- Я же тебе объяснил, - сказал он, хмуро глядя из-под кустистых седых бровей. - Не свернут тебе протез, я об этом позабочусь.
- Другая проблема. Мой предмет.
- А… - Руди досадливо потер лоб. - Извини, как-то я об этом не подумал. Где он?
- Висит у меня на груди.
- Зачем ты вообще взял его с собой?
- А где я мог его оставить? В доме Хаарберга, который, по твоим словам, нацист и сволочь?
- Ни в коем случае. Также ты не можешь положить его в камеру хранения или банковскую ячейку. В этом мире достаточно охотников за фигурками - у них есть предметы, отслеживающие нахождение других предметов, и достаточно денег и способов, чтобы добраться до чего угодно, что им захочется получить в лапы. Да, единственный способ сохранить предмет - держать его при себе, всегда.
- Несколько лет мой предмет пролежал отдельно от меня, в коробке от духов. Я даже не думал он нем. Он валялся в легко доступном месте, как ненужная безделушка, и его мог спереть кто угодно.
- Вот то-то и оно… - Фоссен покачал головой. - Похоже, ты полный профан в делах предметов, Торвик. Неужели Сауле не объяснила тебе правила обращения с этими красивыми и опасными штуками?
Виктор мотнул головой:
- Про предметы она не говорила ничего, уж почему - не знаю.
- Ладно. Тогда скажу тебе то, что знаю я. Первое: предмет нельзя отнять или украсть. В этом случае он не будет работать. Чтобы он работал, его можно либо принять в дар, либо найти самому, при условии, что он никому не принадлежит и хозяин его умер.
- Об этом я уже догадался сам.
- Однако это ничего не меняет. Представь себе простую схему: ты украл предмет, он мертв и не работает, и тебе нужно его оживить. Ты находишь любого простака, какого-нибудь вонючего бомжа, и говоришь ему: "На тебе сто крон. За эти деньги ты возьмешь вот эту штуку, торжественно скажешь: "Я дарю тебе сей предмет", и вручишь фигурку мне". Он делает то, что ты сказал. После этого предмет опять подарен и активирован. Ситуация ясна?
- Я придумал такой метод активации через пару дней после того, как мне объяснили, что предмет нельзя украсть. Это очевидно. Скажи что-нибудь новое.
- Это очевидно не только для тебя. В нашем мире существует огромное количество охотников за предметами. Они крадут их, убивают тех, кому предметы принадлежат, и прилагают все возможные и невозможные усилия, чтобы просто добыть артефакт. Я знаю, что в США, в России, в Китае и, как ни странно, в Тибете есть коллекции предметов, насчитывающие штук по сто, и даже больше. И где-то рядом с нами, севернее, на арктическом шельфе, возможно, лежит самое большое собрание фигурок. Это только слухи, я не могу их проверить. Как активировать предмет - задача вторичная, хотя и непростая. Ведь не все предметы удается оживить методом "переподаривания".
- Да ну! - Виктор заинтересовался, даже дернулся всем телом, настолько его это задело. - И как узнать, поддается предмет "переподариванию" или нет?
- Никак. "Переподариванию" поддается всего несколько предметов в мире. Покажи мне свою игрушку.
- А я могу быть уверен, что ты не вор и не охотник за предметами?
- Что еще за вор? - Фоссен серьезно озадачился.
- Там была такая бабулька, карлица. Она сказала мне, что за мной охотится вор предметов.
- ……..!!! - гаркнул Рудольф. - Это же была вёльва, Йуманте! Она никогда не врет! Она сама подошла к тебе?
- Да… - Виктор слегка растерялся, никак он не ожидал такой бурной реакции Руди.
- Да к ней со всей Скандинавии приезжают и просят пророчеств! Но Йуманте никогда не пророчит без денег. Говорит, без денег нельзя, потому что она не норвежка, а цыганка. Она зарабатывает денег больше, чем вся наша деревня, и каждый вечер приносит всю свою выручку в виде смятых бумажек и отдает в кассу коммуны, до последнего оре. Мы кормим ее, одеваем и поддерживаем. Ей не надо ничего, она безумна во всем, что не касается предсказаний. Значит, она и с тебя деньги взяла? Круто! И что она тебе сказала?
- Разуй уши, папаша, - грубо заявил Виктор. - Если не запомнил, повторю еще раз: она сказала, что на меня конкретно здесь, в твоей деревне, охотится вор за предметами!
- Да, это проблема… - Руди почесал лысеющую голову. - Только вот не говори, что я легко вызнаю незнакомого человека взглядом в толпе. Сейчас из присутствующих здесь - три четверти туристов, они приехали изо всех стран мира, и я не знаю их лично. Они меняются каждый день, и любой из них может быть вором и убийцей. Кроме того, вором может быть любой из наших… не размахивай руками, Торвик, не демонстрируй мне любовь к людям. За кражу одного предмета можно деньжищ получить, чтобы прожить жизнь безбедно в собственном доме на берегу самого чистого океана. Цена за такую работу начинается с миллиона долларов, а кончается десятками миллионов. Зависит от разновидности предмета. Покажи, что у тебя там. Я не вор, не нужно меня бояться. Был бы вором - давно бы убил тебя, для этого у меня сегодня были все возможности. И сейчас есть.
