* * *
"Обнаружено неожиданное побочное действие тоназина, - писал Профессор. - У испытуемых с нормальными показателями здоровья оно практически не выражено. Поэтому затруднительно провести количественную и качественную оценку. Для точных исследований нужны больные синдромом Хатчинсона-Гилфорда, у которых наблюдается повышенная концентрация мутировавшего погерина в тканях".
Арчи открыл поисковик и нашел описание синдрома Хатчинсона-Гилфорда. Выяснилось, что это редкое генетическое расстройство, приводящее к стремительному старению детей и смерти при достижении примерно двенадцати лет. Болезнь провоцирует скопление мутировавшего протеина погерина в каждой клетке тела, вызывая дефекты и быстрое старение клеток.
Очень любопытно. Профессор разработал тоназин как вспомогательный инструмент для стимуляции гипоталамуса и гипофиза при погружении. Причем здесь погерин?
"Поразительный эффект! - отмечал Профессор. - У всех испытуемых после недельной терапии тоназином концентрация погерина в тканях снизилась практически до нулевых показателей. То есть дальнейшее старение клеток остановлено. К сожалению, сейчас у нас нет ни средств, ни времени на дальнейшие исследования в данном направлении, поскольку цель нашего проекта - управление памятью. В дальнейшем, конечно, необходимо проверить, насколько устойчивый результат дает тоназин, какие последствия он оказывает на функционирование гипоталамуса и гипофиза. Очевидно, что я не предусмотрел все аспекты воздействия тоназина. Пока могу предположить, что он стимулирует выработку гормонов, действие которых сродни рапамицину, вымывающему погерин из клеток. Над этим нужно подумать".
Из ванной доносился приглушенный шум перепалки. Арчи прислушался, но не разобрал ни слова. Надо поскорее заканчивать с архивами Профессора и уходить. У Карины и без него забот хватает. От мысли о прощании с Кариной (думать о том, что навсегда, было тошно, но пришло время реально смотреть на вещи) неприятно засосало под ложечкой, а на плечи будто положили пару пудовых гирь.
Среди мудреной документации Арчи нашел файл с подробным описанием технологии получения тоназина и устройства "Морфея". Естественно, он мало, что понимал в химических формулах, но и так было ясно: перед ним главное достижение Профессора, оценить стоимость которого, пожалуй, невозможно. Козырной туз или джокер?
Профессор считал, что жандармы открыли охоту за ними, чтобы дотянуться до архивов. Им нужен "Морфей". Мы же сами и нашли "Морфею" наилучшее применение. Триумвирату осталось только получить его в свои руки и грамотно распорядиться. Многие очевидные проблемы, связанные с работой Центров покоя, разрешаться сами собой.
Его внимание привлекла группа файлов, у которых вместо названий стояли только числовые обозначения времени создания. Арчи ткнул в документ, который совпадал с годом его рождения. Тут обнаружились личные дневниковые заметки Профессора, не связанные напрямую с исследованиями. Арчи почти сразу наткнулся на упоминание о матери: "Света Полунина ушла в декретный отпуск. Жаль. Смышленая девчонка, могла бы многого добиться. Но эта беременность… Мне показалось, она воспринимает ее как своего рода крест, испытание, которое она должна вынести, выдержать, причем, почему-то в одиночку. Она так раздражается, когда ее спрашивают об отце ребенка. Я понимаю отчасти ее реакцию. Лучше никому не знать, кто он. Связь с иностранцем может заинтересовать "тонтон-макутов", а зачем молодой матери такая нервотрепка. Я обещал хранить молчание. И слово свое сдержу".
Сердце забилось с удвоенной частотой. Арчи прокрутил документ до конца, но больше не нашел ничего интересного для себя. Тогда он открыл файл, датированный годом ранее. Планшет пришлось положить на стол, чтобы случайно не выронить из дрожащих пальцев.
Вот оно: "Познакомились с Х. Перекинулись парой фраз. Он ранним утром прилетел из Лондона и еще не успел восстановить силы. Полунина вызвалась познакомить его с достопримечательностями Петрограда. Почему бы и нет, лучше она, чем приставленная комитетчиками гид-переводчик, которая больше слушает, чем переводит". Арчи перелистнул пару страниц и нашел еще одну важную заметку: "За ужином Х. постоянно оказывал знаки внимания Полуниной. Меня это не касается, но я предупредил ее, что наш гость надолго не задержится. Кажется, она не придала этому никакого значения. Вообще, Х. не слишком впечатлен нашими результатами, и переговоры о совместных исследованиях, похоже, зашли в тупик. Единственный раз он проявил живой интерес, когда я вскользь упомянул о побочном влиянии тоназина на концентрацию погерина. Нехорошо так думать, но хоть бы Полунина сыграла в нашу пользу…". Сколько Арчи ни искал, больше о таинственном иностранце не было сказано ни слова.
Хлопнула дверь ванной, раздались легкие шаги, и на плечо легла ладонь Карины.
