Учитывая это, Паук, направлявшийся к северным воротам города, держался правой, восточной стороны узких улочек и удаленных от моря кварталов, стараясь оставаться в зоне видимости с восточной стены. Значительная часть Лускана лежала теперь в развалинах, и, увидев Верхний мост, переброшенный через реку Мирар и ведущий к северным воротам, он понял, что мосты тоже в ужасном состоянии, причем настолько, что Реджис задался вопросом, а выходят ли вообще из Лускана караваны, направляющиеся на Север.
Его взгляд отметил одно из строений на берегу реки, южнее Верхнего моста, и хафлинг облегченно вздохнул, увидев, что Дом Лошадей Баливера, очевидно, еще существует. Он направил своего пони туда, где двое юношей и женщина грузили сено на телегу.
- Рад нашей встрече, - поздоровался он, спешиваясь, с удовольствием отметил, что эти трое улыбнулись, и удивился, насколько такая мелочь, как улыбка, способна осветить эти жалкие развалины, выдающие себя за город.
- И мы тоже, добрый господин, - ответила симпатичная девушка лет двадцати. - Постой, или аренда, или, может, и то и другое?
- Постой, - сказал Реджис, передавая поводья одному из парней, вышедшему вперед. - Его зовут Рамбл, или же Рамблбелли - для друзей. Прошу, обращайтесь с ним хорошо. Это славный и преданный пони. - Он снял седельные сумки со спины Рамбла и перекинул их через плечо, потом порылся в кошельке. - Три серебряные монеты за ночь? - полуспросил, полупредложил он.
- Да, вполне достаточно.
- Тогда здесь за десять дней, хотя сомневаюсь, что пробуду в городе так долго, и еще немножко за особый уход за моим вечно голодным пони. - Он отсчитал молодому человеку четыре золотых. - И еще немного сверх, когда я буду забирать его, - добавил он, когда счастливый парень повел Рамбла прочь.
- Мне нужно найти жилье и караван в Долину Ледяного Ветра, - добавил Реджис, повернувшись к девушке. Он взглянул на север, на постройки на другом берегу, и поинтересовался: - А что, "Красный дракон" еще работает?
Ясно было, что они не имеют представления, о чем он говорит.
- Может, он имеет в виду "Одноглазого Джакса"? - заметил оставшийся юноша.
- Это постоялый двор на северном берегу, - пояснила девушка. - Достаточно приличный, как я слышала.
- Лучше ему ночевать у нас на сеновале, - предложил парень.
- Ну и что это за место? - осведомился Реджис.
- Удобное, - ответила девушка. - И там, конечно, вы скорее узнаете все новости про караваны к Северу, только... - Она взглянула на своего сомневающегося напарника.
- Я вижу, вы при оружии, - сказал парень. - Умете им пользоваться?
- А что, придется?
Молодой человек лишь пожал плечами.
- Места и ночлега безопаснее ему не найти, - сказала девушка напарнику и повернулась к Пауку. - В "Одноглазом Джаксе" нередко бывают дроу, - пояснила она. - Но хозяин там - Капитан Курт. Ночлег у "Одноглазого Джакса" - самое безопасное, что вы можете найти в Лускане.
- Не так уж это много, - заметил парень.
- А я многого и не ожидал, - заверил его Реджис. Он взглянул в сторону Верхнего моста. - Он не провалится подо мной?
- Его все чинят, - ответил юноша. - Начали еще до моего рождения. Нет, там довольно безопасно, если внимательно смотреть под ноги, но, если на месте артель, что там работает, они потребуют от вас раскошелиться и заплатить за проход.
Паук из "Ухмыляющихся пони" лишь улыбнулся и покачал головой. За этой улыбкой, однако, скрывалась подлинная печаль от вида того, во что превратился некогда гордый Лускан. Ибо он, Реджис был здесь в 1377 году, когда капитан Дюдермонт попытался вырвать город из-под власти Тайного Братства и верховных капиталов. Если бы Дюдермонт победил, Лускан мог бы сейчас быть уменьшенной версией могущественного Глубоководья, блистающим бриллиантом на побережье, усеянном процветающими портами. Но увы, Дюдермонт потерпел неудачу и погиб.
И с этого, похоже, началось, угасание Лускана, его медленное и болезненное умирание.
Хафлинг бросил девушке серебряную монету, поблагодарил ее за информацию, прикоснувшись к своему нарядному головному убору, и двинулся в сторону моста.
Ступив на Верхний мост, он осторожно выбирал дорогу, поскольку камни на переправе выкрошились, и местами сквозь дыры виднелись грязные воды реки Мирар. Более чем грязные, понял хафлинг, поскольку они были черными как чернила, а издаваемый ими мерзкий запах долетал до моста и раздражал обоняние. Реджис был столь поглощен поиском безопасного пути, что прошел не меньше трети моста, прежде чем заметил, что на самом деле он там не один. Возле кучи камней и деревянных плашек сидели три грязных человека, одетых в цвета неизвестного ему Корабля.
При его приближении компания поднялась на ноги, потянувшись кто за лопатой, кто за киркой, а из-за кучи камней появился четвертый.
