- После войны… - пренебрежительно фыркнул журналист. - Пора бы посвежее тайны приоткрыть - хотя бы про шестидесятые годы… Ладно, гляди, чего мы выпустили.
Помимо политики, Миша писал о новостях науки, а также увлекался непознанным - всякими там экстрасенсами, летучими тарелками, снежными людьми и тому подобными феноменами. Именно этому был посвящен первый выпуск "Голоса неба" - органа городского клуба аномальных феноменов. Газетку выпустили в цвете - не иначе, спонсоры расщедрились - и датировали следующим годом. На первой полосе красовалась большая статья Шенберга о приземлении в их городе инопланетной экспедиции.
- Любопытно, - усмехнувшись, Вадим вернул другу газету. - Что-то я такой красоты в киосках не видел.
- Пробный выпуск, всего двадцать экземпляров. Завтра типография отпечатает полный тираж, тогда и кинем в продажу. - Миша пристально посмотрел на него. - Вадик, будь другом, поищи в ваших архивах про события за пару лет до войны.
- А что за события?
- Ну, вроде бы в конце апреля что-то случилось. То ли метеорит упал в Горелой лощине, то ли на самом деле инопланетяне прилетали. Войсками НКВД все оцеплено было. Целые деревни отселяли.
- Там партизанскую базу закладывали, - Вадим пожал плечами. - На случай войны. И тренировочный центр для диверсантов. В сорок первом пригодилось.
В те времена город был окружен густыми лесами, где партизанский отряд старшего майора Асрияна скрывался весь первый год оккупации. Чтобы разгромить базу, немцы нагнали чуть ли не дивизию с танками. На самом деле, наверное, поработала там не дивизия, а полк или пара батальонов, но бой был жаркий. На третий день небольшие группы партизан вырвались из окружения, разгромили комендатуру в Гуртовске и растворились в Карноуховских чащах. Там их через полгода, перед самым наступлением Центрального фронта, все-таки добили эйнзатцкоманда и батальон полицейской дивизии СС.
Четыре года назад выпускник истфака Лаптев писал дипломную работу "Партизанское движение в Сталинохолмской области", поэтому мог без запинки назвать все даты и события. Они с Маней даже облазили место базирования отряда, благо теперь непроходимые леса превратились в лесопарк, отделявший город от шахтерского поселка, а Горелая лощина оказалась в десяти минутах ходьбы от трамвайной остановки.
Маня и Мишка помогли раскопать разбитый снарядами бункер, они нашли документы погибших, ржавое оружие и полуистлевшие бумаги штаба. Разумеется, среди партизан почти не было красноармейцев-окруженцев и взявшихся за оружие колхозников. Ядро отряда составляли кадровые сотрудники областного управления НКВД, а самого Асрияна - диверсанта с испано-польским прошлым - прислали из Москвы за три года до войны: сначала начальником управления, а потом - командиром центра подготовки диверсантов.
Эти воспоминания разбередили нараставшую всю неделю тревогу, и он спросил, нет ли у Миши вестей от Мани.
- Она уже не Маня, а Мэри, - журналист подмигнул. - Зимой встретил ее мамашу - говорит, Мэри совсем не пишет, затянула девку жизнь в Нью-Йорке.
- Я беспокоюсь, - признался Вадим. - Там второй день стрельба идет.
- Напишет, - рассеянно пробормотал Шенберг. - Ничего с ней не случится… Гляди, менты бомжа замели.
Прямо за оградой сквера, в двух шагах от автобусной остановки, милиционер - точнее, старший опер угрозыска Ромка Стрельченко - общался с колоритным субъектом среднего возраста. Невесть откуда мужичок откопал настоящие галифе и яловые сапоги. Экзотический наряд довершали кожаная куртка поверх френча доисторического покроя. Натуральный комиссар времен гражданской войны - только деревянной коробки "маузера" на боку не хватает! Вадим даже развеселился, представив, какие запасы старого тряпья хранятся в сельской местности.
К его удивлению, Стрельченко не задержал колхозника, но показал на здание управления КГБ. Тот поблагодарил, плотнее натянул кепку на бритый череп, зачем-то потрогал погоны на милицейском плече и направился в указанном направлении. Быстрым уверенным шагом он вышел из сквера, дождался зеленого света, перешел улицу и нырнул в проходную, где сегодня командовал старшина Ветряков.
Чуть поодаль стояли еще двое - явные спутники комиссара в кожанке. Вспомнились бессмертные строки Маршака: "Многие парни плечисты и крепки, многие носят футболки и кепки…" Впрочем, именно футболок они как раз-таки не носили, но кепки наличествовали. На обоих были грубые ботинки, темные брюки с широченными штанинами и длинные плащи с капюшонами - кажется, прорезиненные. Парни, выглядевшие чуток постарше Вадима, наблюдали из-за деревьев, как их приятель разговаривал с милиционером и вошел в Управление. Когда дядька в кожане закрыл за собой двери, двое в плащах сели на мокрую скамейку, лениво переговариваясь, но Вадим не сомневался, что при этом они присматривают за зданием его конторы. Уж он-то знал манеру незаметно держать объект под наблюдением - несомненно, парни были профессионалами из наружки. Можно сказать, коллеги.