- Как успехи? - спросила она.
Арчи поднял голову.
- Даже лучше, чем ожидал, - скрывая волнение, ответил он.
Отключившись от удаленного сервера, Арчи написал с фиктивного почтового ящика письмо дяде с предложением встретиться, на всякий случай полностью очистил кэш и только после этого вернул планшет Карине. Потом стукнул себя по лбу и, воспользовавшись зажигалкой, уничтожил записку Профессора, предварительно несколько раз повторив про себя адрес сервера.
- И что теперь? - спросила Карина, наблюдая, как он бросает в раковину догорающий листок бумаги.
- Как я уже говорил, с деньгами у меня туго, - сказал он и развел руки.
В этот момент из ванной вывалился Игорь. После водных процедур его взгляду вернулась определенная осмысленность, но на ногах он все равно держался нетвердо.
- С легких паром, - сказал Арчи.
- Спасибо, - буркнул Игорь, повернулся спиной и ушел в свой кабинет.
Подождав пока стихнут его шаги, Арчи спросил:
- Вы помирились?
Карина поморщилась, и все стало понятно без слов.
- Где ты собираешься взять деньги? - сменила она тему.
- Попрошу у дяди.
- У дяди? Ну-ка, дай лоб пощупаю, а то, кажется, ты слегка не в себе!
- Я все рассчитал. Определенный риск есть, но, думаю, он мне поможет.
- Так же, как когда втянул тебя в эту историю?
- У меня есть кое-что очень важное для него.
* * *
Уходить не хотелось совсем. Он с удовольствием остался бы переночевать, тем более что Карина сама это предложила. "Постелю тебе в гостиной, - сказала она. - Об Игоре не беспокойся. Он не станет возражать". Но время работало против Арчи. Нужно добраться до дяди, пока еще работает общественный транспорт и патрульные не лютуют. А уже утром бежать из города на попутках.
Карина явно расстроилась, когда он твердо заявил, что уходит.
- Твоя одежда еще не высохла.
- Будет повод вернуться, - сказал он, понимая, что не вернется.
- Балбес, - вздохнула она и продолжила разбирать стиральную машину.
Арчи воспользовался тем, что она отвлеклась на развешивание белья из стиральной машины, и зашел в кабинет к Игорю. Тот говорил по телефону и сразу положил трубку, как только появился Арчи. Муж Карины сидел за столом, набычившись, и избегал смотреть на него.
- Не отвлекаю? Хотел извиниться, что доставил вашей семье столько хлопот.
Игорь уставился на него в упор, ничем не выдавая свою реакцию.
- Я понимаю, почему ты злишься, - продолжил Арчи. - Я всегда желал Карине добра и не думал, что все так обернется. Не держи на меня зла, если можешь. Я уезжаю. Ты меня больше не увидишь. Да и Карина тоже.
Игорь странно хмыкнул.
- Чего это вы здесь? - раздалось за спиной у Арчи.
Карина вытащила его в коридор и поспешно захлопнула дверь кабинета.
- Не нужно к нему лезть, - попросила она. - В таком состоянии с ним невозможно разговаривать.
- Я заглянул только попрощаться.
Момент был неловкий. Арчи не знал, куда девать руки и что говорить. Он схватился за свою куртку, передумал и потянулся за обувью. Присев на корточки, зашнуровал по очереди ботинки. Не поднимая головы, сосредоточился на шнурках. Подумалось, что, возможно, со стороны это смотрится, как будто рыцарь преклонил одно колено перед своей дамой сердца. Не так уж это и далеко от истины, подумал Арчи.
Карина стояла, сложив руки на груди. Универсальная защитная реакция. Любой человек неосознанно отгораживается таким образом от враждебного мира. Арчи хотел бы обнять ее, но так и не решился.
- Ну, что ж… - он переминался с ноги на ногу. - Я пошел.
Она шмыгнула носом и понимающе кивнула.
- Провожу тебя до лифта, - сказала Карина.
Арчи вышел на лестничную площадку и нажал кнопку вызова. Он поймал себя на двойственном ощущении. У не осталось никого на свете ближе, чем она. Но в этот самый момент расстояние между ними стремительно разрасталось и заполнялось вакуумом. Нужно было найти какие-то подходящие слова, чтобы его преодолеть, но, как назло, ничего путного в голову не приходило. Вспомнилась история про Матросова, закрывшего собой амбразуру вражеского пулеметного гнезда. Арчи сейчас бы с легкой душой повторил его подвиг, если бы знал, куда падать - хоть грудью, хоть лбом.
- Ты можешь ответить на один вопрос? - бросилась через пропасть Карина.
- Конечно, - с готовностью отозвался Арчи и мысленно обратился к лифту, чтобы тот не торопился.
- Ты же помнишь день нашей с Игорем свадьбы. Я никогда не спрашивала тебя, но теперь хочу знать. Как ты оказался в воде?