Пауке Тополиной.
- Замечательно, - пробормотав хафлинг и начал подумывать, не подойти ли и не поучаствовать в беседе в открытую.
Однако все эти мысли разом вылетели у него из головы, когда в зал вошел высокий рыжеволосый человек в сопровождении нескольких внушительного вида головорезов. Судя по тому, как раздалась толпа и люди поспешили убраться прочь с дороги, это явно была какая-то важная птица.
Рыжеволосый направился в бар, и Серена кинулась обслуживать его, а темные эльфы провозгласили тост в его честь и осушили стаканы, а затем быстро удалились.
Реджис подмечал все это, пытаясь разобраться в скрытых взаимоотношениях. Когда рыжеволосый отошел к доске объявлений у лестницы, Реджис осмелился вернуться в бар.
- Верховный капитан Курт, - шепнула Серена, подавая ему напиток. - Я думаю, вы нашли, свой каравай, мой маленький друг.
Реджис наблюдал за мужчиной, который держал объявление в руке, но пока не прикалывал его к доске, читая другие, уже вывешенные. Хафлинг был поглощен этим занятием, когда толпа в общем зале опять затихла, а затем грянуло "ура!". Реджис недоуменно оглянулся, ища причину всеобщей радости.
И тут он едва не свалился со стула, поскольку понял, что пришел хозяин заведения. Дроу, и отнюдь не одноглазый, - Реджие знал это точно, хотя тот действительно носил черную повязку.
- Джакс, - тихо прошептал хафлинг. - Джарлакс?
Он с тревогой отметил, что при упоминании этого имени дроу резко обернулся к нему, и Реджис съежился над своим стаканом, мысленно ругая себя за то, что позабыл, насколько острым может быть слух дроу, а уж Джарлакса - и подавно.
Реджис затаил дыхание и не осмеливался поднять взгляд, поскольку услышал магически усиленный стук грубых башмаков по деревянному полу, приближающийся к нему.
- Мы знакомы, любезный господин? - осведомился Джарлакс, подойдя прямо к Реджису и жестом велев Серене принести им обоим вина.
- Нет, любезный господин, - ответил Реджис, не осмеливаясь взглянуть в лицо этому опаснейшему из наемников.
- Паук Тополино из Агларонда, - сказала Серена" принесшая выпивку. - Он прибыл к нам несколько дней назад, здесь проездом и надеется присоединиться к каравану, идущему в Долину Ледяного Ветра.
- В Долину Ледяного Ветра? - переспросил Джарлакс с очевидным, хотя и явно, на взгляд Реджиса, наигранным изумлением.
Реджис решился взглянуть на улыбающегося дроу. Джарлакс всегда улыбался.
- У меня там семья, - робко пояснил хафлинг.
Джарлакс ответил не сразу, он пристально разглядывал хафлинга и, казалось, был несколько удивлен. Реджис пытался сглатывать бесшумно - возможно ли, чтобы наемник его узнал? Этого не может быть, мысленно сказал себе хафлинг, поскольку они не виделись с темным эльфом более ста лет, по летоисчислению дроу.
И все же этот проницательный, понимающий взгляд...
- Я сказала ему, что он, наверное, везунчик, потому что, говорят, верховный капитан Бениаго как раз сегодня объявит о караване, идущем в Долину, - сообщила Серена.
Джарлакс продолжал разглядывать Реджисах головы до пят.
- Вы хорошо экипированы для желающего наняться, в караван простым охранником, - проговорил он негромко, когда Серена отошла.
- Я не хочу путешествовать в Долину Ледяного Ветра в одиночку, - сказал Реджис. - Йети, и гоблины, и все такое.
- Какой замечательный берет.
Реджис с трудом сглотнул, подозревая, что Джарлакс уже распознал магические возможности головного убора.
- Моя семья была весьма состоятельной, - пояснил он. - Быть может, до вас доходили слухи о Дедушке Периколо Тополино из Агларонда.
- Дедушке? - отозвался Джарлакс, подобающим образом выделив это слово. - Нет, не доводилось… пока.
