Глава 18. Ласковые сети
Год Нестареющего
(1479 по летоисчислению Долин)
Незерил
В ясном небе над пустыней перемигивались звезды, узенький серп луны едва освещал потайной сад, но ЭТОГО слабого сияния было достаточно, чтобы влажные нежные лепестки множества цветов мерцали, подобно звездам в вышине.
Кэтти-бри пребывала в отличном расположении духа. Могло ли быть иначе, когда она настолько остро ощущала свою близость с Миликки?
В дни, когда она танцевала в Ируладуне, общаясь с богиней, она столь многое узнала - и о движении небесных сфер, и о вечном цикле жизни и смерти. И о благодати самой жизни в целом. Девушка знала, что она такая же частица этих звезд в небе, как и цветы у ее ног.
На душе у нее был покой.
И все-таки не совсем, поскольку это место и этот миг напоминали ей о причине ее возвращения на Фаэрун и стоящей перед нею в не столь уж далеком будущем задаче. Этот день, день весеннего равноденствия 1479 года, ознаменовал ее шестнадцатый день рождения, или "возрождения", как она втайне называла его. Она провела несколько часов с Нираем и КавитоЙ в лагере десаи и могла не возвращаться в Ковен до следующего утра.
- Еще пять лет, - прошептала она цветку и нежно погладила большой нежный лепесток. - Всего пять.
Она воскресила в памяти образ Дзирта и широко улыбнулась. Она покинула его чуть больше шестнадцати лет назад, по ее меркам, но для него с того момента прошло уже больше ста лет. Не угасли ли его чувства к ней? Помнит ли он ее вообще - во всех смыслах этого слова?
Быть может, при встрече окажется, что он счастливо женат, вероятно на эльфийке, и растит своих детей?
Женщина пожала плечами. Такая возможность ее не радовала, но Кэтти-бри принимала ее именно как возможность, причем неподвластную ей. Она мечтала о встрече, мечтала увидеть его улыбку, ощутить его прикосновение. Как ей не хватало этого! Теперь, когда Кэтти-бри побывала в объятиях богини, когда столь глубоко постигла тайны мироздания, многое могло бы показаться ей незначительным. Но прикосновения Дзирта не относились к этим несущественным мелочам; их узы казались безбрежными, как вселенная, и вечными, как круговорот жизни и смерти, несмотря на препятствующие им обстоятельства.
Если Дзирт женат на другой, что ж, пусть будет так. Кэтти-бри знала, что он любил ее и будет любить ее всегда, так же как она всегда будет любить его.
Ее преданность не станет меньше в грядущей битве, о которой поведала Миликки в дни общения с богиней в зачарованном лесу. Если Госпожа Ллос или ее слуги явятся за Дзиртом, им сначала придется одолеть Кэтти- бри, чтобы добраться до него!
Она представила себе Пирамиду Кельвина в Долине Ледяного Ветра под таким же мерцающим небом, бесконечный ветер, треплющий ее волосы, студеный и колючий.
- Еще пять лет, - снова прошептала она.
- Пять лет до чего? - раздался суровый голос у нее за спиной.
Кэтти-бри застыла, улыбка ее погасла, глаза широко раскрылись. Она слишком хорошо знала этот голос!
- До чего? - вновь спросила леди Авельер. - И смотри на меня, дитя.
Кэтти-бри сделала глубокий вдох.
- Твоя магия не в силах конкурировать с моей, детка, - сказала леди Авельер, словно читая ее мысли. - И ты не сможешь трансформироваться настолько быстро, чтобы ускользнуть от меня.
Кэтти-бри медленно обернулась. Авельер стояла у входа в ее потайной садик, одетая в роскошное пурпурно-белое дорожное платье, и в этот миг она казалась выше Кэтти-бри, намного выше и импозантнее.
- Ты лгала мне. - Женщина произнесла это тихо, но каждое слово громом отдавалось в мозгу Кэтти-бри, словно ей выкрикивали их прямо в ухо.
- Нет, госпожа... - запинаясь, выговорила она.
- Я взяла тебя к себе, открыла перед тобой двери моего дома, а ты лгала мне, - настаивала леди Авельер.
- Нет…
- Да!
Кэттй-бри с трудом сглотнула:
- Ты говорила, что не знаешь, откуда у тебя способности к исцелению и трансформации, продолжала леди Авельер. - Ты не знала, были ли они дарованы божеством или имели иную природу. Но ты все это время обманывала меня, поклоняясь этому... богу?
- Богине, - сумела выговорить Кэтти-бри.
- Я пощадила твоих родителей! - закричала на нее леди Авельер. - Одно лишь мое слово насчет их магической практики - и Анклав Теней арестовал бы их и подвергнул пыткам на городской площади. И вот как ты отплатила мне? Ложью?
Говоря, она продвигалась вперед, пока не подошла совсем близко к Кэтти-бри, и воззрилась на нее с высоты Своего роста.
- K ним это не имеет отношения, - с запинкой произнесла Кэтти-бри, выпрямившись, но склонив голову. Мысль о том, что Авельер может сорвать зло на Нирае и Кавите, привела девушку в ужас: как станет она жить дальше, накликав такую беду на этих замечательных людей?
