- Стойте, стойте! - Лотар замахал перед собою рукой. - Воробей не настолько бесполезен, как вы о нем думаете. Но если не хотите, то предлагаю вам другой предмет - оленя. Он дает обладателю эффект невероятной выносливости, способность бежать сутками и обходиться при этом без пищи. По сути, это уникальный амулет для того, чтобы выживать в любых условиях. Это совершенно потрясающий артефакт, и цена его примерно в десять раз больше, чем у шелкопряда. Но я готов пойти на жертву и согласиться на обмен…
- Не упражняйтесь в рекламе, - оборвал его Ларсен. - Мне нужно совсем другое.
- Что?
- Информация о шелкопряде. Зачем он вам нужен? Если убедите меня, что он нужен вам в благородных целях, я отдам вам его даром. В смысле, за сорок миллионов евро и галстучную булавку. И за гарантии моей личной безопасности.
- Шелкопряд… - Лотар задумался на пару секунд, но Виктору хватило и этого. - Он излечивает от рака. Я меценат, господин Ларсен. Значительную часть заработанных мной денег я вкладываю в детские онкологические клиники. Шелкопряд излечивает любые болезни…
- Не трудитесь лгать дальше, Лотар, - заявил Вик. - Придумайте что-нибудь другое, более убедительное.
- Вам нужно, чтобы я придумывал?
- Нисколько. Скажите мне правду. Мне нужна информация.
- Вы не получите информации о шелкопряде, - прошипел немец, впервые сбросив ледяную маску и искривившись в нервной гримасе. - Почему вы уверены, что его не смогут активировать, забрав у вас насильно? Кто вам это сказал - Фоссен? Вы не получите правды ни от одного человека, заинтересованного в этом предмете! У вас есть только два пути: либо вы продадите шелкопряда, либо вас убьют и заберут фигурку.
- Но ведь она будет бесполезна для вас!
- А какая вам разница, если вы будете мертвы? Пока вы не контактировали с предметом, вы были невидимкой. Как только надели предмет на себя и перебрались из Литвы в Норвегию - стали объектом пристального внимания. В этом мире есть силы, которые собирают предметы в кучу, в выставку фигурок в сейфах, вовсе не собираясь ими пользоваться. Вы хотели информации - нате вам. Фламмен был завербован именно ими - группировкой, которая не использует предметы.
- Кто они такие? - быстро спросил Виктор.
- Всякие… - уклончиво ответил немец. - Не лезьте в высшие сферы, господин Ларсен. Продайте предмет мне, и проживёте долго и счастливо. Независимо от того, продадите вы мне шелкопряда или обменяете на другой предмет, я обещаю, что ваша безопасность будет гарантирована.
- Единственная гарантия моей безопасности - обладание шелкопрядом, - прямо заявил Вик. - Если я передам его вам, то меня завалит снайпер с ближайшей крыши или пристрелит первый попавшийся байкер с проезжающего мимо мотоцикла. Я пока еще собираюсь жить - надоело мне умирать, сколько можно. Я не собираюсь отдавать вам шелкопряда, герр Лотар. Все мои мотивации я вам разъяснил подробно. Взамен вы не собираетесь давать мне ни бита информации. Всё, поцелуи внукам, auf Wiedersehen! Разговор закончен.
Виктор поцеловал средний палец и показал его Лотару. Потом резко поднялся на ноги, прошагал к двери и распахнул ее. За дверью стоял шкафолюд Уве.
- Уве, - крикнул Хаарберг, - задержи его!
Уве робко протянул клешни к Виктору, Вик брезгливо шлепнул пальцами по рукам охранника, и тот немедленно убрал конечности - бодигард определенно боялся Ларсена куда больше, чем босса. Виктор спустился в мастерскую, растолкал Эрви, успевшего задрыхнуть на диванчике, и они сообща принялись за доделку макета протоцератопса. Вик не был намерен потерять тысячу крон, обещанную ему Хаарбергом за чучело. А миллионы Лотара его не интересовали. На тысячу живешь шикарно. А за миллионы убьют и глазом не моргнут, каким бы громилой ты ни был.
