Предложение было рискованным, но никто не устоял. Лестниц вокруг было предостаточно. Одну из них спустили в колодец и упёрли в пол бокового туннеля, обнаруженного Сатурном. Тот слез первым и объявил, что каменщики храма Митры потрудились на совесть.
- Ещё бы! - отвечал Соломон, - ведь Митра был богом договоров.
- Договоров?! - изумлённо переспросил Уильям Хам.
- Да, - сказал Соломон. - Поэтому хорошо, что вы построили свой банк над его храмом.
- Ни в одном известном мне пантеоне Митра не фигурировал.
- Он не олимпийское божество. Греки заимствовали его у персов, а те, в свою очередь, у индусов. От греков его культ перешёл к римлянам и стал особенно популярен к сотому году от Рождества Христова, как сказали бы вы, или, как сказал бы я, через несколько лет после разрушения Соломонова храма. Особенно среди воинов, например, тех, что стояли в Лондинии по берегам Уол-брука.
Говоря, Соломон спускался по лестнице.
- Неужели вы туда полезете?
- Мистер Хам, царь поручил мне проверить надёжность банка, и я её проверю, - отвечал Соломон.
Даниель спустился вслед за Соломоном. Теперь все трое сидели на корточках в сводчатом туннеле, который полого спускался к колодцу и, видимо, тоже служил для стока воды. Уильяма Хама оставили в храме Митры с наказом бежать за помощью, если исследователи не вернутся. Немного продвинувшись по туннелю, они обнаружили свободное пространство над головой и каменные ступени, ведущие вправо и вниз, к воде. Ручей футов восьми в ширину медленно тёк в темноте между рядами свай и фундаментов, на которых, как можно было только догадываться, стояли соседние дома. В дождливую погоду исследователям скорее всего пришлось бы повернуть назад, но сейчас, в третий день августа, вода, если держаться края речушки, едва доходила им до щиколоток. Все трое двинулись вниз по течению, освещая фонарём фундаменты и гадая, каким домам они принадлежат.
- Во время Чумы, - сказал Даниель, - мой дядя Томас Хам, отец Уильяма, расширял подвал своей златокузнечной лавки, находившейся отсюда не дальше, чем на вержение камня. Он нашёл римскую мозаику, а также несколько языческих монет и вещиц. Одной из них моя жена в Бостоне закалывает себе волосы.
- Что изображала мозаика? - спросил Соломон.
- Некоторые фигуры напоминали Меркурия. Мистер Хам назвал помещение храмом Меркурия и счёл находку добрым знаком. Впрочем, другие изображения скорее сулили недоброе…
- Вороны?
- Да! Откуда вы знаете?
- Коракс, ворон, был у персов вестником богов…
- Как Меркурий у римлян.
- Совершенно верно. Митраисты верили, что душа, спускаясь из сферы недвижных звёзд, чтобы воплотиться на земле, пересекает все планетарные сферы, последовательно испытывая их влияние. Проходя через сферу Венеры, душа становится сладострастной и так далее. Последней была сфера Меркурия или Ко- ракса. Считалось, что когда душа готовится к смерти и возвращению в сферу недвижных звёзд, она должна проделать обратный путь, последовательно сбрасывая путы Меркурия-Коракса, Венеры и других планет вплоть до…
- Сатурна? - спросил Сатурн.
- Да.
- Мне лестно, что я ближе всех к недвижным звёздам, и мой порок - наименее из всех приземлённый.
- Соответственно, у митраистов было семь рангов, и для каждого - отдельный зал, всегда подземный. Подвал вашего дяди - покой Меркурия-Коракса, куда вводили новоначальных. Позже им предстояло пройти через врата или туннель в следующий зал, украшенный изображениями Венеры, и так далее.
- И кому же посвящено большое помещение под Банком?
- Вам приятно будет узнать, что это зал Сатурна, для посвящённых самого высокого ранга, - отвечал Соломон.
- То-то мне было там так уютно!
- Если мы и правда идём под златокузнечной лавкой Хама, - продолжал Соломон, - то проходим иерархию в обратном порядке, как души, покидающие небесную сферу, чтобы воплотиться на земле.
- Забавно, - сказал Даниель, - ибо я только что увидел имя старого друга, который порадовался бы, узнав, какое место в иерархии занимает его творение.
Они стояли перед относительно новой кладкой. Древний фундамент здесь заменили массивными каменными блоками, способными выдержать вес здания, так что получилась сплошная стена. Только в одном месте между блоками оставили небольшое квадратное отверстие для отвода воды из соседнего погреба. Перемычку над водостоком образовывала длинная плита, и на ней округлым классическим шрифтом было выбито:
КРИСТОФЕР РЕН A.D. 1672
- Это церковь святого Стефана Уолбрукского, - сказал Даниель.
- Лучшего места, чтобы родиться в мир, не сыскать, - задумчиво произнёс Сатурн.
Они с трудом протиснулись в водосток и оказались в церковном склепе. Сверху гудел колокол. "Мрачное рождение", - заметил Даниель. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться; затем он повёл Сатурна и Соломона по лестнице в помещение с задней стороны церкви. Они удивились, увидев за окнами дневной свет, но куда сильнее удивилась им жена викария. Глаза у женщины были красны от слёз, крики ужаса звучали приглушённо, а все её попытки выгнать из церкви перемазанных грязью пришельцев закончились ничем. Службы не было, однако на удивление много людей пришло в церковь просто посидеть и помолиться в тишине.
Даниель, Сатурн и Соломон выбрались в серый утренний полусвет. По Уолбрук-стрит в сторону Темзы брёл человек, звонил в колокольчик и кричал: "Королева умерла, да здравствует король!"
[1] официальная фаворитка (фр.).
[2] железный заслон (фр.).
[3] 11 июня, пятница, 13-й год правления королевы Анны (лат.).
[4] Я тебя люблю (нем.).
[5] Ещё раз, пожалуйста (нем.).
[6] 1 июля, четверг, 13-й год правления королевы Анны (лат.).
[7] 18 июня, пятница, 13-й год правления королевы Анны (лат.).
[8] 25 июня, пятница, 13-й год правления королевы Анны (лат.).
[9] 8 июля, четверг, 13-й год правления королевы Анны (лат.).
[10] 9 июля, пятница, 13-й год правления королевы Анны (лат.).
[11] Юпитер, которому Вулкан ковал молнии; возможно также дерзкий намёк на Георга-Людвига Ганноверского, для которого, как надеялись виги, вскорости предстояло чеканить гинеи Монетному двору.
[12] Клуб "Кит-Кэт".
[13] Возможно, гинеи, которые чеканил Монетный двор; после победы Оксфорда и Болингброка он был не подвластен Роджеру, но оставался под началом его товарищей по партии, таких как Ньютон.
[14] Роджер Комсток, маркиз Равенскар.
[15] Болингброк.
[16] Королева Анна.
[17] Аллюзия на миф, согласно которому разгневанный Вулкан изготовил трон- ловушку и подарил своей матери, Юноне; сев на него, та оказалась в оковах, снять которые мог только Вулкан.
[18] Спиритус салис (соляная кислота) (лат.).
[19] Партри.
[20] Проклятие! (фр.)
[21] В честь леди Анны Сандерленд, дочери герцога Мальборо.
[22] на будущую память о событии (лат.).
[23] Нового мира (лат.).
[24] Здесь и далее строчки из "Алхимика" Бена Джонсона в переводе П. Мелковой.
[25] Прекрасная и безжалостная дама (фр.).
[26] Пер. А. Гутермана.