- Вот. - Виктор задрал футболку и обнажил грудь с висящим на нем шелкопрядом.
- Ого! - Рудольф с восхищением щелкнул пальцами. - Ну и предмет у тебя, парень! Высший класс! Где ты раздобыл его?
- В Афганистане.
- И какими свойствами он обладает?
- Ни скажу ни слова, извини.
- Понимаю. Ладно, тогда сам поведаю тебе кое-что. Предметы - довольно разные. И ценность таких фигурок разная. Шелкопряд - один из самых древних и сильных, сложных и ценных. Он точно не поддается "переподариванию". И стало быть, вор не может просто сорвать его с твоей шеи! Он должен вынудить тебя подарить предмет! И для этого ему придется подвергнуть тебя пыткам.
- Ты так рад моим грядущим мучениям? - хмуро спросил Виктор. - Ты едва не прыгаешь от удовольствия.
- Прости. - Руди осекся. - Я сказал тебе вполне определенно: нельзя сорвать этот предмет с шеи и смотаться, потому что его не удастся "переподарить". Этому я и радуюсь. Это вроде бы облегчает задачу по нахождению преступника. Однако вор может быть и придурком, ни черта не соображающим в свойствах предметов. Тогда для него особенности конкретного предмета - не препятствие. И те, кто заказал ему ограбление, могут не использовать предмет, для них может быть важнее, чтобы его не использовал ты. Понимаешь?
- Спасибо, учитель! - Виктор поклонился, приложив руку к сердцу. - Ты наговорил мне кучу объяснительных слов, а потом коротко заметил, что все они не имеют значения. Что будешь делать дальше? Прочтешь мне полтома "Британики", а потом заявишь, что все это написал ты сам, находясь под воздействием ЛСД? Спляшешь мне румбу? Или ловко разлетишься на тысячу радужных мыльных пузырей?
- Заткнись! - гаркнул Рудольф. - Я думаю, как тебе помочь, а ты упражняешься в юморе! Шутник литовский! Ты идешь на глим, и весьма вероятно, что вор будет среди борцов. Значит, тебе придется раздеться по пояс, и лучше бы тебе не прятать предмет ни в кармане штанов, ни в ботинке. Если вор достаточно искусен, а я в этом не сомневаюсь, он украдет у тебя фигурку так быстро, что ты этого даже не заметишь. Единственный способ сохранить предмет - спрятать его внутри себя.
- Быстро зашить под кожу? - Виктор сразу же вспомнил испещренное шрамами тело шаха.
- Не валяй дурака! Рана будет абсолютно свежей, она будет кровоточить. Вор вырвет предмет из твоей груди с мясом - ты сам обозначишь ему мишень. Можешь даже начертить окрест круги, и поставить стрелку, и написать над ней: "предмет здесь". Замечательный способ помочь вору.
- А может, вообще не идти на глим? - предположил Вик. Сказал то, что было совершенно очевидным. - Мне не сломают протез, предмет останется при мне, и вообще, зачем вся эта глупая скандинавская показуха?
- Ты пойдешь! - прошипел Руди. - Обязательно! Может, для тебя это показуха, Торвик, а для нас - суть сути. Твой приятель, горбун Эрви, не дрался на ринге ни разу, хотя приезжает в эту деревню уже четырнадцать лет, и все здесь его любят. А ты отличаешься от Эрвина как слон от жука. Ты пришел сюда весь такой красивый, двухметровый, арийский альбинос, сразу поставил себя как нечто особое и неприкасаемое. "Не трогайте меня немытыми лапами, я весь белый и пушистый!" И вот мы с тобой стоим в тенистом уголке и я разъясняю тебе суть происходящего. Здесь все уже увидели тебя и сделали свои ставки - не на деньги, нет. На то, станешь ли ты, новое лицо в деревне, своим. Станешь ли ты настоящим викингом, побьешь ли ты здоровяка Мортена. А у меня - особый интерес, Торвик. Потому что у тебя разноцветные глаза, потому что ты владелец уникального предмета. И, значит тебя прислали сюда не просто так, а для того, чтобы сделать настоящим воином перед тем, как ты отправишься в дальний путь. Поэтому не сопротивляйся! Ты пойдешь на глим, или убирайся отсюда к черту! Тогда рассчитывай только на себя, но будь уверен, что Хаарберг заберет твой предмет и положит в копилку Четвертого Рейха! Он не вонзил в тебя когти только по той причине, что время еще не пришло.
- Ладно, ладно, всезнайка! - Виктор замахал перед собой ладонями. - Хватит мне мозги накачивать. Лучше скажи, куда предмет спрятать.
- За щеку.
- Ты с ума сошел! Я себе всю слизистую сдеру! Знаешь, какой он колючий и царапучий?
- Врешь. Предметы не царапаются. Большинство из них блестят, как идеально отполированное серебро. Твой, как я заметил, матовый и с зернистой поверхностью - но только из-за того, что он изображает внешнюю поверхность кокона. На самом деле он идеально гладкий. Это ведь так, Торвик?
- Ну, так… - Виктор скромно опустил глаза.
- За щеку положишь, я сказал! Это предмет, и ты - его владелец. Он не принесет тебе вреда. Как ты его называешь?
- Шелкопряд.