На следующий день Уве уволили. Виктор Ларсен остался работать, никто его даже пальцем не тронул.
***
- Значит, так все и было? - переспросил Руди Фоссен.
- Именно так. Какой толк мне тебе врать?
- Видел Лотара и остался живым?
- Как видишь. - Виктор остановился и развел руки. - Неужели кажусь тебе трупом?
- Хреновое дело, - заявил Руди. - Тебя взяли на мушку. Пока не устроили охоту, но скоро начнут веселье и будут гнать тебя, Торвик, пока не возьмут мертвым или живым. Скорее живым, но лучше бы убили сразу.
- Кто этот Лотар?
- Фамилия его - Эйзентрегер. Бригадефюрер Четвертого рейха - он курирует Германию и Скандинавию, но не удивлюсь, если сия бесчеловечная скотина скоро дорастет до группенфюрера или даже обергруппенфюрера и начнет переиначивать нашу реальность на свой фашистский манер.
- Четвертый рейх? - удивился Виктор. - Что за бред? Насколько я помню, рейхов было три.
- Неонацисты, - лаконично сообщил Рудольф. - У них куча сочувствующих по всему миру, и каждому примкнувшему обещают манну небесную после пришествия к власти Четвертого рейха. Почему об этом никто не знает, даже вездесущие проныры из Интернета? Потому что в Интернете стоит могучий фильтр, аккуратно изымающий из общего потока каждое упоминание о Четвертом рейхе. А также есть люди, аккуратно перерезающие горло любому дурачку, кто упомянет о скрытном и неназываемом какому-нибудь приятелю вечером в баре. Приятелю, кстати, глотку тоже вскрывают.
- А почему тебе не вскрыли? - глупо спросил Ларсен.
- Пробовали тут некоторые… - Руди хмыкнул. - Кроме того, у меня есть предмет, а убить предметника раз в сто сложнее, чем обычного человека. Но, боюсь, Торвик, все это до поры до времени. Охота на меня объявлена уже давно - с того самого дня, как я встретил тебя.
- Именно тогда?
- Именно. Ты, Торвик, - ключевая фигура. А может, главной фигуркой является твой предмет. Не исключено, что и то и другое вместе. Сказать трудно. В любом случае, ты - яблочко в мишени. И скоро в тебя начнут стрелять все кто ни попадя.
- И что мне делать?
- Говоришь, тебя не выгнали, несмотря на твое откровенное хамство?
- Пока терпят. Торд, правда, перестал с мной разговаривать. Все таксидермические задания передает через Эрвина. Но деньги перечисляет исправно, я проверял.
- Они готовят гон, - резюмировал Руди. - И случится он не скоро - надеюсь, не раньше, чем через полгода. Но ты должен готовиться к нему, Вик. Во-первых, заведи счет в другом банке, лучше всего где-нибудь на Кипре, и переведи все деньги туда. Не хочешь же ты остаться без единого оре? Но не сейчас, а то тебя заподозрят в попытке удрать. Во-вторых, готовься к бегству, смене документов, гражданства и работы - в этом мы поможем. В-третьих, тренируйся каждую свободную минуту, не только здесь, не только при встречах со мной, но и дома, в своей комнате. В-четвертых, я дам тебе специальный мобильник - он будет поддерживать связь только между тобой, мной и несколькими проверенными людьми. Сигнал от него закодирован и не поддается расшифровке без особой программы. Предмет держи на груди всегда. Если боишься, что чучела начнут оживать, во время работы снимай шелкопряда и клади в карман брюк. А еще лучше - в карман трусов. Если на трусах нет кармана, пришей. Ты чучельник, не мне учить тебя шить. И чтобы карман был с молнией, и если артефакт лежит в нем, молния должна быть застегнута всегда!
- Что, так строго? - удивился Виктор.
- Еще строже, - сказал Фоссен. - Я тебе еще не все сказал.