"Просто заткнись!" Мысленно Реджис выбранил себя. Он не должен вступать в двусмысленные беседы, с типами вроде Джарлакса. Этот мастер шпионажа очень скоро будет знать о Реджисе больше, чем тот сам о себе знает!
- Довольны ли вы пребыванием в моем заведении? - вежливо поинтересовался Джарлакс.
- Да, мисс Серена - прекрасная хозяйка, - кивнул Реджис.
- Ну что же, сударь, удачного вам путешествия, - пожелал дроу, прикоснувшись к своей вызывающе огромной широкополой шляпе. - И да ждет вас дорога, достойная того, чтобы по ней идти к домашнему, очагу, достойному того, чтобы к нему возвращаться с друзьями, достойными того, чтобы за них выпить.
- И вам того же, - ответил Реджис и с облегчением наблюдал, как Джарлакс перешел к другим посетителям, а вскоре и вовсе покинул заведение.
Прошло немного времени, и верховный капитан Бениаго Курт повесил свое объявление и тоже ушел, и Реджис поспешил к доске и с изрядным облегчением убедился, что и в самом деле объявлен набор возчиков и охранников для торгового каравана, отправляющегося через десять дней в город Брин-Шандер в Долине Ледяного Ветра.
***
Как и думал Бениаго, Джарлакс ожидал его в переулке неподалеку от "Одноглазого Джакса".
- Интересный хафлинг, верно? - заметил Бениаго, лейтенант Бреган Д’эрт, при помощи магии принявший облик человека и служивший отряду наемников-дроу в качестве верховного капитана одного из самых могущественных Кораблей Лускана.
- Он попросится к тебе в караван, - сообщил Джарлакс. - Возьми его с собой и проследи, чтобы в Лускане его никто не побеспокоил.
Бениаго не скрывал своего удивления:
- Ты его знаешь?
Джарлакс пожал плечами:
- Пожалуй, он мне кого-то напоминает. Не могу вспомнить кого, да и едва ли смогу узнать, учитывая этот берег, что на нем.
- Шляпа, изменяющая облик?
Джарлакс кивнул:
- Этот ручной арбалет у него на поясе стоит много тысяч золотом, и магических вещиц у него хватает, включая необычную шляпу.
- И рапиру, - добавил Бениаго. Похоже, он был впечатлен.
Джарлакс еще раз кивнул и задумчиво уставился на стоящую в отдалении таверну.
- Тебе что-то известно? - осведомился Бениаго.
- Немногое? - признался Джарлакс. - А я не люблю мало знать.
- Я мог бы порасспрашивать... - начал было Бениаго, но Джарлакс покачал головой, разом пресекай ход его мыслей.
- Не сметь его беспокоить? - приказал главарь.
- А наблюдать?
Командир Бреган Д’эрт кивнул:
- Наблюдать, и когда вернется - тоже.
- Он собирается остаться на Севере на зиму, так сказала Серена.
Некоторое время Джарлакс обдумывал услышанное. По какой-то причине, затерянной в далеком прошлом и непонятной ему самому, казалось правильным для этого хафлинга быть в Долине Ледяного Ветра.
- Тогда я должен буду знать, где он находится.
- Каждый его шаг, - заверил Бениаго хозяина.
***
Теплым осенним днем, пять десятидневок спустя, Реджис развалился на берегу озера Мер Дуалдон. Он снял ботинки и поставил их на мох рядом с собой, а рыболовную снасть привязал к пальцу. У него за спиной примостился среди сосен уютный дом, снятый им в пригороде небольшого городишки под названием Одинокий Лес.
Мало что изменилось здесь за сто лет, и Реджие был рад этому. В прошлой жизни он долго прожил в этом городке, в доме, стоявшем едва ли в сотне шагов от нынешнего. Как бы ни сожалел Реджис о дорогах, оставшихся позади, у него было чувство, будто он вернулся домой.
Он лежал на спине и смотрел на пушистые белые облака, лениво ползущие по ярко-синему пологу осеннего неба над Долиной Ледяного Ветра.
Реджис думал о Донноле, о том, как он хотел бы, чтобы она была сейчас рядом, чтобы они вместе рыбачили и вырезали по кости, живя тихо и наслаждаясь неспешной сменой времен года.