- Не спорю, - добавила девушка, обводя помещение широким жестом, - надо обладать полнейшим безразличием к смерти, чтобы устроиться в этой гигантской гробнице, но тем не менее… Сомневаюсь, что это простое совпадение: мой робот пропал двадцать лет назад, а нашелся именно здесь!
Брат отчего-то сделался еще более недовольным, и всеми силами старался это нам продемонстрировать. Глядя на его кислую рожу, я вдруг кое-о-чем подумал:
- А если попробовать коснуться резервуара снова? Может удастся выяснить что-то большее…
- Хватит! - рявкнул Мекет, чуть ли не за шкирку оттаскивая меня от пузыря с трупом. - По-моему, вы забыли, зачем мы сюда прилетели. Нам нужен робот, чтоб его, и ничего более. Вот его поисками и занимаемся.
- Но погоди, мы ведь еще не… - начал я.
- Никаких "но"! Достало! Откапываем ее металлолом и сваливаем!
- Не надо никого откапывать, - вдруг произнесла Диана странно натянутым тоном. - Я его уже нашла.
Мы с Мекетом тут же замерли и в изумлении уставились на девушку.
Она стояла у небольшой, но глубокой стенной ниши, до сих пор скрытой от посторонних взглядов продолговатой заслонкой, и вся дрожала. Внутри ниши, подсвеченной дрожащей светотрубкой, обнаружилась небольшая, сантиметров двадцать в поперечнике, и будто бы побывавшая под прессом металлическая сфера с маленьким прямоугольным выступом на одной из сторон, украшенным витиеватой резьбой. Удивительно, но разгромный ураган, пронесшийся по лаборатории много лет назад, ее почему-то не коснулся.
- Это что? Это и есть твоя железяка? - не поверив глазам своим, спросил Мекет. - Я же видел голограмму! Там был обыкновенный шпион…
Очаровательно ему улыбнувшись, Диана заметила:
- Это означает, что вы, мистер Динальт, не настолько хорошо разбираетесь в робототехнике, как утверждаете. Иначе бы знали, что фамильные лакеи всегда создавались эксклюзивно для какого-нибудь знатного семейства и ради определенных целей могли трансформироваться в нечто весьма компактное и неприметное с виду. Как, например, вот этот очаровательный шарик.
Глядя на то, с каким недоверчивым и брезгливым выражением смотрел Мекет на неподвижного робота, я невольно усмехнулся. На ум пришло воспоминание о нашем первом разговоре в таверне. В том, что лакей за кем-то шпионил, Диана призналась практически сразу.
- Хочешь убедить меня, что за все это время, никто его не обнаружил? - спросил Мекет скептически. - Быть того не может!
- Очевидно, что все-таки может, - сказала Диана и вплотную приблизилась к роботу, на ходу извлекая из потайного кармашка некую микросхему размером с ноготок, о которой ни словечком не упомянула прежде. - Хотя мне трудно судить об этом, пока я не пойму, как, а главное, зачем он здесь оказался.
- Может, лучше возьмешь мой зарядник? - предложил Мекет.
Только Диана отрицательно качнула головой. Близость долгожданного робота заставила девушку потерять голову. Было видно, как ей не терпится оживить своего лакея.
- Не хочу рисковать данными, - сказала она возбужденным полушепотом. Прекрасное лицо оставалось таким же непроницаемым, как и всегда, но вот глаза! Глаза сияли, как два маленьких солнца. - Что, если произойдет замыкание? Нет уж, лучше сделать все аккуратно и без спешки. Надеюсь, если я установлю эту матрицу вот сюда, то мой миленький СиОБи наконец очнется…
Однако прежде, чем матрица успела скрыться в запыленном корпусе робота-шпиона, позади нас раздался неприветливый голос:
- Сомневаюсь, что это произойдет.
Глава 6 Не играйте с Тенями
Развернувшись, как по команде, мы уставились на незнакомца, каменным изваянием застывшего на пороге лаборатории. Казалось, он появился из ниоткуда. Высокий, под два метра, широкоплечий и закованный в армопластовую броню грязно-серого цвета, полускрытую черным плащом. На голове - капюшон, а на лице - бледная, как полированная кость, маска, напоминавшая лик демона со старых гравюр. Все в облике этого зловещего человека вопило об опасности. Ощущение смертельной угрозы омывало меня странными магнетическими волнами.
- А это еще кто?
Ответа, однако, не последовало.
- Леди Орра, отойдите от робота, - вежливо попросил незнакомец в маске, очевидно, обращаясь к Диане, и будто бы невзначай положил руку на рукоять одного из двух тяжелых бластеров, притороченных к широкому поясу.
Заметив движение пришельца, Диана оставила попытки реанимировать лакея и медленно распрямилась. Плавно отступив от ниши, она вперила в незнакомца полный глубочайшего презрения взгляд.
- Я вас не знаю.
- Вам это и ни к чему, - ответил он низким и до ужаса равнодушным голосом. - Достаточно того, что мне известно, кто вы, леди Диана. И сейчас вы находитесь далеко за пределами влияния своего отца. Эта планета - закрыта зона, о чем вам, без сомнения, известно.