- Забавно, - процедил он. - На хрена они так вырядились?
- Ты про колхозников? - переспросил Мишка. - Слушай, все хочу спросить - ты по-прежнему живешь с родителями на Заовражной?
- Ну ты тормоз, - засмеялся Вадим. - Ту мы еще в прошлом году сдали. Отцу от института дали трехкомнатную на проспекте Циолковского. Через год обещают сдать ведомственный дом - глядишь, и мне двушка светит - в микрорайоне, около площади Орджоникидзе.
- А я в кооперативе, - похвастался Шенберг. - Трешку строю.
Надо было возвращаться к делам, поэтому Вадим вернулся к прежнему разговору и напомнил о важной задаче в лице Герасимова. Миша, как истинный большевик, предложил дать ему автомат - и проблема правых сил будет решена. Пришлось провести "среди него" разъяснительную работу, дабы внушить осознание важности порученного задания.
Перешептываясь с журналистом, старший лейтенант не выпускал из поля зрения предполагаемых коллег. Один из них внезапно встал, подошел к газетному киоску, долго переговаривался с продавщицей, после чего вернулся на скамейку с пачкой периодики. Тут на аллее снова появился Стрельченко, козырнул тем двум парням в плащах, словно старым знакомым, а затем, увидав Лаптева, вопросительно посмотрел в его сторону. Разыскник проявил известную деликатность: если видишь офицера своего или смежного ведомства с незнакомцем, то не стоит бросаться с рукопожатиями - можно ненароком испортить важную встречу.
Вадим помахал рукой, и Ромка охотно приблизился. Журналист, конечно, стал выяснять, не сообщит ли сотрудник угро чего-нибудь интересного для городской прессы. Покривившись, Стрельченко незаметным кивком показал на скамейку, где сидели парни в плащах, и поведал:
- Выезжали сегодня в лесопарк. Еще до рассвета.
- Я слышал - поножовщина и три трупа! - У Шенберга загорелись глаза. - Убийц нашли?
- Труп только один, - разочаровал его милиционер. - Позвони-ка мне часиков после шести-семи. Может, смогу чего-нибудь рассказать. По предварительным данным, наркоторговцы сцепились.
- Ух ты! - обрадовался Шенберг. - Это ж бомба.
- Хрен с ними, - отмахнулся Стрельченко. - Мы уже закончили осмотр места, жмурика и подранков увезли, экспертиза последние кадры щелкает, даже толпа ротозеев рассосалась… Остались только эти трое. Подходят ко мне и спрашивают: "Вы из угрозыска?" Я отпираться не стал, тогда их старший говорит: дескать, подскажи, братишка, как в областное управление внутренних дел проехать. Ну, в общем, не сразу понял, чего им надо. Оказывается, есть у них архиважные сведения про вражеских шпионов, о которых можно рассказать только главному городскому чекисту. Я говорю: "Может, вам не в УВД, а прямо в госбезопасность?" Они словно обрадовались, заулыбались. Кивают и соглашаются: дескать, госбезопасность - то самое, что им нужно. Посадил на трамвай, привез, а по дороге они стали выпытывать: не встречал ли я вчера в этой части леса немцев, одетых не по-современному. Я чуть не покатился - уж они бы помалкивали насчет современной одежды.
Стрельченко засмеялся. Они поболтали про футбол, но перспективы завтрашнего матча обсудить не удалось - в кармане милиционера зазвонил мобильник. Ромка внимательно выслушал кого-то и поспешно удалился. Вадим сказал, что ему тоже пора.
- Интересная история, - задумчиво произнес Шенберг. - Именно вчера мы встретили в лесопарке двоих типов, одетых еще смешнее, чем эта парочка. И - ты знаешь! - они говорили с таким сильным немецким акцентом, что я невольно стал отвечать им на языке предков…
Мобильник Вадима исполнил "Снег да снег кругом", сигнализируя, что звонит начальство. С минуту Миша Шенберг наблюдал, как меняется выражение лица его бывшего одноклассника. Сначала Вадим слушал с деловым видом, потом сильно удивился и оглянулся на скамейку, где сидели два селянина в плащ-палатках. Наконец старший лейтенант сказал:
- Алексей Ильич, у меня свидетель, который видел двух немцев… Да, похоже, тех самых… Обязательно… Через две минуты.
Спрятав телефон в карман, он жестом позвал журналиста следовать в кильватере и направился к носителям плащ-палаток. Сообразив, что с ними собираются поговорить, парни дружно встали. Тот, что побольше размерами, шагнул навстречу, расстегивая плащ, и стало видно, что под плащом у него свитер грубой вязки, а на шее висит фотоаппарат допотопной конструкции. Второй парень, напротив, сделал шаг назад и в сторону, поглубже засунув обе руки в карманы.
- Где такой аппарат откопали? - восхищенно поинтересовался Шенберг. - Настоящая "лейка" в отличном состоянии.
- Инструмент заботы требует, - почти не разжимая губ, хрипло процедил большой парень. - Давайте-ка, братишки, я вас щелкну. Забесплатно.