Но потом в ее сознание вплелась успокаивающая нотка, уверенность, что леди Авельер не сделает этого, что Нирай и Кавита не интересуют провидицу и не будут выданы ею.
Кэтти-бри подняла взгляд на женщину. Та протянула руку и ласково погладила ее густые волосы.
- О, моя милая девочка, - произнесла она голосом нежным, как цветочный лепесток. - Разве ты не понимаешь, что я полюбила тебя, как родную дочь?
- Да, госпожа, - услышала Кэтти-бри свой ответ.
- Мне просто больно, очень больно оттого, что ты не доверила мне свой секрет.
Я думала, вы не поймете.
- Доверие, дитя, доверие, - проворковала леди Авельер. - Я твоя наставница, а не враг. - Она привлекла Кэтти-бри к себе и огляделась. - Расскажи мне об этом месте. Это твое место поклонения этой... богине, да?
- Миликки, - прошептала Кэтти-бри.
- Да, так расскажи же мне поподробнее; Конечно же ты получила ее благословение! Я видела отметину.
Ладонь Кэтти-бри непроизвольно прикоснулась к предплечью другой руки, к шраму в виде единорога.
- Твой магический шрам, да, и силы, которые он дает тебе, - подхватила леди Авельер, хотя Кэтти-бри заметила, что провидица, даже не посмотрела вниз, не проследила взглядом ее неосторожное движение. - Расскажи мне об этом. Расскажи про Миликки, - промурлыкала наставница. - И про этого темного эльфа, и про скалу под звездами.
Обладай Кэтти-бри в этот миг нормальными мыслительными способностями, она поняла бы, что ее собеседница владеет гораздо большей информацией, чем та, которую она могла добыть в саду, поскольку девушка не упоминала про Дзирта вслух, а лишь думала о нем и мысленно рисовала его образ.
- Расскажи мне, Рукия, -заговаривала леди Авельер. - Кэтти-бри, - поправила ученица Миликки.
***
Лорд Прайс сидел в своем великолепном кресле, сложив ладони возле поджатых губ. Он ни разу не моргнул, пока леди Авельер изливала на него все эти бредни о юной Рукии из племени десаи.
- Она избранная Миликки, - произнес Пэрайс спустя изрядное время после того, как провидица закончила свое продолжительное повествование.
Леди Авельер могла лишь пожать плечами:
- Похоже на то.
- И вы ей верите?
Женщина вновь пожала плечами, но теперь добавила к этому кивок.
- Ребенок бединов - избранная Миликки, не являющейся богиней бединов? - скептически буркнул Пэрайс.
- Но она говорит, что вовсе не ребенок бединов, поправила леди Авельер. - Она утверждает, что ее имя не Рукия, а Кэтти-бри.
Теперь был черед Пэрайса Ульфбиндера пожать плечами, поскольку это имя ни о чем ему не говорило.
- Женщина из другого времени, до Магической чумы.
- Это лишь ее слова. Не кажется ли вам, что таким образом она просто пытается выгородить своих преступных родителей?
- Я тоже так думала. Но ее утверждения...
- Отчаянные выдумки отчаявшейся молодой женщины...
- В той прошлой жизни ее усыновил дворф, - перебила леди Авельер, -король дворфов.
Конец задуманной фразы застрял у Пэрайса в горле.
- Король дворфов? - переспросил он.
- Король Бренор Боевой Топор из Мифрил Халла, - пояснила леди Авельер. Она сказала мне это под двеомером очарования, под заклинанием гипноза, под воздействием магического внушения.
- Она рассказала придуманную историю, - возразил Пэрайс.
- В библиотеке Анклава Теней есть запись о таком короле.
- Значит, девочка побывала в библиотеке.
- И упоминание о его приемной добери, Кэттй-бри...
- Значит, девчонка побывала в библиотеке! - вскричал лорд Пэрайс Ульфбиндер.
- ...которая была унесена среди ночи призрачным единорогом Миликки, - закончила леди Авельер.
Пэрайс откинулся на спинку кресла.
- Что вы хотите этим сказать? - кротко осведомился он.
- Эта человеческая дочь короля Бренора, которую Магическая чума лишила разума, умерла ночью и была тайно похищена из собственной постели божественным единорогом, так гласит легенда, - Она помолчала и натянула на лицо кривую усмешку. - Из постели ее мужа, темного эльфа Дзирта До’Урдена.
Лорд Пэрайс Ульфбиндер был одним из наиболее сдержанных и спокойных обитателей Анклава Теней, но его вопль походил на вскрик перепуганного ребенка. Он вскочил, отшвырнув прочь креслом.
- Имя, которое вы упоминали прежде, да? - уточнила леди Авельер, усмехаясь еще шире.
- Это безумие. - Пэрайс кинулся к своему письменному столу и уселся на него прямо перед женщиной. - Вы уверены, что не упоминали при ней это имя? Может, вы неумышленно подвигли ее на сочинение этой дикой истории?
- Не припоминаю, чтобы раньше я когда-либо упоминала это имя или слышала его, кроме как в этой самой комнате.