Эти слова заставили нашу нанимательницу показать зубки:
- Не вам указывать мне, что делать, мистер… - она на мгновение запнулась и тут же вперила в незнакомца твердый инквизиторский взгляд: - Кто вы такой?
- Я тот, кто охраняет это мерзкое логово от расхитителей и мародеров, вроде вас, - в его голосе зазвенели металлические нотки. - И, если вам от этого станет легче, меня зовут Аргус, командир Серых Стражей. - А затем с ехидцей добавил: - К вашим услугам.
Услышав эти слова, я сдавленно ахнул. В давние времена Серыми Стражами называли особую группу воинов, чьей первостепенной задачей была охота и уничтожение лейров. При этом доподлинно не было известно, кому они подчинялись и подчинялись ли вообще. Ходили слухи, будто Серые Стражи пришли к нам из другой Галактики и обладали тайными умениями, помогавшими им выслеживать и убивать лейров. Впрочем, я уверен, все это сказки. Ни у кого нет такой силы, способной противостоять могуществу Тени! С другой стороны, за годы существования, стражи создали себе столь жуткую репутацию, что большинство самых отъявленных космических головорезов и террористов становились на задние лапки и начинали вилять хвостами, стоило им хотя бы услышать, что поблизости рыскает кто-то из серых. В пользу этого утверждения так же говорила реакция Мекета, напрягшегося и напружинившегося, будто загнанный в угол зверь.
- Стало быть, это твоих рук дело? - прошипел он, не снимая шлема. - Тот натюрморт, что мы нашли на параксанском корыте?
Аргус на эти слова даже внимания не обратил, оставаясь всецело сосредоточенным на удивительно хладнокровном лице Дианы.
- Я прилетела забрать то, что принадлежит мне, - уверенно заявила она, скопировав движение стража и опустив руку на рукоять собственного оружия.
- Все, что находится на территории Яртеллы, принадлежит не вам, леди Орра.
- Но и не вам!
Глядя на Диану, Аргус усмехнулся. Он сделал знак себе за спину, и в то же мгновение из темноты по обе его стороны выросли четыре фигуры в похожей броне и масках, только без плащей. Как и их предводитель, стражи были вооружены и настроены очень серьезно.
- Вы же не думаете, что подобное сойдет вам с рук? - процедила Диана, окинув убийственным взглядом незваную компанию. - Как только на Тетисс об этом узнают…
Зазвучавший из-под жуткой маски, голос не дал ей договорить:
- Бесполезно меня запугивать, леди Орра. У тетийсских фамилий здесь нет полномочий, а значит нет и понятия неприкосновенности для представителей правящих семей… Кроме того, не прикидывайтесь дурой, да и меня за дурака не держите. Никто не знает, где вы… И, будьте уверены, никогда не узнает.
Повисла короткая пауза, в течение которой был слышен лишь негромкий шум мекетовского респиратора.
- Вы меня убьете? - надменно выгнув бровь, осведомилась Диана.
Последовавший за этим вопросом смешок по звуку напоминал скрежет металла о металл.
- Насколько мне известно, вас считают весьма сообразительной особой, миледи, - проговорил Аргус. - Ну так используйте свой незаурядный ум и попробуйте найти ответ самостоятельно. Всем известно, что с Яртеллы не возвращаются…
Очень быстро ситуация стремилась к тому, чтобы сделаться безвыходной. Меня лично весь этот разговор серьезно нервировал, но я не представлял, каким образом мог бы повлиять на его исход. А Мекет, почему-то, упрямо не желал вмешиваться, хоть и был рад сложившемуся положению ничуть не больше моего.
Наконец, Диана спросила:
- Зачем вам мой робот?
- А кто сказал, что мне нужен именно он? - наигранно изумился Аргус и в этот самый миг я вдруг ощутил на себе его пристальный, хоть и невидимый за маской, взгляд. Чувство было похоже на прикосновение к обнаженной коже куском сухого льда. Меня аж передернуло от неожиданного жжения, рука сама собой потянулась к оружию…
- Не стоит этого делать, парень, - предупредил Аргус и на этот раз голос его был лишен вкрадчивых ноток.
- А он здесь вообще при чем? - в свою очередь удивилась Диана и оглянулась на меня с таким придирчивым взглядом, отчего я почувствовал себя крошечным и никчемным.
- Я и сам пытаюсь в этом разобраться. Особенно после представления, устроенного вами наверху, - загадочно ответствовал страж и безапелляционным тоном добавил: - Потому он идет со мной.
На это неожиданное и в высшей степени абсурдное заявление у меня был только один ответ:
- Ничего подобного я делать не собираюсь! - А еще, прежде, чем кто-то успел возразить, я выхватил бластер и выстрелил несколько раз прямо в эту непроницаемую белесую рожу.
Тройной плазменный разряд должен был оставить от лица серого стража, пусть и защищенного маской, сплошное обугленное месиво. Но вместо этого просто проскользнул мимо, взорвавшись где-то позади в темноте коридора.