Реджис боролся со своими инстинктами, напоминая себе не замедлять шага и не выказывать ни малейшего беспокойства.
- Эй, послушай, что ты тут забыл? - осведомился ближайший из группы.
- Я гость вашего славного города, направляюсь к "Одноглазому Джеку" в поисках комнаты, - весело ответил Паук.
- "Джаксу", ты имеешь в виду, - поправил его мужна.
- Ну да, "Джексу", - подтвердил хафлинг.
Второй мужчина подошел и встал рядом с первым, держа кирку, словно боевой топор, поперек груди.
- Значит, у тебя достаточно монет? - поинтересовался первый.
- Стал бы я искать комнату, если бы у меня их не было?
- Хватит, чтобы оплатить и комнату, и пошлину? - спросил другой из-за спин остальных, и лишь тогда по голосу Реджис понял, что это женщина.
- Не вижу никаких объявлений о пошлине, да и стражник у южных ворот ничего об этом не говорил, - небрежно бросил хафлинг.
- Нам не нужны никакие объявления, и стражники нам не указ, - заявил первый мужчина, вскидывая кирку на плечо и придвигаясь ближе, чтобы иметь возможность достать ею до головы Реджиса.
- Эй, малявка! Открывай свою мошну, и мы тебе скажем, хватит ли там денег, чтобы перейти на ту сторону! - рявкнул грубиян с лопатой.
- Хм, - пробормотал Реджис, прикидывая варианты. У него в кошельке было несколько монет, и куда больше - в потайном отделении, где эта компания ни за что их не найдет. Вероятно, проход обойдется ему не дороже нескольких серебряных монет.
Нескольких серебряных монет и изрядной доли самоуважения.
- Нет, - ответил он. - Не думаю, что стану платить какую-либо пошлину.
- Ты не прав, - заявила женщина, продолжая держаться позади компании.
- Отойдите по-хорошему, - попросил Реджис и, взмахнув левой рукой, отбросил полу плаща, демонстрируя свою знаменитую рапиру.
- Ах ты коротышка! - обозлился первый замахиваясь киркой.
Но Реджис был быстрее, его правая рука метнулась к левому бедру и выхватила оружие одним неуловимым движением, а левая проскользнула в противоположную сторону прямо под вылетающим клинком и нырнула под правую полу плаща. Там у правого бедра притаилось в полной готовности его третье оружие, в кобуре, смещенной чуть назад, чтобы быстрее и легче было его выхватывать.
Вылетела из ножен, рапира, вылетел из кобуры ручной арбалет, разворачиваясь в движении, и в тот же миг, как острие клинка уперлось в горло мужчины с киркой чуть ниже подбородка, арбалет нацелился прямо в лицо человеку с лопатой.
- Прежде я вежливо просил, но теперь настоятельно требую, - сказал Реджис. - Отойдите.
Двое мужчин переглянулись. Реджис надавил рапирой, показалась кровь.
- Ты хоть знаешь, какому Кораблю угрожаешь, а? - возмутилась женщина.
- Я знаю, что у одного верховного капитана команда может стать меньше на трех мужчин и одну женщину, - ответил Реджис. - Если, конечно, кто-нибудь из вас не выживет после падения с моста и купания в этой крайне непривлекательной воде внизу.
Эта последняя часть фразы, похоже, возымела наибольший эффект, как заметил Реджис; от лица женщины отхлынула кровь.
- Я не стану просить вас снова, - заверил их Реджис.
Они отошли в сторону, и хафлинг перешел через реку, ухмыляясь от уха до уха.
Подбодренный собственной смелостью, чуть позже он уверенно вошел в таверну, именуемую "Одноглазый Джакс". Его удивило написание имени: он, разумеется, подумал, что заведение было названо в честь двух карт в стандартной колоде, но он просто не обратил на это внимания, понимая, что, вероятно здесь мало кому под силу хотя бы правильно выговорить это, и еще меньше - понять разницу между "Джекс" и "Джакс".
Едва он оказался внутри, на него уставилось множество глаз; Реджис отбросил капюшон и смахнул капли воды со своего берета. Он знал, что выглядит весьма лихо, этакой героической фигурой, и ни в малейшей степени не пытался скрыть это. Дерзость ему поможет, постоянно напоминал он себе, как это уже случилось на мосту. Он не должен, не станет демонстрировать хоть малейшую уязвимость.
На поясе у него находились ножны с тремя видами оружия на синих лентах под цвет его берета. Рапира висела на левом бедре, ручной арбалет - на правом, точно посредине, а кинжал в новеньких ножнах - сразу за ним. На Реджисе были черный кожаный жилет и белая рубашка, расстегнутая у ворота ровно настолько, чтобы продемонстрировать нижнюю рубаху из мягких материй со сверкающими мифриловыми нитями. Картину дополняли светло-коричневые бриджи и ботинки, высокие и модные, из сверкающей черной кожи, не уступающей по качеству отличной выделки жилету; и в самом деле, это была работа одного и того же мастера-кожевника, считавшегося лучшим - и уж точно самым дорогим - во всех Вратах Балдура.